– А у меня есть право на звонок? – невинно поморгала я. – Ты отобрал мой серк-ри…

– Серк-ри Ро Тондия, вообще-то. Свой ты успешно потеряла.

– Да не о том речь, – надулась я. – Мне домой позвонить нужно. Там… Одна птица без меня чахнет. Вопрос жизни и смерти.

– Что ж, – неодобрительно прищурился сыщик и протянул мне свой гаджет. – Звони. А я послушаю.

Варианта «приватность», судя по тону, не предвиделось, а времени терять было нельзя, поэтому я покорно приняла серк-ри шефа на озвученных условиях. В списке его контактов довольно быстро отыскался номер Сио Лантия, и когда я соединилась именно с ним, краска сошла у сыщика с лица, и он недоуменно вздёрнул брови.

– Господин детектив? – послышался в динамике голос напарника.

– Нет-нет, это я, Нойта.

– Нойта? Почему домой не пришла? На сообщения и звонки не отвечаешь, я так переволновался! – вознегодовали на том конце.

– Я в порядке, у нас с господином детективом возникло одно срочное дело, вот и пришлось задержаться, – затараторила я. – И к тебе у меня дело есть, крайне важное. Сегодня первый день осени. Птица-Весень… Будь другом, позови её ко мне в комнату и посади в клетку. Она меня просила, но я, вот видишь, не смогу.

– Хорошо, всё сделаю, – без лишних вопросов согласился Сио Лантий.

– Клетка в шкафу на верхней полке.

– Понял тебя. Тогда до связи?

– Отбой!

«Отбой» в трубку злостно прорычал сыщик. Он смахнул с экрана окно разговора и опрокинул меня обратно на лопатки.

– Я знал, что у вас тёплые отношения, но почему вы вместе живёте?! – вскипел он, нависнув надо мной.

Вся сладость нашего совместного отдыха враз выветрилась, оставив лишь горечь. Мастер Хаги Тко нависал надо мной в облике детектива и резал взглядом, как ножом, по живому.

Сцену ревности он закатить вздумал. А не рановато?

– С кем хочу, с тем жилплощадь и делю, – сказала я, перекатываясь на бок, чтобы избежать дальнейшего контакта с его пронзительными глазами. – Объяснения? Перебьёшься. Ты там меня использовать, вроде как, собирался? Используй. Но в таком случае не жди, что я перед тобой отчитываться стану.

Очевидно, сыщик сообразил, что перегнул палку. Погасив неуместную ярость, он поднялся, машинально расправил свой халат и ушлёпал в тапках за дверь. Тотчас же, правда, примчался. Опомнился, называется. Руку мою схватил, знакомые наручники достал и вновь приковал меня к изголовью – причём проделал он всё это без единого звука. Ни слова не произнёс, даже к табуированной лексике прибегать не стал. Губы свои чувственные сжал, оценил надёжность креплений и был таков, смылся.

Его последнее прикосновение пробрало меня до мурашек. Стало любопытно, из-за чего он бесится больше: оттого, что со мной Сио Лантий под одной крышей обитает или что я отказалась объяснения давать?

Так или иначе, нежность между нами выкипела в момент. Засохла, можно сказать, на корню. И мне было немного обидно. Ведь как славно всё начиналось!

Я подёргала руку, на которой блестело кольцо наручников. Металл забряцал о металл. Да-а-а, так просто из драконьего логова не выберешься. А если крылья отрастить? Может, получится через стены проходить и сквозь оковы прорываться? Как же, раскатала губу. Для активации режима «крылья» мне, бракованной, необходим поцелуй. А его я точно теперь не дождусь.

Спустя какое-то время из кухни в комнату через приоткрытую дверь потекли соблазнительные ароматы. Желудок заурчал, слюноотделение пошло полным ходом. Я сглотнула, поёрзала на простынях, а затем великий детектив ворвался в мою камеру заключения со здоровенным подносом, на котором дымились полчища блюд.

– Доставка еды на дом? – предположила я.

– Сам готовил, – оскорбился дракон. – Тебе надо восстановить силы.

На подносе обнаружилась баночка с икрой – ёмкость, идеально подходящая для ловли серебристых паучков. Возможно, лишь поэтому я не стала крутить носом и изображать неподкупную гордость.

