– К другим вещам она интерес не проявляла? – поинтересовался тайный советник.

– Разве что к тебе, – пожала я плечами, и мужчины испуганно на меня воззрились. – Что? Я тоже не в восторге, но допрос в основном касался принца Эра и наших с ним отношений. Я уже и не вспомню, что именно насочиняла. Кстати, у нас на другом материке другой бог?

– Что за бред! – встрепенулся Лаврик. – Я везде бог, кроме того проклятого острова, который забрала моя матушка!

Лина? Лина выгнала его с острова, и она его мать? Теперь хотя бы понятно, почему у них конфликт. Я бы тоже на его месте обиделась. Но ещё неизвестно, что он до этого натворил.

Помотав головой, я вернулась к основной теме:

– Просто Элеонора сказала, что у них другой язык. Вот я и подумала – как ты с подопечными общаешься, если их не понимаешь? Ты же только один язык знаешь.

– Я знаю четыре языка! – обиженно взвился Лаврик, прожигая меня глазами, как личного четырнадцатого внештатного врага.

– Тогда можешь поучить с ней хотя бы один. Она давно хотела, – предложила я.

– Эния, ты самая замечательная женщина во вселенной! – Лаврик зачем-то чмокнул меня в щёку, получил затрещину на месте и палочкой под рёбра, когда отпрыгнул, а потом растворился в воздухе как обычно.

А я с тоской развалилась на кровати и уставилась в потолок. Несмотря на удачный исход, радости не прибавилось. Заметив это, Лейф подошёл поближе и уселся рядом.

– Ты что такая печальная? – спросил он, приглаживая волосы.

– Да я ей… такую сказку сочинила. Грустно, что это не правда.

Но вот минула пара дней, как Лаврик занимался с герцогиней иностранным языком, а дело не сдвинулось с места. Мы не могли найти информацию в библиотеке, Лаврик не мог растопить сердце герцогини, она допрашивала меня каждый день, проявляя особый интерес к Лейфу. К тому же она кокетничала с ним за столом. Я не знала, как обратить её внимание на нашего первого министра, и не понимала причин её холодности. Однако внезапно всё прояснила и запутала фраза:

– Господин Лаа очень мил, но, мне кажется, он более эгоистичен, чем хочет показаться.

Это был провал. Как выкрутить ситуацию мы не знали, а тут ещё и Лейфу подкинули записку с приглашением прогуляться. Анонимную. Конечно, как будто мы не догадались, кто автор. Хорошо ещё, бога не оказалось рядом в этот момент.

– И что она во мне нашла? – раздосадовано спросил вампир, обмахиваясь бумажкой.

– Ты слишком любезен и слишком улыбчив, – просветила я, не видя других причин.

– Ничего не могу с собой поделать – эти качества не раз выручали на службе.

– Разве? – удивилась я. – Всегда считала чиновников ворчливыми снобами.

– Поэтому когда среди них появляется молодой жизнерадостный энтузиаст, его и начальство приметит, и директора на казённых предприятиях. Да и с купцами торговаться проще с улыбкой, чем хмурым. Но после гвардии, конечно, пришлось переучиваться – там попробуй ухмыльнись лишний раз.

Тут он осёкся, заметив, что я снимаю туфли, и попросил:

– Не разувайся. До встречи четверть часа. Я бы не отказался, чтобы ты притаилась за деревьями, а потом вышла в самый неподходящий момент.

– Почему бы Лаврику не предложить? – страдальчески попросила я, и тут же воодушевилась, придумав план: – Он выйдет, застукает вас. Ты прикинешься мерзким изменником, вы подерётесь, Лаврик будет выглядеть благородно…

Лейф поперхнулся и прокашлялся, а потом с неизменной улыбкой пояснил:

– Во-первых, я бы не хотел драться с Лавриком. Боюсь как-то бить бога. Да и не знаю, как он отреагирует на внезапно вспыхнувшую страсть Элеоноры ко мне. Во-вторых, я хотел предложить тебе прогуляться со мной. Я чертовски голоден, а здесь живности в саду почти нет, и люди поодиночке не ходят. К тому же, Лаврик постоянно рядом – никак не могу найти момент.

– Оу, – выдохнула я неуверенно.

Да, бог действительно мельтешил перед нами слишком часто, но мне-то он периодически таскал по стаканчику крови «свежевыжатой», а вот про Лейфа я как-то не подумала. Сейчас же оставалось только согласиться и помочь.

