«Опять за старое. Не собираюсь я вам Митра сдавать».

— Нет. Достаточно того, что оно не представляет угрозы для корабля и экипажа.

Капитан не отводил своего пристального взгляда от образа Лики, словно собирался испытывать ее на стойкость. Но это было бесполезно.

«Похоже, что раньше искин не применял такую визуализацию. Капитан странно себя ведет. Он ведь не думает, что может переиграть меня в эти „гляделки“? Эй, я тут везде присутствую. Лучше сразу сдавайся».

— Ладно, то есть я должен принять на веру твое заявление? — через некоторое время проговорил Туш, так ничего и не добившись.

Лика заставила свою копию сделать пару шагов взад-вперед.

— Именно так, — ответила она. — Капитан, что на самом деле вы хотели сказать?

Туш, казалось, повеселел. Лика заметила, как он едва не улыбнулся, что на самом деле было довольно редким явлением. Она достаточно наблюдала за поведением капитана, чтобы составить свое собственное мнение о его характере. Лика непроизвольно активировала внутренний взор.

«Что это он такой довольный?», — подумала она, наблюдая за изменениями ауры Туша.

Хорошее настроение капитана длилось совсем недолго. Он снова погрузился в свои тягостные мысли.

— Мы возвращаемся в Империю, — проговорил Туш, спустя несколько нумов. — Ты понимаешь, что это значит?

Лика прекрасно понимала, как и то, что капитан задал этот вопрос не просто так. Чего он ждал от нее? Лика ведь помнила рассказ Им10. Туш знал о ее способностях распознавать эмоции и скрытые намеренья. Он даже не пытался замаскировать свои мысли. Аура капитана вспыхивала яркими всполохами. Он ждал ответа и опасался, что Лика выступит против его решения. Он был почти уверен в этом и все же надеялся на обратное.

Лика решила сначала поторговаться с самонадеянным кторианцем.

— Капитан, думаю, что на борту есть кое-кто более упрямый, чем моя скромная персона. Что вы будете делать с этим?

Туш заинтересовано кивнул.

— Королева не отступит так просто, — согласился он. — И все же ты назвала себя персоной, но, согласно отчетам искина, являешься всего лишь аномальным сбоем процессора.

Лика фыркнула. Туш не собирался так легко менять тему разговора. Его явно беспокоило самоопределение Лики.

— Капитан, примите уже факт моего существования. В этом мире еще много нераскрытых тайн. Как знать, может однажды я исчезну без следа с вашего корабля и вновь проснусь у себя дома, в мягкой постельке. И все будет, как прежде.

«Хотя, это вряд ли», — добавила Лика, но не озвучила.

Ей все меньше нравился этот разговор. Лике снова пришлось признать, что прежняя жизнь для нее потеряна безвозвратно, а последняя фраза была сказана лишь для собственного успокоения. Лика начинала терять контроль над ситуацией. И все оттого, что капитан в очередной раз напомнил ей, что теперь она всего лишь аномальный сбой в матрице. Неконтролируемый выброс псионической силы едва удалось сдержать. Лика не хотела показывать перед кторианцем свою слабость.

— Капитан, не отвлекайтесь. Мне некуда деваться. Если «Варн» вернется в Империю, то и мне придется. Но вот королева Роя гораздо опаснее. Сейчас она пока не догадывается о вашем плане. Как долго это продлится?

Туш прищурил глаза.

— Ты так уверена в этом?

— Довольно уже притворятся, капитан, — проговорила Лика. — Я уже в курсе, что вы делали, пока я находилась в изоляции. Мало того, мне известно о разговоре со старейшиной горхов. Он же все вам объяснил, ведь так?

Туш промолчал, но его аура говорила сама за себя, поэтому Лика продолжила:

— Я не до конца понимаю, какую игру вы затеяли. Что-то скрываете от всех, особенно от Ингуса Зора. Что-то важное. Ладно. Откроем все карты. На самом деле, у меня больше преимущества, чем у вас. Конечно пока нас с Антошкой не изъяли.

— Антошкой? — переспросил удивленный Туш.

