Нашей дочери грозит опасность. Мы с мужем сделаем все, чтобы защитить нашего ребенка. Бросим столицу и безбедную жизнь и спрячемся в провинциальном городке. Никто не узнает, что Грейс и Ланселот Даттон — аристократы и целители… Вот только последнее скрыть сложнее. Ведь жителям Змеиной горы — оркам, гоблинам, оборотням — очень нужна наша помощь. Я думал, что смогу увезти семью в безопасное место. Но убийца не остановится. И пусть я целитель, а не боевой маг, я должен найти способ спасти нашу дочь! ________________________________________________________________

Я сама не понимала, почему так испугалась того, что должно было произойти дальше. Дэмиан потянулся ко мне, а лишь подумала, что буду чувствовать себя предательницей, если сейчас отвечу на поцелуй. Будто без ответных чувств к некроманту это будет нечестно. А я хотела, чтобы на этот раз всё было правильно. Дэмиан бросил на меня странный взгляд, но ничего не сказал. Заполнил неловкую паузу новым разговором. А когда солнце поднялось выше, забирая спасительную тень, мы собрали остатки еды в корзину и шагнули в прохладу портала. Дэмиан говорил вчера, что мы направимся в тот мир, откуда взялось серебряное пёрышко. Он что-то упомянул про драконов, так что, как только мы оказались в сумерках нового мира, я сразу же принялась изучать темнеющее небо. – Кара, всё в порядке? — некромант отошёл на несколько шагов вперёд, опёрся спиной на кладбищенскую ограду и повернулся ко мне. – Пока да, но твои слова про драконов заставляют немного нервничать. — я нервно усмехнулась. – О, не думаю, что нам что-то угрожает. Тем более, местные драконы предпочитают бóльшую часть времени проводить в человеческом обличье. – Подожди. — я всем корпусом повернулась к Дэмиану. — Дракон в человеческом обличье? Это что-то вроде оборотня, но в дракона? На губах некроманта заиграла улыбка. – В вашем мире даже в сказках такого нет? – Насколько я знаю, в нашем мире драконы, вернее, в сказках о них, всегда были опасными созданиями, иногда разумными, но они никогда не умели превращаться в людей. – Значит, про истинную любовь в вашем мире тоже не слышали? – А что считается истинной любовью? – Если я правильно помню из рассказов отца, это что-то вроде магической привязки двух людей. Любовь, дарованная им свыше. Истинные никогда не расстанутся, не предадут свою пару. И всегда будут любить только друг друга. – Звучит как сказка. – Сказка и есть. Существующая только в подобных мирах. – А ты хотел бы, чтобы в твоём мире была истинная любовь? Вокруг некроманта будто сгущалась темнота, но я продолжала видеть его чёрные глаза, в глубине которых теплилось оранжевое пламя. – Мне достаточно и обычной любви. Без вмешательства магии. – Тогда зачем… — я осеклась. Чуть было не спросила Дэмиана, для чего он применял любовную магию на мне, но этот разговор вряд ли бы привёл к чему-то хорошему. Некромант промолчал. Достал песочные часы, которые легко умещались на ладони, повертел их перед глазами и попросил меня отойти подальше. – Неизвестно, как они себя поведут — он кивнул на артефакт, опускаясь на землю. — Вещи, способные влиять на время частенько бывают нестабильными. А учитывая, что во время ритуала предмет растворяется во времени и пространстве, трудно предсказать, что может произойти. Я отошла в сторонку и стала наблюдать за Дэмианом. Кажется, я уже наизусть знала порядок действий. Опуститься на землю, положить артефакт на раскрытую ладонь, закрыть глаза и надолго замереть. Я не знала, что происходит вокруг некроманта, когда ритуал запущен, но видела, как напрягаются все его мускулы. А порой мне казалось, что я могу различить колебания воздуха вокруг его неподвижной фигуры. Но сейчас что-то пошло не по плану. Стоило некроманту застыть без движения, вокруг него завихрился воздушный поток, кружа опавшие листья по восходящей траектории. Миниатюрные песочные часы, которые едва были видны в подступающей темноте, вдруг заискрили, засветились драгоценными камнями отделки, а