– Э-э-э… – Я отличилась редкостной недогадливостью. О чём она толкует, позвольте спросить? Что ещё за весомый повод? Ох, это что, тонкий намёк, что мне пора личную жизнь устраивать? Вот коза!

– У нас переполох из-за убийства, – погрустнев, добавила она и потупила взор. – Постояльцев предупредили, чтобы сидели по номерам и не мешали вести следствие. А потом нас должны будут допросить.

– Допрос? – хором воскликнули мы с Сио Лантием.

– Значит, и сегодня на пары не пойдёшь? – ужаснулась я. Наши следователи допрашивают долго и с пристрастием, так что затянуться эта процедура могла до самого вечера.

– А куда тут денешься? Всё равно мне стоило бы ещё денёк отлежаться, – протянула Кагата.

– Ни за что, – решительно отмёл Сио Лантий. – Нам всем надо к профессору. Случаи убийств участились, следующим может стать кто угодно. Даже ты.

Он театрально свёл брови и направил на Кагату изящно растопыренную пятерню, словно хотел зафиксировать эту идею в её сознании. Подруга сделалась белее простыни.

– Убить? Меня? За что?

– А просто так.

– То есть, ты предлагаешь делать ноги?

– Я на этом настаиваю.

И тут на меня снизошло озарение. Четвёртый участник крылатого альянса – вовсе не Ро Тондий, а моя ненаглядная, очаровательная, сногсшибательная одногруппница Кагата Киг. И прямо в данный момент мы с Сио Лантием вознамерились умыкнуть её у дознавателей из-под носа.

Мы зашли в гриб под номером три через парадную дверь, а улизнули через чёрный ход. Но вначале подруга прихватила из своего номера часть лекарств и вещей первой необходимости.

– Из-за вас придётся завтрак пропустить, – шипела она, бочком пробираясь вдоль грибов.

Каждый из них представлял собой полноценный дом, где можно было неплохо обустроиться по весьма демократичной цене. В обслуживание номеров входила смена полотенец и постельного белья, влажная уборка и регулярные сытные завтраки. От них, как выяснилось, Кагата была без ума.

– Лучше пожертвовать едой, чем жизнью, – мрачно гнул свою линию Сио Лантий.

Подруга фыркала и ворчала. Цензурными в её бормотании были только предлоги.

Мы пробирались закоулками, как отпетые негодяи в розыске. Мы крались вдоль тактильно приятных, белых стен по идеально подметённым тротуарам, и с верхних грибных этажей до нас доносилась музыка, споры, ругань и смех.

Не разделяя хорошее и плохое, солнце заливало всё упомянутое без разбора. И нашу троицу в том числе. А ведь один из нас (чисто теоретически) мог оказаться убийцей. Кошмар, если подумать. Хуже не бывает.

Преодолев полосу препятствий в виде нескольких оград, мы выбрались на волю и были вынуждены сделать приличный крюк, чтобы не нарваться на патруль. В академию мы попали, когда первые пары были уже в разгаре.

– Влетит нам за опоздание, – повздыхала Кагата, сверившись с доской расписания в центральном холле. Согласно графику, нашу пропущенную лекцию читал профессор Деус Ним.

– Вот и явимся к нему с повинной. У него следом, вроде как, форточка, – сказал Сио Лантий.

И тут подруга обратила на него свой пытливый, проникновенный взор.

– А Нойта нам правда нужна? Она хоть в курсе, по поводу чего собрание? Я вот, к примеру, не в курсе.

– Она – наша четвёртая, – выждав паузу, с торжественным придыханием объявил тот. – Проверено.

– То есть… – Кагата не сдержалась и хихикнула. – Вы двое… Вы целовались?

– Жалеешь, что твой предел – клубничное мороженое? – ловко парировал Сио Лантий.

– Не сыпь соль на рану! – притворно оскорбилась подруга.

И тут по всему корпусу яростно защебетали птички. Звонок на перемену. Студенты высыпали из аудиторий шумной массой. Пустынные коридоры наполнились гомоном. А позади нас скалой вырос суровый Деус Ним.

– В честь чего толпимся? – громогласно осведомился он. – Сио Лантий Аш тоже здесь? Нойта Сарс?

Задержав на мне взгляд, профессор выразительно приподнял бровь.

– Она четвёртая, – выступила в мою защиту Кагата и, не успев прикрыть ладонью рот, со вкусом чихнула. – Ой, простите, я ещё не совсем здорова.