— А715, я его так называю, — отмахнулась Лика. — Не отвлекайтесь. Сейчас положение кторианцев на корабле довольно шаткое. Горхи решили объединиться со мной. И это вполне понятно, учитывая вашу с ними историю. Кторианцы сами виноваты.

Туш даже не собирался спорить, а только согласно кивнул головой, как будто и сам пришел к таким же выводам. Лика отметила, что его аура успокоилась, и он с интересом внимал каждому ее слову.

— Если бы не было посторонних на борту, то бунт горхов вам возможно бы удалось сдержать. Но теперь высока вероятность агрессии со стороны Роя. Королева не для того приложила все силы, чтобы отправиться вместе с нами в Империю. Это вообще отдельный вопрос, зачем ей возвращаться домой.

Тут капитан не удержался и задал вопрос:

— Тебе что-что известно?

— Нет. С Роем сложно иметь дело, — призналась Лика. — За ними наблюдают горхи. Но пока ничего не удалось выяснить. Так вот. Раньше королева могла бы использовать свою ауру подавления, чтобы убедить вас следовать прежним курсом. Но теперь она знает, что ей могут помешать. Поэтому на этот раз она попытается решить вопрос силовым путем.

Состояние Туша подтверждало, что он согласен с выводами Лики.

Она сделала паузу, чтобы дать время капитану все обдумать. Лика ожидала, что возможно он сам проявит инициативу и назовет свои условия. Именно этого она и добивалась, решившись на откровенный разговор. Ей нужны были гарантии безопасности. Уж очень не хотелось стать подопытной мышкой.

Туш повел себя несколько странно, по ее мнению. Его аура вообще никак не изменилась. Он был внутренне спокоен, словно уже принял решение, и не собрался раздумывать снова, даже не смотря на услышанное.

Лика была не довольна таким исходом.

«Так этот хитрец не зря выдерживал паузу перед тем, как вызвать меня. Похоже, он не отдыхал, а уже все спланировал. Ну да, чему я удивляюсь. Сама ведь нум назад объявила о том, что он знает о моих способностях. Значит, не хотел быть уязвимым, решил обыграть меня, дурочку наивную».

Чем больше Лика размышляла, тем сильнее ей не нравилась сложившаяся ситуация. Она начинала ощущать непонятное недовольство, хоть в этом не было ни единого смысла. Словно откуда-то из глубины ее души начинали всплывать воспоминания о прошлом. Раньше, когда что-то не получалось, как было задумано, Лика реагировала довольно остро.

Она вновь «осознала» свое новое статичное тело.

«Может заморозить их всех, раз уж не получится треснуть чем-нибудь по этой чересчур умной продолговатой голове?»

— Ты ждешь чего-то от меня? — наконец спросил Туш с весьма довольным видом.

Лика активировала проекцию. Но ее недовольство словно передалось виртуальной копии. Изображение пару раз мигнуло, а затем и вовсе произошел сбой, в результате которого голограмма пропала. Пришлось Лике дальше вести разговор через голосовой модуль.

— О, нет, уже ничего не жду, — заявила она. — Капитан, я могу только предупреждать вас о поведении королевы. Если придется вступить в противостояние, горхи будут на стороне кторианцев. Но не ожидайте от них многого. Они добрые, но все же я думаю, что, если королева захочет, то она сможет переманить их на свою сторону. Лучше держать горхов подальше от Роя. На этот раз кторианцы должны сами выстоять.

— Если ты поможешь, то мы справимся, — сказал Туш, непроизвольно поглядывая по сторонам.

— Какая мне в этом деле выгода? — спросила Лика, наблюдая за тщетными попытками капитана отыскать ее проекцию.

Разговаривать со стенами ему явно доставляло мало удовольствия.

— Я могу гарантировать, что даже по прибытии в Империю, ты все также останешься на корабле вместе с нашим искином.

Именно этих слов Лика добивалась, но почему-то теперь сказанное не успокоило ее.

— А как же Главное Управление? Насколько я узнала, все подчиняются его приказам.

Капитан нахмурился при упоминании этой организации, а Лика отметила изменение цвета ауры кторианца. Похоже, он недолюбливал Управление, но совсем не боялся.

— Это не твоя забота, — произнес Туш с неприкрытым раздражением в голосе.