Выглядело все это как-то… убого и унизительно. Даже стыдно. Я брезгливо поморщился и покачал головой. Должно быть, этот Локатор никогда не служил в армии, хоть как будто и выступал в защиту бывших военных. Дешевая показуха в надежде набить себе цену и не более.

– Если бы я был моложе лет на двадцать, Слухач, я, конечно же, хорошенько проучил бы тебя. Сломал бы нос и пару костей, – будничным тоном заговорил инструктор, не обращая внимания на барахтающегося и пыхтящего под его хваткой хамоватого участника. – Но много лет назад я для себя решил, что не буду вступать в бой с людьми, которые слабее и неопытнее меня, если, конечно же, они сами этого не захотят. Поэтому я дал тебе шанс проявить себя. Но ты испугался и решил пойти легким путем. Вместо того чтобы получить пару легких переломов и еще полдня отдохнуть в регенерационной камере, ты усвоишь урок.

Бейзер немного присел и опустил руку ниже, почти вжал в пол. Локатор безвольно распластался, вжался лицом в бетон.

– От-пус-ти! От-пу-сти! – с трудом выплюнул хамоватый участник. Говорить, уткнувшись рожей в твердый бетон, ему было не совсем удобно.

– Отпустить?.. А почему я должен это сделать?..

Локатор промычал что-то невнятное.

– Давай спросим у остальных, что они об этом думают? – Инструктор обвел нас взглядом. – Итак, доходяги. Вы знаете, что мне плевать на ваше мнение, но вот Слухач считает, что я поступаю с ним несправедливо. Что вы об этом думаете? Мне отпустить его и извиниться?

Строй молчал, став похожим на безмолвную стену. Все пять шеренг стояли без движения. Зевать и шептаться тоже перестали. Я глянул на стоящего в последнем ряду Громилу – самого рослого и наглого из нас, но бывший тяжелый пехотинец смотрел куда-то вперед, делая вид, что все происходящее его не касается. Интересно, а почему вместо Локатора не взбрыкнулся именно он, ведь по его словам, он не любил, когда им помыкали? Хотя, надо признать, ситуация тут своеобразная.

– Вот видишь, Слухач, никто не считает, что я поступаю с тобой несправедливо. Ты же должен понять, что тот, кто требует уважения, меньше всего его достоин. Уважение зарабатывается поступками, а не словами. Я дал тебе возможность проявить себя, но ты, как я уже сказал, решил пойти другим путем.

Локатор что-то пропыхтел. Лицо его раскраснелось, темные волосы растрепались, пол стал мокрым от слюны.

– Пока ты протираешь мордой пол, усвой мои правила, которые я недавно озвучил. Помнишь их?

Опять что-то невнятное вылетело изо рта Локатора. Бейзер чуть ослабил хватку, приподнял голову бедолаги и сказал:

– Я тебя не слышу.

– Какого черта ты творишь?.. Я чуть не задохнулся!

Инструктор снова вдавил его рожу в бетон и чуть отстраненно продолжил:

– Поверь, Слухач, я могу удерживать тебя в таком состоянии сколько угодно. Десять минут, тридцать, час. Если потребуется, то и весь день. Проблема лишь в том, что остальным доходягам придется ждать, пока до тебя не дойдет. Они потеряют время. Я потеряю время. Ты потеряешь время. Но я не пожалею об этом, потому что правительство Альрийской Федерации вложило огромные деньги в этот проект, и моя задача – добиться того, чтобы все винтики здесь работали слаженно. Тебе это ясно?

– Да-а-а, – протянул спустя короткую паузу Локатор.

– Итак, я жду. Повтори, какие правила ты усвоил, – попросил Бейзер, снова чуть приподняв голову бедолаги.

– Ты называешь меня Слухачом…

– Хорошо. Дальше.

– Тебя нужно называть «сэр».

– Отлично. Еще.

– Мы все здесь – зеленые новобранцы. Ни на что не способные придурки.

– Правильно.

Инструктор выпрямился, заодно подняв и Локатора. Тот послушно поднялся вместе с ним, крепко усвоим, что сопротивляться бесполезно.

