– Может, вести из Вейна?

– Шутишь? Он с таким лично не разбирается.

– Марго, – вдруг решилась я, – а ты как думаешь, зачем зовёт нас император?

Мужчины глянули на меня как на полоумную. В принципе, они недалеко ушли от истины – это сходство с Лавриком сводило меня с ума.

– Он хочет заключить с вами союз, чтобы не началась война. Поддержка империи ведь обеспечит безопасность Ромарии, я права?

– Да, абсолютно, – озадачено ответил Лейф и молчал всю оставшуюся дорогу.

Во дворце нас уже ждали. Стоило только доложить привратнику о том, что прибыли гости из ромарийского посольства, как нас сразу же проводили в кабинет императора. Даже не попросили подождать.

Император оказался крепким мужчиной в возрасте, в каждом жесте которого чувствовалась стальная воля. Он был жесток, но одновременно справедлив – так его характеризовали в сплетнях. Мы поклонились, как положено, а он жестом предложил присаживаться, сам устраиваясь в большом кожаном кресле с высокой спинкой. Напротив его стола как раз стояло четыре стула. Чудеса. Даже если он специально ждал нашего приезда, то угадать, что с нами будет ещё Марго…

Я украдкой глянула на девочку, которая всё воспринимала как должное. Совсем не человеческий подход.

– Добрый день! – поприветствовал император громким хорошо поставленным басом, который сразу раскатился по всей комнате. – Вас, господин тайный советник, зовут Лейф Эверон?

Я даже опешила, чуть не открыв рот от удивления. Так просто без обиняков начинать беседу с вопроса, который ставит крест на конспирации собеседника, показалось лично мне излишне круто. Даже немного жестоко.

– Совершенно верно, – помедлив, согласился вампир, натягивая неизменную улыбку.

– А вы, графиня Эния Виктимская, чародейка выпуска этого года и телохранитель господина Эверона? – снова спросил хозяин Аквитании, на этот раз обращаясь ко мне.

– Да, это я, – беззаботно отозвалась я.

– Хорошо, – кивнул император величественно, посла он, конечно же, спрашивать ни о чем не стал. Но после нас внимательно посмотрел на Марго. – А вы, юная госпожа, великая княжна Маргарита, дочь государя Ромарии?

У посла чуть глаза на лоб не полезли, Лейф застыл с каменной маской, а я чуть не расхохоталась. Боги дурят нас, обводят вокруг пальца, и все мы – от прачки до правителя – попадаемся в их ловушки. Хорошую карту разыграла девчонка, нечего сказать!

– Совершенно верно, – гордо заявила Маргарита.

– Счастлив, что вас, наконец, отыскали. Признаться, не думал, что после семи лет поисков, вы вернётесь к семье, – сообщил император, ведя беседу уже на другом уровне. В конце концов, княжна – это уже не посол, чиновник и чародейка. – Безумно рад за вашего отца, и выражаю ему и вам наилучшие пожелания. А вас, господа, – обратился он уже к нам с Лейфом, – лично благодарю за тяжёлый труд по возвращению её высочества!

Лейф оторопело кивнул, я ответила степенно, про себя просмаковав фразу заранее:

– Мы всегда рады трудиться на благо государства!

Лейф глянул на меня подозрительно, но обменяться молчаливыми намёками у нас не вышло – император Аквитании заговорил о других важных вещах.

– Кстати, господа, насколько я знаю, сейчас вокруг вашей страны сложилась очень неприятная ситуация?

– Да, – вступил в беседу Лейф. – К сожалению, в ходе… поисков её высочества, мы обнаружили, что против Ромарии готовится заговор, грозящий роковыми последствиями.

– Вы выяснили, кто зачинщик? – нахмурившись, уточнил император, хотя и знал заранее.

– Главный инициатор – Арзалия, её поддерживают почти все страны-соседи Ромарии. Официально Силорн, но поддержку окажут Ярош, Бреская и Вербен – отбиться будет трудно. Одна надежда, на чародеев и слаженные действия генералов.

– А в чём причина?

– Полагаю, пошлины на восточные товары.

Император будто бы задумался, положив подбородок на сцепленные в замок руки, а через несколько минут огорошил:

– Что ж, война под боком мне не нравится, товары с востока возят и через нас, а я был бы совсем не против слегка расширить границы. Если великая княжна согласится на брак с моим сыном, то Аквитания поддержит Ромарию в случае войны.

