— Происходит то, что тебе придётся оставаться в этом доме, пока я не закончу с делами и не найду способ избавить тебя от кольца. — я закинул ногу на ногу и посмотрел на девушку. Вчера я так толком и не обратил на неё внимания, уверенный, что наша внезапная встреча так же внезапно и закончится. Но сейчас даже в тусклом свете хмурого утра было видно, что она красива. Несмотря на настороженное выражение лица, растрёпанную прическу и мятую одежду. Волосы цвета стали обрамляли юное лицо, внимательные глаза пристально смотрели из-под тёмных ресниц. — Я так полагаю, это кольцо ты не постеснялась снять с покойника?

Она никак не отреагировала, но я и не ждал ответа. Это было очевидно. Кольцо было мощным артефактом, раз его прежний хозяин и после смерти пытался вернуть его себе. Да и то, что я чуть не совершил непоправимое, вернув артефакт в мир, из которого он прибыл, говорило в пользу моего предположения.

— Если хочешь однажды вернуться в свой мир, тебе придётся принять мои условия. Ты остаёшься в доме и никуда не выходишь. Никаких контактов с окружающим миром. Никаких попыток сбежать — ничем хорошим для тебя они не закончатся. Пока меня нет — ты слушаешься Игниса. Ничего не трогаешь. Никуда не лезешь. И тьма тебя поглоти, если ты вздумаешь хотя бы приблизиться к порталу. Она поджала губы и бросила быстрый взгляд в сторону портала. Потом скрестила руки на груди, насколько это было возможно, учитывая повязку, сделала шаг вперёд.

— А может быть, ты сперва ответишь на мои вопросы, прежде чем я буду на что-то соглашаться? — её голос звонко зазвучал в полутьме гостиной. — Что это вообще за место. Что за портал? Что с моей рукой и как всё исправить? Ты затащил меня в это… — она обвела взглядом комнату, —…место, потом из-за тебя я чуть не лишилась руки, и теперь ты заявляешь, что я не могу вернуться и должна послушно сидеть тут, ожидая, когда ты решишь свои дела?

С каждой новой фразой её голос набирал силу, и под конец она чуть ли не кричала.

— Думаешь, у меня своих дел нет? Я, вообще-то, не просила меня сюда тащить!

— Ну да, ты предпочла бы остаться в компании того мертвеца.

Она тут же осеклась. А я продолжил, пока ещё сдерживая раздражение.

— С которого ты сняла колечко как последний воришка. Или в вашем мире принято разорять чужие могилы? — я удовлетворённо отметил, что она чуть поморщилась. — Если бы не твоя жадность, ты давно была бы дома. А сейчас изволь слушаться. Или я просто запру тебя в подвале.

— Дэмиан! — Игнис был тут как тут. Его возмущённый восклик прозвучал одновременно с усмешкой этой Карины. — Даже не думай, что я позволю тебе подобное. Пусть теперь это твой дом, но запирать девушку…

Я сжал кулак, давя в ладони разгоравшееся пламя.

— Игнис, не встревай! А ты, — я снова посмотрел на девушку, — лучше подумай о том, что не стоит брать чужое, а тем более сразу же надевать незнакомый предмет. Всё, у меня нет времени на разговоры. Либо ты соглашаешься послушно ждать и соблюдать мои правила, либо прямо сейчас отправишься под замок.

Я поднялся с кресла и впился в неё взглядом, который за годы работы в дознавательском отделе приобрел способность быть настолько тяжёлым, что не каждый мог выдержать. Не выдержала и она. Отвела глаза, кивнула.

— Хорошо. — пробурчала так тихо, словно не желая признаваться самой себе.

— Вот и славно! — Игнис повеселел и хлопнул в ладоши. — Дэмиан, не забудь про наш уговор и можешь отправляться. Мисс Озерская, могу я предложить вам завтрак?

— Кара. Пожалуйста, зовите меня Кара.