– Всё съем, – пообещала. – Только мне понадобится вторая рука.

Хитрость не удалась.

Ли Фаний Орл коварно осклабился, набрал полную ложку каши, водрузил сверху ломтик яичницы и отправил полученную горку мне в рот.

Только что его недавнее желание покормить Нойту Сарс осуществилось.

– Ладно, ладно, – с набитым ртом сказала я, всем своим видом показывая, что сожалею о просьбе насчёт «второй руки». – Дальше сама. Справлюсь. Иди.

Первым делом, едва он удалился, я опустошила баночку и припрятала её под подушкой. Кое-как умяла блюда, потихоньку ковыряя одно за другим, выпила чаю с избытком – и с непривычки обожралась. В моём несовершенном организме запустились пищеварительные процессы. И довольно скоро кишечник, сговорившись с мочевым пузырём, взмолился о пощаде.

В такие минуты, будь ты хоть феей, хоть недоделанным хранителем Врат в Дивный Мир, становишься чрезвычайно целеустремлённым.

– Эй! – завопила я. – У меня тут обстоятельства неодолимой силы и зов природы! Как насчёт того, чтобы дать мне пятиминутную передышку?

Дракон, облачённый в изысканный костюм с каким-то невозможно пёстрым галстуком, влетел в комнату и натурально зашипел:

– Хватит орать!

Но я униматься не собиралась.

– Может быть, вы, хозяева Мережа, и претендуете на безупречность, а я вот не такая. Мне в туалет надо. Прояви ты человечность, в конце концов, чудище драконовское.

Мастер Хаги Тко среагировал на «драконовское чудище», опалив меня взглядом. Однако Нойта в некотором роде материал огнеупорный. Когда приспичит, она способна выдерживать испепеляющие взгляды любой интенсивности и с достоинством отвечает тем же.

– Ещё скажи, что ты за своим хамелеоном не убираешь, – фыркнула я, когда сыщик наконец-то соизволил снять наручники. И опрометью припустила в направлении уборной.

Провозившись там дольше положенного, нарочито громко сморкаясь, включая воду на полную мощность и издавая множество неприятных для слуха звуков, я добилась того, что сыщик перестал караулить под дверью.

Впрочем, на самом деле его капитуляция состоялась только благодаря Сио Лантию.

Он явился в дом детектива отчасти по долгу службы, а отчасти чтобы меня спасти. Касательно второго пункта сомнений быть не могло. Парень наверняка догадался, что я томлюсь в плену, и поспешил мне на выручку.

Не теряя времени даром, я выскользнула из уборной, прошмыгнула обратно в комнату, где на спинке кровати одиноко болтались наручники, и выудила из-под подушки банку. Паучки, родимые, ползите-ка сюда…

Членистоногие оказались на диво покладистыми. На мой невербальный зов они отреагировали как существа, наделённые разумом. В банку? Так надо? Что ж, не возражаем. Рады сотрудничать с тобой, Нойта Сарс.

Став обладательницей порядка тридцати серебристых паучков, я запихнула банку из-под икры в просторный карман летнего плаща, закинула его на плечо и, напряжённо прислушиваясь к звукам за дверью, улизнула через окно. Едва шею себе в прыжке не свернула, несмотря на то, что первый этаж.

Напарник в течение всего указанного времени успешно отвлекал дракона, даже не подозревая, чтоотвлекает, и знать не зная, что отвлекаетдракона. Ладно, потом встретимся – расскажу, огорошу приятеля, если, конечно, обнаружив мою пропажу, Ли Фаний Орл не решит с горя заковать в наручники Сио Лантия как второго подозреваемого.

Дебют осени вышел сумбурным и навалился на меня туманной духотой, а также почти нулевой видимостью и отсутствием какого-либо проблеска в бесконечной мгле. Куда только солнце подевалось? Это ведь оно нам с детективом раннюю побудку устроило, суля волшебный день.

Очень мне не понравилась внезапная перемена погоды. Как будто ею управлял кто-то со злой волей, без меры нагоняя на город тумана.

Так и заблудиться недолго, подумала я, но всё же решительно запахнулась в свой плащ, нащупала в кармане банку и, предвидя бег с преследованием, совершила марш-бросок по направлению к дому.