Марго без промедления, якобы смущённо потупила глаза, на самом деле пряча их довольный блеск. После этого мы обговорили детали договора, точнее, они обговорили детали, а я подремала в кресле – моя роль подошла к концу. Лейф с Морисом горели энтузиазмом, они ловили каждое слово императора, предлагая лучшие условия, хотя и оставляя для Ромарии много привилегий. Марго же будто невзначай отпускала короткие комментарии по делу.

Они закончили, абсолютно довольные друг другом и свалившейся удачей. Стоило нам оказаться на улице, как вампир вытер пот с лица и укоризненно спросил:

– Ваше высочество, что ж вы сразу не сознались, что наследница престола? Нельзя ж такие вести от посторонних получать!

Хмыкнув, я подколола:

– Может, тебе ещё и надо было сразу сказать, что она богиня?

Опешили все – даже Марго, но та просто не ожидала от меня подобной смекалки. Чуть прищурив глаза, девочка хитро спросила:

– Ты знакома с братом?

– С Лавриком?

– Да, – улыбнулась девочка довольно.

– Он отправил нас по следу. Правда, сказал, что мы ищем амулет цели.

– Я и есть амулет, – простодушно призналась Марго, когда мы расселись в автомобиле. – Что может привести к цели лучше бога? Но спасибо вам большое за помощь. Вы настрадались из-за меня. Надеюсь, не в обиде?

Вдруг я поняла, что вся моя жизнь – от войны до сегодняшнего дня – была размечена кем-то другим. Всё, что происходило со мной, было кому-то нужно. Но вместо обиды, почувствовала благодарность. Я ведь жила как у бога за пазухой, и даже когда мне не давали желаемое – герцогское поместье, семью, нудный быт – делали только лучше. А что до того жуткого случая… не может же жизнь быть приторно сладкой?

– Нет, я довольна своей судьбой.

И приму её, какой бы она ни была.

Когда мы приехали в Ромарию, события закрутили всех, кроме меня. Марго приняли во дворце с радостью, закатив по этому поводу не одно торжество. Уж не знаю, какие доказательства она предъявила, но никто и не усомнился в её родстве с правящей четой, хотя его не было и в помине. Лейф погряз в работе. По крайней мере, он так говорил. Пока я жила в гостинице, он едва ли один раз смог найти на меня время. По углам начали болтать о скорой свадьбе племянницы государя… Я всё понимала, поэтому через неделю отправилась к Вильфриду. На каникулы.

А через месяц Лаврик принёс приглашения на злополучную помолвку Даяны. Я бы не пошла, да он сказал, что Марго очень просила. Пришлось сдаться. Но платье я выбрала от Аурелия, хотя подарок Лейфа висел по соседству.

Настроения не было никакого, по бальной зале я бродила бесцельно. Вильфрид болтал с друзьями, макушка Лаврика то и дело мелькала рядом с сестрой. Вдруг кто-то бесцеремонно обнял меня за талию и до того, как я ткнула палочкой в глаз, шепнул на ухо:

– Нашёл.

Сердце защемило. Я выдохнула, не спеша убрала руку и развернулась.

– Здравствуй, Лейф, – улыбнулась я грустно.

– Куда ты опять сбежала?

– Никуда. Просто уехала домой.

Хоть говорила я спокойно, а на глаза чуть не навернулись слёзы. В этот раз, я собиралась принять любое его решение достойно, но в горле стоял ком.

– Ты опять не захотела меня даже спросить?

Пожав плечами, я отвернулась. Не могла на него смотреть. Зачем только пришла? На что надеялась?

– О, Лейф! – вдруг подошёл кто-то из его знакомых и похлопал вампира по плечу. – Поздравляю! Отличный выбор!

И к счастью очень быстро ушёл.

– Потанцуем? – вдруг предложил тайный советник.

– Зачем, Лейф? – всё-таки не выдержала я, подняв глаза, в которых уже стояли слёзы. – Вот зачем ты меня мучаешь?

– Эния, о бог мой, что с тобой?! – вдруг перепугался он не на шутку.

Я уже хотела выбежать из зала, но вампир сам увёл меня в укромное место, не выпуская руку. Реветь я не стала – сдержалась. Однако разговаривать не хотелось. Собравшись с духом, я подняла голову, чтобы честно попросить оставить меня в покое – Лейф впился в мои губы поцелуем, стоило лишь приоткрыть рот.