Господину-с-горы подали шляпу с вуалью, и он надел её. Один из стражников магистрата остался на повозке и раскрыл над головой Господина-с-горы широкий зонт.

Процессия продолжилась, но людишки всё ещё оглядывались по сторонам в поисках «наёмного убийцы». Лис-с-горы пренебрежительно фыркнул и уделил толику внимания даосам. Их аура, которую он буквально воспринимал визуально, настолько густой и мутной она была, Лису-с-горы не понравилась.

«Ну уж этим до вознесения далеко, – презрительно подумал Лис-с-горы. – Быть может, тот запах, что носит на себе У Мин, – это запах тех, кто близок к вознесению?»

Точного ответа он не знал, поскольку с людьми на пороге вознесения никогда не встречался.

Лис-с-горы неспешно вернулся на веранду, где обычно поджидал Господина-с-горы, краем уха слушая шепотки и пересуды. Людишки никак не могли успокоиться. За неизвестного убийцу даже объявили награду, но никто толком не успел его разглядеть, поэтому некоторые поговаривали, что это был какой-нибудь призрак или злой дух.

Лису-с-горы было над чем подумать.

Какое-то время он размышлял, не узнал ли его Господин-с-горы, то бишь У Мин, когда он появился перед ним на повозке. Он хоть и завязал лицо платком, но У Мин знал его лучше, чем толпа, и мог догадаться.

«Ну, – подумал Лис-с-горы, разминая пальцами мочку уха, чтобы думалось лучше, – выяснить это я смогу, когда он придёт или не придёт ко мне на веранду».

Если У Мин не появится в назначенное время, значит, он узнал Лиса-с-горы и, вероятно, понял, что тот узнал и его. Если появится, значит, обошлось. Лису-с-горы не хотелось, чтобы их дружба прервалась: его первый человечий друг, да ещё и с такой загадочной аурой…

У Мин опоздал на встречу, но всё же пришёл. Лис-с-горы пригляделся и принюхался, но никаких возмущений в его Ци не почувствовал. Всё-таки обошлось. Лис-с-горы выдохнул с облегчением и предложил У Мину чаю.

– Слышал, что творилось на празднике? – спросил Лис-с-горы.

У Мин кивнул:

– Господина-с-горы кто-то попытался убить.

– Пф, – рассердился Лис-с-горы, – я всего лишь хотел взглянуть на его лицо, а эти болваны решили, что их божка убивают!

– И что, взглянул?

– Почти удалось. Он вовсе не такой красивый, как о нём говорят, – фыркнул Лис-с-горы.

У Мин поднял на него глаза.

– А… – неопределённо сказал он.

Лису-с-горы показалось, что У Мин даже рад был это услышать. Быть может, собственная красота тяготила его? Лис-с-горы слышал, что с людьми такое случается иногда.

– Ты на него похож немного, – сказал Лис-с-горы, сузив глаза и ожидая реакции.

– Правда? – Казалось, У Мин думал о чём-то своём, потому не удивился должным образом.

– Я немного разглядел, но определённое сходство есть, – покивал Лис-с-горы. – И знаешь, что? Ты гораздо красивее его.

На лице У Мина отразилось секундное замешательство.

– Да? – отозвался он рассеянно.

Лис-с-горы кивнул. У Мин одёрнул воротник одеяния, принялся вертеть чашку. Кажется, пристальное внимание Лиса-с-горы его смутило. Запах ауры стал интенсивнее.

«Нужно его съесть, – подумал Лис-с-горы сердито, – пока до него не добрался кто-нибудь ещё».

Лис-с-горы не сомневался, что если ауру чувствует он, то и другие демоны тоже могут её чувствовать. Наверняка уже присматриваются к У Мину.

«Лучше бы ему сидеть на своей горе и не высовываться», – ещё сильнее рассердился Лис-с-горы.

От сладковатого, вкусного запаха начинало сосать где-то под ложечкой. Лис-с-горы прикрыл глаза на мгновение, но так запах ощущался ещё чётче. Пожалуй, ничего вкуснее он в жизни ещё не встречал. Глаза его едва не засветились по-лисьи, но Лис-с-горы смог сдержаться и не выдать себя. Он невольно облизнулся.

– Лисьи боги, – пробормотал Лис-с-горы, – как же сложно устоять!