– Я хочу, чтобы вы поняли. У меня нет ни малейшего желания ломать вам ноги и руки в надежде, что вы что-то там осознаете. Мне нужно, чтобы вы стали единой командой, чтобы выполняли приказы командования и не перечили начальству. Правительство Альрийской Федерации оказало вам огромную честь, приняв на такую важную и ответственную работу. Каждый из вас, доходяг, считает себя особенным, не такими как все. Это отлично видно по вашим размалеванным рожам и щуплым телам. Вы думаете, что если нарисуете на лысой башке или щеке череп или морду какого-то урода, то вас станут бояться и уважать? Или исчиркаете руку или спину, чтобы показать окружающим скольких человек вы убили или сколько лет провели в тюрьме, и это как-то возвысит вас в глазах окружающих? – Бейзер с отвращением сморщил нос и покачал головой. – Это так не работает, но лишь в очередной раз доказывает, что вы обычный выскочка. Таких выскочек, – чуть подтолкнул Локатора вперед. Тот сморщился, но послушно сделал полшага, – рано или поздно кто-то поставит на место.

Инструктор прервался, снова оглядел нас. Обратился к Локатору:

– Встань в строй и больше не мозоль мне глаза.

– Да, сэр, – кивнул тот и осторожным шагом направился к своему месту. Лицо его было по-прежнему красным, но уже не от того, что им елозили по бетону, а от стыда. Я же про себя усмехнулся. Будь мы при иных обстоятельствах, я бы выдал пару колких шуточек по этому поводу.

– Итак, доходяги, теперь, когда с лирикой покончено, мы перейдем к делу, – заговорил Бейзер, выпрямив спину и заложив руки за спину. – Времени на подготовку у нас всего два месяца, поэтому вам придется все схватывать на лету. Но именно сегодня никаких тренировок не будет. Вы пройдете проверку на физическую и боевую подготовку, покажете себя во всей красе. Многие из вас обвешаны имплантами, поэтому, чтобы результат теста на вашу пригодность был более точным, их действие на время приглушат или полностью заблокируют, кроме тех, конечно же, без которых ваши щуплые тела не способны существовать. Помимо это, данная процедура необходима, чтобы профессор Рогинев подготовил для внедрения в каждого из вас свои железки, уж не знаю, как они там называются. Если вы не в курсе, то к каждому из вас он разрабатывает индивидуальный комплекс имплантов, рассчитанный именно на ваш организм и генетику. Как по мне, то вы не достойны такой чести, но если того пожелало правительство Альрийской Федерации, то значит так тому и быть. Сейчас вы пройдете в медицинский корпус, и на вас поставят считывающие датчики и киберглушилки. Все, что касается блокировки ваших имплантов, обсудите с медиками и кибертехниками. Вопросы есть?

Никто в строю не проронил и слова, хотя, наверное, желающие уточнить какие-то моменты были.

Мы двинулись в медицинский корпус, нас разбили на группы по пять-шесть человек и распределили по разным кабинетам. Спустя час мы снова вернулись на плац, увешанные датчиками и киберглушилками, как общественные рекламные столбы – голообъявлениями.

По дороге обратно я пересекся с Линком, который морщился и недовольно бурчал под нос. На вопрос, что он такой кислый, бывший обитатель Платоса ответил:

– Эти уроды сказали, что даже не собираются включать мой имплант-взломщик.

– Включать? Так они же, наоборот, все импланты заглушили. С чего бы им твой оставлять включенным?

– Ты не понял, Палач. Мой имплант вырубили еще на Платосе. Хирургически. Потому что знали, что я любую их глушилку отключу, – ухмыльнулся Линк, но через миг снова натянул на усеянное пигментными пятнами лицо унылую маску. Поднял руку и брезгливо осмотрел датчик на запястье: – Теперь еще этого дерьма понавешали.

– А почему твой взломщик не вырезали из тебя, как опансую опухоль? Как это делали раньше, когда еще не умели лечить рак.

– Потому что имплант прочно сращен с моим мозгом. Вырежут его, и я стану овощем и буду всю оставшуюся жизнь гадить под себя и мычать. Оно им надо?.. Как ни странно, но выключить его можно только механически, путем ввода специальных наноботов мне в башку.

– И никакие псионики тоже не смогут ничего сделать?

– Я же говорю: только механически. Не знаю, если псионик владеет телекинетикой и телетпатией в совершенстве, то может, у него что-то и получится, но таких я еще не встречал. Но пока что на это способны только наноботы.