– Эния, ну чего я там не видел? Поверь, у тебя всё прикрыто хуже некуда, – подбодрил Лаврик. – Я же от чистого сердца!

В последнее я не верила, но мысль, что этот бесстыжий божок и правда видел всё и у всех, порядком успокоила. Неожиданно я даже расслабилась, понимая, что скрывать там и нечего.

– Подойди, – скомандовала я, решившись на безумство.

Лаврик не заставил ждать: лучезарно улыбнувшись, в мгновение ока оказался подле меня. В такие моменты нестерпимо хотелось заехать ему чем-нибудь чугунным. Так, чтобы зубов не осталось. Но сейчас я сама согласилась. И время поджимало, как оказалось.

– Ты закроешь глаза, и я сама распущу твои руки, – предупредила я, назидательно покачивая у него перед носом палочкой.

– Так не интересно, – поник Лаврик, но упорствовать не стал – это настораживало.

Подобрать подол оказалось не так сложно, как заставить бога не лезть куда не надо. Но и с этой задачей я справилась, отвесив пару подзатыльников. Подвязать рабочий инструмент тоже труда не составило, но хотелось, чтобы на балу она не сползла, поэтому копалась я долго. И только после того как убедилась в прочности конструкции, стряхнула руки Лаврика с платья, позволяя юбкам свободно опасть вниз.

– Теперь, без палочки, ты моя! – страстно прошептал бог и повалил меня на кровать, прижимая телом.

Его взгляд сочился страстью, решительностью, дыхание тут же участилось, а мне вдруг стало так смешно.

– Да ну? – уточнила я, с лёгкостью перекатила Лаврика на спину и сжала его горло рукой. Вчера ночью в посольском саду мне попалась пара белочек и один полуночный садовник, так что и без палочки я могла за себя постоять.

– Ай, все время забываю, что ты вампир! Эния, ну ты же меня знаешь, я же пошутил, – тут же пошёл мужчина на попятный.

– Конечно знаю, ты безнадёжен.

Оттолкнувшись от его рёбер, я встала. Душить всё равно смысла нет, иначе Вильфрид заскучает долгими тёмными вечерами, да и без «шпионской службы» работа усложнится.

– Госпожа, – раздался деликатный стук в дверь, – карета подана, вас ждут.

– Иду! – отозвалась я, дивясь, как вовремя управилась. Помахав Лаврику на прощание, я предупредила: – Очень надеюсь, что, когда вернусь, тебя здесь не обнаружу!

Бог пожал плечами, тяжело вздыхая как приличный отвергнутый возлюбленный, но шевелиться не собирался – остался лежать.

Комнату я закрыла на ключ, понимая, что Лаврик выйти сможет и без этого, а вот прислуге обнаружить этот компрометирующий фрукт в моих покоях запертая дверь помешает.

Только сейчас я сообразила, что совершенно забыла поставить на Лейфа маячок, даже не подумала об этом. Ладно, придётся просто следить за ним, ловя ножи в полёте и определяя яд по запаху.

Большая чёрная коробка кареты стояла у самых ворот. Мрачновато. Лично я бы на таком транспорте добровольно согласилась ехать разве что на собственные похороны, но с тремя юбками на лошадь я не заберусь, да и не пустит меня никто.

На улице уже смеркалось – солнца я могла не опасаться. Накинуть что-нибудь на плечи из-за спешки я не догадалась, и Лейф, расхаживающий из стороны в сторону возле экипажа, тоже не задумался о верхней одежде для меня. Увидев издалека мою фигуру, вампир внимательно осмотрел «сестру» с ног до головы и, не заметив волшебной палочки, остался доволен.

– У вас замечательная походка! Такая величественная и неспешная, – попытался он меня приободрить, подаваясь на встречу.

– Оставьте комплименты – они неуместны, – отмахнулась я, только раздражаясь от лишнего напоминания о палочке. – Лучше скажите, как меня зовут.

– Опять угадывать? Мне кажется, сейчас не самое…

– Нет, по легенде. Мы брат и сестра. Какие у нас имена? – объяснила я более доходчиво.

– Я думал, имена возьмём свои, чтоб вы не запутались, а фамилию позаимствуем у баронов Дарнийских – уж больно плодовитая семья.

– И как меня зовут? – ехидно уточнила я, намекая, что не сдамся.

