Я до сих пор таила обиду в сердце, когда я звала его на помощь в тёмном болоте, а он мирно дрых себе на лавке, совсем не волнуясь обо мне! - Пошли ловить ужин, пирожки Сифроны прокисли на жаре, я отдал их Шипу. - Перебил меня орк, его спина стала отдаляться от меня и мне пришлось поспешить за ним. Через полчаса стало ясно, что оленя нам не видать. Поэтому было решено ставить силки на зайцев.

- Как правило, размещение силков на зайцев осуществляется в зимнюю пору. В это время года заяц активно передвигается в поисках пищи по протоптанным тропам, поскольку передвижение по сугробам помимо троп производится с трудом. - Растолковывал мне мужчина. - К тому же, летом труднее поставить петли в нужных местах, поскольку тропы незаметны. Успех подобной заячьей охоты зависит от правильной установки силка и материала, из которого он сделан.

Дагул ткнул мне под ноги пальцем. - Вот, смотри, нам повезло, ты как раз стоишь на заячьей тропе.

Я покрутила головой и даже присела, но так ничего и не увидела. Орк вбил колышек в землю и скрутил из тонкой верёвки петли. Разложив это приспособление на земле, мы отправились в засаду.

Это оказалось не так просто, нам пришлось молча сидеть в кустах минут сорок, прежде чем услышали шуршание там, где была установлена ловушка.

Мы кинулись к добыче. Нам попался маленький кролик с белым ухом, он хрипел и пытался перегрызть петлю на шее.

– Раз ты теперь воительница, то должна уметь сама приготовить себе ужин. - Громко сообщил мне орк. - Бери его в руки, сворачивай шею, и пойдем к костру. Я покажу, как надо правильно его свежевать.

Я протянула дрожащие руки к зверьку, а тот лишь еще жалобнее задрожал.

– Смелее… - Подбадривал меня Дагул. Я прижала зайчика к груди и ослабила веревку на шее.

- Теперь возьми его шею в руки. - Продолжал Дагул. - Вот так, молодец. Резко дергай ее вверх и чуть в сторону. Мы не убиваем ради забавы, нам нужно мясо для выживания… Давай, дергай резко на счет раз, два… Рози, ты что плачешь?

Я подняла свои заплаканные глаза на орка и разрыдалась. – Посмотри, какой он лапочка!!! Как его можно свежевать? У него, может, детки есть! Хотя он и так на ребенка похож, такой маленький!

И я разревелась пуще прежнего. Дагул опешил, явно не зная, какие слова мне сказать. – Но, Рози! Подумаешь, заяц! Это взрослая особь, хоть они все такие мелкие на вид…

- Беги, мой маленький! - Под шокированный взгляд Дагула я отбросила петлю в сторону и подтолкнула зайца в сторону леса. - Беги!!!

Заяц, недолго думая, рванул со всех ног. За моей спиной раздался раздосадованный вскрик.

– Стой! Куда! Едрить…. Рози! Если сама не можешь…Ай! Зачем отпускать сразу? Я сам бы шею ему свернул, дел то!

- Каждый может маленьких обижать! - Попыталась я оправдаться. - Ничего, не умрем от голода! Завтра утром я насобираю тебе ягод! - Сама ешь свои ягоды! Я мясо хочу! - Рычал орк. - Ты же ела оленину! А раньше эта животинка скакала себе по лугам, не зная бед, до встречи со мной! А потом и с твоим желудком! Нам нужно мясо!

- Ну, прости, прости. - Я миролюбиво погладила его по плечу. - Я не буду потом вмешиваться, просто зверька так жалко стало…

- Дурная ты баба... - Уже спокойно вынес вердикт орк, наблюдая, как я смахиваю последние слезы. - Пойдем к костру.

Мы расположились поближе к огню. Солнце совсем скрылось за горизонтом, и тьма накрыла лес. Дагул вздыхал и косился на меня, казалось, даже Шип укоризненно на меня поглядывает, но я не обращала на это внимания. Я была рада, что жизнь маленького зайчика теперь в безопасности. Он сейчас прибежит в норку к своим деткам, и те обрадуются, что папа (или мама) вернулся к ним живым и невредимым.

Вдруг Шип резко вскочил на лапы, Дагул схватил топор и встал в боевую стойку. Я так растерялась, что осталась сидеть на земле.

К костру из кустов выкатился пушистый фырчащий мячик с тёмной шерстью. Грузный зверек глянул на Шипа, хрюкнул в его сторону и вразвалочку пошел ко мне. Краем глаза я увидела белую звезду.