– Вот что, народ, – громыхнул Деус Ним, утирая лицо носовым платком. – Если всё обстоит именно так, ступайте-ка вы на пары, а в обеденный перерыв освободится кабинет стенгазеты, там и встретимся. И чтоб привели мне Нойту живой или мёртвой. А я придумаю, что с ней делать.

Он удалился размашистым шагом. Непоколебимый, стойкий, как воин на поле битвы.

– Я его, наверное, заразила, – с долей сожаления проронила подруга, провожая взглядом фигуру главного злодея.

Сио Лантий не упустил случая поиздеваться.

– Давай, признавайся. Между вами было что-то кроме мороженого?

Кагата зыркнула на него разъярённой фурией и полезла в сумку, чтобы вооружиться канцелярской папкой.

– Ну всё, умник, сейчас ты у меня попляшешь!

– Эй, погоди! – крикнул парень, отбегая подальше. – На меня нельзя замахиваться! Сама знаешь, что будет.

Но Кагата чихать хотела на просьбы товарищей по альянсу, а потому, не слушая, погналась за ним.

Можно было без труда предугадать, чем их забег кончится. Подружка догонит Сио Лантия где-нибудь в людном коридоре и всё-таки замахнётся, и у него, конечно же, случится спонтанный выброс крыльев, что повергнет общественность в шок.

Мне было интересно, как парень дожил до сегодняшнего дня, избежав разоблачения. Неужели он никогда не ввязывался в уличные драки? Неужто на него даже в шутку не поднимали руку? Или, может, крылатость раскрывается лишь к определённому возрасту?

Последняя версия была похожа на правду больше предыдущих. Но моих опасений она, конечно, не отменяла.

Что случится, если кто-нибудь из нас себя раскроет? Как отреагируют люди? Во мне теплилась надежда, что до крайностей не дойдёт, что в последний момент подруга одумается и не станет совершать глупых поступков. И когда Кагата с Сио Лантием явились в аудиторию к началу лекции целыми и невредимыми, от сердца значительно отлегло.

– Эй, – пихнула я напарника, когда тот, отдуваясь после пробежки, рухнул на сидение возле меня. – Ты же здесь не учишься.

– Оставь его в покое! – перегнувшись через ряд, шикнула на меня Кагата. – Пусть сидит. Слышала, шеф ваш тот ещё изверг. Если господин детектив выловит Си где-нибудь за пределами факультетских стен, наше собрание накроется медным тазом.

– Как ты его назвала? – хохотнула я. Сокращение имени в виде «Си» показалось мне забавным.

А лекция меж тем началась, и седой сгорбленный старичок, специалист по физиологии растений, то и дело недобро поглядывал из-под кустистых бровей на нашу болтливую троицу.

Ро Тондия среди присутствующих не наблюдалось. Вероятно, он не успел вовремя смыться, и Ли Фаний Орл припряг его к очередному заданию. Успеваемость нашего обжоры, в отличие от моей, волновала сыщика мало. В конце концов, Ро Тондий за работу ассистента деньги получал.

«СиРоНо». Я соединила первые слоги наших имён – и получилось очень даже благозвучно. Команда, раскрывающая преступления. Команда, которой прославленный детектив вертит, как ему на душу ляжет. Команда, которая в ходе расследования вполне рискует выйти сама на себя.

«ДеКаСиНо». Вторая аббревиатура звучала менее гармонично, и я пока слабо представляла, на какую конкретно роль претендую в этом таинственном сообществе. Станет ли Нойта Сарс подопытной? Жертвой? Преступницей похуже воровки? Может, мне пора уносить ноги, пока не поздно? Почему Деус Ним распорядился, чтобы меня привели к нему живой или мёртвой? Если у него шуточки такие, месть моя будет страшной.

На протяжении всех пар я витала в облаках. Мозг был занят чем угодно, только не впитыванием знаний. Я украдкой смотрела на Сио Лантия и невольно любовалась его безукоризненным профилем. Человек, которому не место на природном факультете. Человек, который прочно обосновался в моей голове и, не ровен час, займёт почётное место в моём сердце…

В этом парне было много тишины и много света. И если на Деуса Нима ещё могла бы пасть тень подозрений касательно убийств, которые совершались в Сеа одно за другим, то такой, как Сио Лантий, попросту не был способен отнять хоть чью-то жизнь. В нём я была уверена на сто процентов.