– Графиня! Сейчас самое неподходящее время для препирательств! Сознавайтесь уже – вам же будет удобнее.

– Нет, – отрезала я, скрестив руки на груди.

– Боже, до чего же вы упёртая! – не выдержал Лейф и закатил глаза.

– Да вы тоже знатный баран, – фыркнула я в ответ. – Обзовите как угодно, хоть Апофигеей – переживу!

– Да не умею я давать красивым девушкам имена! И издеваться тоже не хочу!

Внезапная честность пристыдила – я бы не постеснялась, а он проявил непрошеное благородство. Пришлось сбавить ход и, раз уж он такой порядочный, пойти на компромисс:

– Тогда назовите любимое. Есть у вас любимое женское имя?

– Эния, – ответил Лейф не раздумывая.

По телу пробежала горячая волна. На сердце потеплело одновременно от нежности и от испуга – я не знала, что и думать. Неужели он со мной всё время играл, давно зная имя? Или всё же не забыл про ту девочку, которую когда-то обратил в вампира? Но почему тогда не назвал это имя, перебирая все? Ситуация оказалась очень неприятной, но выяснять подробности здесь и сейчас я не стала – нас уже заждались.

– Хорошо, – кивнула я, надеясь, что не изменилась в лице за секунды раздумья, – поехали быстрее.

Ничего интересного лично для меня на балу не происходило, если не считать дворцовых сплетен, которые все так и норовили рассказать. Правда нужной информации в них находилось даже меньше, чем золота в горстке речного песка, но зато я узнала всех знаменитых персон государства, составив о каждом поистине негативное впечатление. И ещё я услышала от своих ухажёров множество новых анекдотов, ни один из которых мне не понравился. В довершение всего, из-за того, что меня вынудили любезничать с группой мужчин брачного возраста, никак не получалось следить за Лейфом, норовящим скрыться за каким-нибудь углом или занавеской, будто он был тут как шпион-невидимка из рассказов одного знаменитого новеллиста.

– Ох, месье Жан, вы смущаете меня, – засмеялась я, пряча лицо за веером, который не выпускала из рук. Привычка требовала взять что-либо взамен палочки, и я с удовольствием приняла презент от жены посла.

Украдкой я пробежала глазами по залу, вновь пытаясь найти среди танцующих Лейфа. Сама я «сошла с дистанции» как только появилась первая возможность. Мои кавалеры не возражали, расположившись возле кресла, как цыплята рядом с курицей. Уж лучше так, чем я уделю внимание кому-то одному из них. В общем, расклад устраивал обе стороны, да ещё и мои ноги.

Разглядывая танцующих долго, я могла вызвать лишние подозрения, но из-за охватившего меня волнения пренебрегла конспирацией. Я нигде не находила вампира, хотя, возможно, он просто вышел в соседнюю комнату.

– Что-то случилось, мадмуазель? – спросил один из кавалеров, отличавшийся от всех более длинными волосами, вьющимися на концах.

Хотя, стоит заметить, здесь у всех мужчин волосы отросли чуть ниже той длины, которая считалась в Ромарии пристойной. Кто-то, впрочем, забирал их в хвост, становясь похожим на женщину в мужском костюме, особенно в сочетании с напудренным лицом.

– Я не вижу брата, – пожала я плечами, продолжая высматривать чёртового вампира. Я же буквально умоляла далеко не отходить! А он, довольный тем, что я занята, тут же просьбой пренебрёг.

– Он же взрослый человек, не стоит так волноваться! – усмехнулся один из компании, ещё и закрывая мне обзор с правой стороны.

– И правда, зря принимаю всё так близко к сердцу, – мило моргнула я, по-прежнему изображая кроткую послушную овечку, которую первый раз вывезли в приличное общество. Мужчинам, кстати, это очень нравилось. Очевидно, они чувствовали какое-то превосходство крупного арзальского двора над ромарийским.

Зала действительно была большой, но у меня хватало зрения охватить её всю, пробегая по лицам дам и кавалеров. Те, кто не танцевал, расползлись вдоль стен, переговариваясь о чем-то. Я видела и любезно представленного нам министра иностранных дел, и канцлера, и военных атташе нескольких соседних стран. По всему полагала, что внимание Лейфа сосредоточится на них, однако, он, видимо, так не считал. Какого рода переговоры хотел вести вампир, осталось для меня загадкой.