— Как скажете мисс Кара. Идёмте, я постараюсь ответить на ваши вопросы, если захотите. — Игнис направился прочь из гостиной, напоследок обернулся и кивнул мне. Быстро же он изменил своё мнение. Ещё полчаса назад и думать не хотел о том, чтобы она оставалась здесь, а теперь обращается с ней как с почётной гостьей. Но я почувствовал облегчение. Нужно было начинать, если я не хотел провозиться с коллекцией до зимы. Я дождался, пока шаги Игниса и Кары не стихнут за закрывшейся дверью кухни, а сам направился в подвал. На несколько мгновений снял барьер, взял с постамента небольшой обрывок пожелтевшей бумаги, с нанесённым на неё рисунком. Стараясь не касаться изображения как и вчера завернул его в ткань, спрятал в глубине кармана. Снова влил в кристалл, подпитывающий защитный барьер коллекции часть силы. На этот раз её понадобилось меньше — всё-таки времени прошло не так много. Пергамент сквозь несколько слоёв ткани пытался пробиться к моей силе. Небольшое изображение луны в огне, сделанное будто углем — одна из опаснейших вещей в коллекции. Достаточно прикосновения, чтобы оно впитало в себя человеческую силу, забирая в итоге и саму жизнь. Я вспомнил страницу отцовского дневника, на которой описывался тот мир, откуда отец и принёс этот клочок бумаги. Довольно похожий на мой собственный, единственное различие, что отец успел заметить, пока находился там — это странные создания, похожие на гигантских пауков с шестью жвалами, которые появились, стоило ему прорваться в мир. Они пожирали почти невидимую магическую завесу, разделявшую наши миры, которая от портала оплавилась и словно повисла лохмотьями рядом с тем местом, где появился отец. Он уничтожил тех существ и отметил на полях, что ни в коем случае нельзя терять бдительности. Слабый маг мог бы и не справиться с ними. Я порадовался, что мне не придётся относить первый артефакт в этот мир. Опасный предмет в сочетании с неизвестными тварями — сомнительное удовольствие. Оставлю его на потом, когда придётся прятать что-то не такое разрушительное. Я настроил портал на новый мир, и уже готовился шагнуть в него, как из-за закрытой двери послышались громкие весёлые голоса. В сознании мелькнуло подозрение, что у Игниса были свои, пока неизвестные мне мотивы, раз он так резко передумал по поводу Кары. Но не успевшие сформироваться догадки исчезли, как только я погрузился в серебристую поверхность портала. ____________________________________________________________________ Дорогие читатели и участники нашего квеста по поиску артефактов. Думаю, вы заметили в тексте ссылочку на один из романов. Такие ссылки будут появляться и дальше. И это как раз подсказка для вас — первый пункт в ваших ответах — мир, откуда взялся артефакт. Проходите по ссылке, записывайте название романа и имя автора. А сам артефакт мы спрячем в другом мире — и вам предстоит его найти самостоятельно, так что не упустите описание этого предмета, чтобы узнать его в будущем!

Я и не надеялась, что некромант согласится ответить на мои вопросы, но не хотела так просто сдаваться. Однако после его слов, что я украла кольцо, мой пыл поутих. Да, это было правдой, но ведь я сделала это не потому, что мне просто так захотелось. Откажись я — и Макс больше не станет иметь со мной дела. А я всё ещё лелеяла надежду выбраться отсюда и продолжить поиски Сердца Души.

Пока этот мрачный тип продолжал выговаривать мне, что я должна соблюдать правила, мысли текли совсем в другом направлении. Что, если Сердце Души окажется в его коллекции? Мне непременно нужно найти её. А для этого придётся задержаться в этом доме и, мысль снова неприятно царапнула, в этом мире. Я отвела взгляд, притворившись, что смиряюсь с условиями некроманта и кивнула в знак согласия.

Старый Игнис тут же проводил меня на кухню, и уже у него я выяснила всё, что хотела знать. Конечно же, ни словом не упомянув коллекцию артефактов. Кажется, старик соскучился по общению, так что разговорить его было проще простого. Чем больше он рассказывал, тем больше у меня округлялись глаза. Мир, в котором магия была обычным делом, некроманты состояли на службе у Императора, а магические артефакты вроде кольца, что сейчас было практически частью моего пальца, были хоть и редкостью, но не чем-то из ряда вон выходящим. В свою очередь, я поделилась со стариком своими переживаниями и опасениями, что не смогу вернуться домой. Он сочувственно кивал и подливал мне невероятно ароматного чая, от которого прояснялись мысли, и улучшалось настроение.