Он наклонился вперёд, сдвигая чашки в сторону, ухватил У Мина за подбородок пальцами и укусил его за щёку.

Испив его ауры, Лис-с-горы оставил на нём так называемую лисью метку. Вообще-то любой демон был на такое способен, если обладал достаточной силой. Сил у Лиса-с-горы было предостаточно, его метка должна была сохраниться не одно десятилетие. Это было своеобразное сообщение другим сверхъестественным существам: «Не трогай». Демоны редко покушались на чужое, ибо это было чревато последствиями. Обычные люди видеть её не могли. Даосы – те да, но только просветлённые мастера, чья сила была равна силе полубогов. Лис-с-горы за всю свою жизнь таких не встречал, не считая Господина-с-горы.

У Мин опешил, тут же опомнился и с силой оттолкнул Лиса-с-горы от себя. Лицо его пылало. Лису-с-горы на мгновение показалось, что У Мин сейчас лишится чувств. Неужели потрясение настолько сильное, что он не может с ним справиться? Но в следующее мгновение Лиса-с-горы едва не смело духовной волной, которая выплеснулась из У Мина. Его глаза сияли белым светом, зрачки терялись в нём. Лис-с-горы прикрыл глаза рукавом. Вокруг слышались глухие удары падающих на землю тел: всё живое, включая людей, волов, собак и даже птиц, соприкоснувшись с этой духовной волной, теряло способность двигаться, мыслить и чувствовать. Вероятно, во всём посёлке в сознании остался только Лис-с-горы, поскольку был демоном и мог противостоять духовным атакам.

У Мин превратился в белую молнию, вылетел с веранды и устремился к горе Таошань.

Лис-с-горы ждал У Мина в посёлке ещё долго, но тот больше не приходил.

«Рассердился», – решил Лис-с-горы и продолжал приходить в посёлок, полагая, что однажды гнев У Мина поутихнет и он спустится с горы.

Пару раз Лис-с-горы приходил к Таошань, но подняться на гору не решился: слишком много барьеров и талисманов, слишком много даосов.

«Что ж, по крайней мере, теперь его никто не съест», – подумал Лис-с-горы.

В один из своих визитов в посёлок Лис-с-горы узнал, что У Мин никогда не спустится с горы: У Мин умер.

– И почему у тебя должно быть его лицо… – пробормотал Лис-с-горы, накрывая глаза ладонью.

– Чьё? – спросил Господин-с-горы, старательно делая вид, что ничего не понимает.

Лис-с-горы раздвинул пальцы и через щёлочки между ними посмотрел на Господина-с-горы.

– У человека, которого я некогда знал, – сказал он после чудовищной паузы, за время которой Господин-с-горы успел передумать кучу разных тревожных вещей, – было такое же лицо.

– А…

– Быть может, мои силы повлияли на твою культивацию, потому ты стал именно таким.

– Как это? – удивился Господин-с-горы.

– Эта гора принадлежит мне. – Лис-с-горы небрежно провел рукой в воздухе.

«Так он горный дух, – решил Господин-с-горы, – я был прав».

– Барьеры, которые окружают гору, содержат частички моих духовных сил. Воздух, который заключён внутри барьеров, наполнен ими же. Твоя растущая духовная сила смогла резонировать с моей, Лисье пламя внутри тебя… Ху Фэйцинь, ты меня слушаешь?!

Господин-с-горы между делом озирался в поисках другой маски. Ему не терпелось поскорее надеть её, чтобы Лис-с-горы перестал его разглядывать. Хоть, если верить тому, что он слышал, он был в безопасности и не узнан, но столь пристальное внимание заставляло его нервничать.

«Это всё потому, что я похож лицом на того человека», – уверил себя Господин-с-горы.

– И перед кем я распинаюсь… – кажется, сказал Лис-с-горы сквозь зубы.

Он встал, схватил Господина-с-горы за шиворот и хорошенько встряхнул. У Господина-с-горы даже зубы клацнули от этой тряски. Лис-с-горы между тем сообразил, почему Господин-с-горы озирается, и так впечатал сапог в маски, что от них остался лишь ворох щепок. Господин-с-горы издал горестное восклицание. Лис-с-горы схватил Господина-с-горы за волосы на затылке и ткнул его едва ли не носом в бочку с водой.