из груди Дэмиана вырвался мучительный стон. – Дэм! — я бросилась к нему, но совершенно не знала, что делать. Попыталась пробиться сквозь усиливающийся вихрь воздуха, но он плотной стеной окружил некроманта, не давая мне приблизиться. – Дэмиан! — я пыталась хотя бы докричаться до него, вытащить из этого оцепенения, но он меня не слышал. Сердце билось так же быстро, как взметались с земли пожелтевшие листья, подхваченные вихрем. Если Дэмиан пострадает, если с ним что-то случится… Я оборвала мысль, запретив себе думать о плохом. Сейчас я должна хоть что-то сделать, чтобы помочь ему. Я закусила губу, зажмурилась, приготовившись к боли, и опустила ладонь на плотную стену воздуха, окружавшую некроманта. А потом повернула руку так, чтобы этот воздух коснулся кольца. Артефакт моментально отреагировал и попытался отбить чужеродную магию. Вихрь замедлился, потерял плотность, и я смогла дотянуться до Дэмиана. Шагнула в круг, очерченный воздушным потоком, схватила Дэма за плечо и сжала так крепко, что на миг показалось, будто пальцы сейчас сведёт судорогой. Но это помогло, и некромант очнулся от транса. Резко обернулся ко мне. – Кара, что ты… — увидел кружащие вокруг него листья, рывком поднялся на ноги и что-то громко произнёс. На его руках заискрились электрические разряды, чёрная радужка глаз растеклась, делая его взгляд демоническим. Я чуть не поддалась порыву отступить на несколько шагов, но всё ещё волновалась за Дэмиана и решила остаться рядом с ним. Воздушные вихри, в которые одна за другой впивались молнии, слетающие с рук Дэмиана, постепенно начали стихать. А когда некромант повернулся ко мне, я увидела, что несмотря на то, что он смертельно бледен, его глаза приобрели прежний цвет. – Ты в порядке? — он убрал с глаз тёмную прядь и устало выдохнул. – А ты? Его губы вновь тронула такая знакомая насмешливая улыбка. – Ты бросаешься сквозь магической поток, а беспокоишься за меня? – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Иначе как я отсюда выберусь? — я отвела взгляд. — Да и артефакт нужно искать. А без тебя я не смогу. – И только поэтому… — некромант цокнул языком и достал из ножен кинжал. — Хорошо, давай искать твой артефакт, раз уж с ритуалом покончено. – Но ты ведь успел его переправить? Я же видела, что песочные часы исчезли. – Надеюсь, что так. Но, как ты сама видела, игры со временем весьма опасны. – Что это вообще было? – Магическая аномалия. Реакция мира на артефакт. Точнее могут сказать только специалисты. – Но ты точно в порядке? – Не переживай за меня, Карина. Лучше закрывай глаза. Пока искать твоё сердце.

В этот раз в её глазах ясно читалось разочарование, когда я сообщил, что в этом мире артефакт не найти. Я уже хотел ей сказать, что никакое Сердце Души ей не нужно, но сдержался. Если сказать сейчас, то она мне не поверит. Или впадёт в отчаяние и закроется. А я только начал прокладывать тропинку к её сердцу. И кажется, Кара очень хотела быть искренней на этот раз. Поэтому и не позволила её поцеловать. Во всяком случае, это было единственным объяснением, что пришло мне в голову. Женские поступки для меня всегда были загадкой похлеще тайны мироздания. Возвращались мы в молчании. Во время перемещения Кара продолжала прижиматься ко мне, но на этот раз она замерла, будто боясь пошевелиться. А когда я провёл рукой по её волосам, коснувшись шеи, она вздрогнула, и я заметил, как вспыхнули её щёки. Перед тем как мы оказались в гостиной, Кара подняла на меня глаза, которые слишком ярко блестели от едва заметных слёз, притаившихся в уголках. – Дэм, мы ведь найдём его? Я не ответил. Если сейчас скажу «да», то потом она меня не простит. До этого я лишь пообещал, что всё будет хорошо, не говоря прямо, что мы найдём артефакт. Так что это не было прямой ложью. Но Каре нужен был ответ. – Дэм, пообещай мне! — она моргнула и слезинки скатились по щекам. – Обещаю! Идиот! Зачем я дал обещание, которое не смогу сдержать? Но её несмелая улыбка стоила того. Кара сжала