- Не двигайся. – Тихо проговорил орк. - Даже будучи детенышами, медведи очень опасны…

- Малыш, ты что тут делаешь? - Пропищала я, не обращая внимания на то, как у Дагула выкатились глаза. Мишка гордо прошествовал ко мне, разжал свою пасть, и мне на колени упала маленькая окровавленная тушка зайчика с белым ухом. Я беззвучно открыла рот. Шип улегся обратно на свое место и перестал обращать на нас внимание. Дагул лишь молча сжимал и разжимал кулаки.

Малыш плюхнулся на спину и подставил мне своё пухлое пузо, мол, чеши меня, видишь, какой я добытчик! За время моего отсутствия он здорово подрос! Теперь его холка была мне почти по грудь!

- Неееет!!! Ну, и что ты наделал? - Начала выговаривать я медведю. - Я ему жизнь спасла, ему вон Дагул хотел шею свернуть! Зайчик отправился домой к деткам, а ты его прикончил!

Медведь радостно захрюкал, взял тушку в зубы и принялся грузно прыгать вокруг меня.

- Откуда ты его знаешь? Как вы встретились? – Орк сел рядом и отложил топор, уставившись на Малыша, как на божественное чудо.

- Он нашел меня в кустарнике с малиной и мы сразу подружились! – Я попыталась забрать зайца, но мишка решил, что я играю с ним и стал отбегать от меня.

- Брось каку! – Велела я мишке. Тот открыл рот и послушно выронил каку на землю. Дагул её схватил. – Он умный у тебя, почувствовал на зайце твой запах и решил, что ты упустила свою добычу. Схватил и принес тебе. Откуда ж ему было знать, что ты отпустила добычу на волю по своему желанию…

Малыш, напрыгавшись, лёг рядом, положил свою тяжелую голову мне на колени и вывалил язык. Я стала тискать его мягкие ушки.

– Не понимаю, почему медведь не напал на тебя. – Орк начал снимать шкуру с зайца. - Как он смог почуять в тебе запечатанного мага? Ведь он еще слишком мал! Ты понимаешь, насколько тебе повезло?

- Да брось, мы просто подружились! Я его малиной накормила. В первую нашу встречу я вообще решила, что он меня задерет! Он так своими глазищами на меня сверкал! Да? Ай, мой хороший! – Восхищалась я, тиская плюшевого мишку.

- Медведи выбирают себе сильнейшего соперника. По обычной физической силе или магии. И сами решают – подчиняться или сражаться. Теперь он твой покровитель и защитник. Медведи Темного Леса не выбираю слабых. Никогда. Ты понимаешь, что он не сможет жить без тебя? Вы будете вместе до конца. - Дагул нанизал тушку на обструганную ветку и разместил над углями.

- Его не пустят во дворец, когда все закончится. В Синем Замке медведи не живут. - Грустно вздохнула я и затараторила. – Все происходящее это какая-то чудовищная ошибка. Я королевская дочь, да кому моя смерть нужна? Либо заговор, который мой отец раскроет и повесит всех предателей! Либо какая-то нелепая ошибка…

- Ты его Малышом назвала? - Перевел тему орк. - Странное имя, но не мне решать. Если вернешься во дворец, то там его могут и правда убить. Люди боятся кадьяков.

- Ничего не странное. Шип тоже странная кличка. – Я помолчала. - И что мне делать? Можно его отвадить от меня?

- Нет. Он тебя выбрал, и тут уж ничего не поделать. Своего друга я долго не решался как-то назвать. При нашей встрече он почувствовал, что моя сила подавляет его и он решил вопрос радикально. Мы подрались. - Орк усмехнулся, вспоминая давнюю историю и перевернул тушку зайца подпекаться другой стороной.

- Да, Гадда мне рассказывала эту историю. - Я улыбнулась. Хорошо, что Малыш решил меня не убивать.

- А кличку Шип он приобрёл, когда залез в шиповник, запутался, и не смог вылезти. Когда я освободил бедолагу, то вся его толстая шкура была покрыта шипами. - Медведь услышал, что хозяин говорит про него, подполз к нему и устроился рядом. – Мы вместе с Гаддой полночи выдергивали их.

- Забавная история! - Мы так славно сидели у костра. На моих коленях пригрелся мой славный пухляш, да и с орком было приятно поговорить. Настроение ползло вверх.

- Знаешь, а, ведь, ты… - Начал говорить орк, и мы услышали странный свист. Дагул запнулся и удивленно посмотрел на свой живот. Из бока торчала окровавленная стрела, она пробила тело орка насквозь.