Мы выскользнули незаметно. Ночь уже отдавала морозцем, но нам было жарко, как никогда. Лейф вёл уверенно, зная, куда идти, я же едва поспевала, но шла след в след. Завидев белоснежную беседку с узорами на колоннах и поляну перед ней, мы сбавили скорость.

Вампир оставил меня в кустах, откуда я всё прекрасно видела, а сам свернул вправо и, скрывшись ненадолго из виду, вышел с противоположной стороны, где расступалась живая изгородь. Немного постояв у входа, он зевнул, словно делая вид, что устал, и потоптался на месте. Прятавшаяся Элеонора решила не испытывать его терпение и вышла из укрытия. Лейф изогнул бровь, как бы выражая недоумение, и женщина, довольная произведённым эффектом, начала:

– Я прошу прощения, что не подписалась, мой принц, но думаю, вы понимаете почему?

– Вполне, – кивнул вампир. – Могу я узнать, зачем вы позвали меня?

– Простите мою дерзость! Но все эти дни, наблюдая за вами, я влюблялась до беспамятства. Но, увы – вы женаты, – она развела руками, в которых что-то опасливо сверкнуло, но блеск быстро померк за складками юбки.

– Тогда что вы хотите? Я очень люблю свою жену, – заявил Лейф, нахмурившись.

– Не сомневаюсь – вашу любовь с госпожой Лией видно. Я много читала об индранских обычаях, – завела знакомую песню Элеонора, но внезапно показалось, что события выходят из-под контроля, – и знаю, что кроме официальной жены можно взять кровную. Я хочу предложить кровь, как знак любви!

И не успел Лейф ответить, а я выскочить из кустов, как герцогиня полоснула себя по руке, окропляя спрятанный до этого нож тягучей жидкостью. Я выбралась быстрее, чем Лейф набросился на «жертву» – в последний миг успела преградить ему путь, выставив руки. Вампир налетел с такой силой, что я еле устояла. Он метнулся в сторону – я за ним. В этот раз было труднее. В следующий – ещё хуже. Лейф озверел: скалился, сверкал безумными глазами, бездумно рвался к свежей крови – я боялась до трясучки. С удовольствием бы спряталась, но убийство Элеоноры в наши планы не входило.

– Стой! – крикнула я, каждый раз собираясь с силами и пытаясь хотя бы оттолкнуть – тщетно.

Палочку достать я не успевала. Сейчас хватало и того, что герцогиня отбежала и не смущала открытой раной. Но всё равно оставался запах, пьянящий разум голодного вампира, и Лейф, чуть слабее, но все ещё с дикой силой попытался пройти вперёд. Каблуки ушли в землю, я едва не упала, но сумела, наконец, оттолкнуть его. Надеялась, что смогу выудить палочку. Ха!

Вдруг стиснуло шею. Лейф не коснулся меня и пальцем, но я задыхаясь оседала на землю. Было больно. Настолько, что перед глазами помутилось. Я хрипела, пыталась отцепить немеющими пальцами несуществующую удавку. Тело горело.

Слышала про власть создателя над вампиром, но не представляла…

Когда я ударилась спиной о землю, показалось, что на перины приземлилась. Меня отпустило – как же бесподобно! Два вдоха, я перекатилась на бок и приподнялась на локте, но ещё плохо понимала, что происходит. Когда перед глазами прояснилось, заметила, как Лаврик сдерживает Лейфа, что-то громко и неразборчиво крича. Золотые знаки и символы опускались вокруг них, складываясь в слова и разлетаясь в головоломку.

– С вами всё в порядке? – Элеонора, до этого пытавшаяся отбить у меня «мужа», обеспокоено подошла.

– Слава богу, да, – первый раз после знакомства с Лавриком я смогла произнести эти слова от всей души.

На герцогиню я не смотрела, больше переживая за схватку мужчин. Помощь подоспела вовремя, но всё равно в сердце ещё теснился страх. Не знаю, за себя, чуть не погибшую из-за дурости одной курицы, или за Лейфа, потерявшего человеческий облик.

– Что происходит? – Элеонора помогла встать, случайно испачкав моё платье кровью. Как бы Лейф ни разодрал его в клочья в неподходящий момент.

– Вы зря порезали руку, – покачала я головой перед тем как смешать правду с красивой сказкой. – Принц Эр вампир. Он чуть не умер, но его спасли, однако, такой ценой. И мой создатель. Думаю, вы слышали об этом?