мою руку, а затем поднялась на цыпочки и невесомо прикоснулась губами к моей щеке. Девушка, с которой у нас уже было практически всё, чего мог хотеть мужчина, теперь смущалась и краснела от одного моего взгляда. Непостижимо. Робкие, пока ещё такие несмелые чувства Кары полностью изменили её. И я не мог сказать, какая из её ипостасей нравится мне больше: Дерзкая и смелая, как в начале нашего знакомства, или нежная и смущённая как сейчас? Пожалуй, меня привлекала сама эта двойственность. В конце концов, человек всегда меняется в зависимости от обстоятельств. А мысли о том, как Кара будет раскрываться по мере осознания своих чувств, будоражили воображение. Сколько граней её характера мне ещё предстоит узнать! – Дэмиан, что случилось? — Игнис обернулся, когда мы вошли на кухню. Я поставил опустевшую корзину на буфет. — Что-то пошло не так? Почему вы вернулись? – Ты настолько не рад нашему возвращению? – Погоди, Игнис, сколько прошло времени с нашего ухода? — Кара посмотрела на старого слугу, который хмурился после моей неудачной шутки. – Да вы буквально пару минут назад покинули кухню. Я даже прибрать всё не успел. — он кивком указал на стол, на котором стояли остатки завтрака. Всё-таки артефакт оставил свой след. И хорошо, что та аномалия совсем незначительно искривила течение времени. Иначе мы могли вернуться ещё до того, как покинули мир. И одному хаосу известно, какие последствия это имело бы. Несмотря на сильную усталость я, прихватив чашку крепкого кофе, отправился в библиотеку. Если я не мог найти Сердце Души, то я мог хотя бы помочь Каре избавиться от кольца. Снова новые и новые книги, высокая стопка которых через пару часов громоздилась на столике перед моим креслом. Сзади раздались тихие шаги. – Я принесла тебе ещё кофе. Кара протянула мне чашку с горячим напитком, сваренным по её рецепту. – Я думал, ты пошла спать. Завтра тебе понадобятся силы. – Не спится. Мы столько времени провели в других мирах, а здесь будто не прошло и часа. Утро того же дня. Слишком странно, вот сон и не идёт. Наверное, стоит пойти помочь Игнису. – Даже не вздумай. Иначе завтра вообще без сил останешься. Кара, тебе нужно отдохнуть. Она помолчала немного, а потом села в соседнее кресло. – Что ты ищешь? – Способ избавить тебя от кольца. Снова молчание и долгий вздох. – Если бы не оно, я не смогла бы тебя разбудить, когда появилась аномалия. Я приподнял брови. Вот это было интересно. – Хочешь сказать, кольцо смогло остановить аномалию? – Не совсем. Но оно дало мне оказаться рядом с тобой. – Значит, от него есть и польза? Может быть, тогда пока не стоит торопиться? Кара пожала плечами. – Как ты вообще себя чувствуешь с этой штукой на пальце? Не больно? – После того как всё зажило, больше не больно. – Прости. — я подался вперёд и прикоснулся к пальцам девушки. Легонько их сжал. Кара отвела взгляд. – Всё в порядке. Ты ведь пытался помочь. Она поудобнее устроилась в кресле, взяла из стопки верхнюю книгу и начала неторопливо листать. Я вернулся к поискам. – Дэмиан. Я поднял на неё взгляд. Кара сжимала закрытую книгу так, что побелели пальцы. – Что будет, если ты не сможешь снять это кольцо? Игнис говорил, что ты живёшь в городе, а значит, не останешься здесь. Что будет со мной? Я отложил книгу и поднялся. Подошёл к соседнему креслу, обнял Кару за плечи. – Я не оставлю тебя, если ты этого боишься. А если ты захочешь вернуться в свой мир… – Не захочу! – Милая, это слишком сложное решение, чтобы вот так спешить. – Дэм, меня ничего не ждёт в моём мире! Я никому там не нужна. Хотя и здесь тоже. – Ты нужна мне. ______________________________________________________________ Думаю, Дэмиан уже совсем скоро скажет Каре всю правду. Вот только как она отреагирует? Поверит ли собственным чувствам или так и будет сомневаться? А пока что предлагаю вам познакомиться с романом Марго Генер «Там и Здесь. Хранители рубежей», в котором вас ждут приключения, магическая академия, становление героини и зарождение чувств.