— Сложное решение, — согласился Дор. — Их суммарная масса не такая весомая.

— Ну есть еще один вариант, — мрачным тоном проговорил капитан. — Отстыковать двигатели малой тяги.

Руд выругался.

— Это опять предложение этих…? — начал возмущенным голосом он и запнулся на полуслове. — Одно из преимуществ нашего корабля — возможность садится на планеты и быстро передвигаться за их пределами. Без этих двигателей «Варн» станет обычным кораблем. Только через мой труп, капитан.

Туш хмурился все больше.

— Скоро это можно будет устроить, — проговорил он и, поняв по мимике собеседников, что его шутка не удалась, добавил: — Оставим данный вопрос на крайний случай. Пока есть шанс справиться с ситуацией другими способами.

После того, как были проведены намеченные работы, оставалось только наблюдать за результатом. Корабль вновь приближался к галактике, отклонившись от курса смертельного попутчика на несколько десятков градусов. Но только через кторианские сутки стало понятно, что им удалось преодолеть силу гравитации черной дыры. Скорость корабля возросла, и постепенно он стал удаляться все дальше.

Получив подтверждение, Руд довольным голосом доложил капитану о том, что угроза миновала. Возникшая ситуация заставила Лику по-другому взглянуть на этого кторианца. Кроме обычных ругательств, которыми он одаривал всех, в этот раз помощник проявил немалую заботу о самом корабле. Лика просто с умилением наблюдала, как Руд втайне тщательно пересчитывал все истребители.

— Капитан, что мы будем делать дальше? — поинтересовался навигатор, как только Туш появился в рубке управления.

— Построй вероятный курс объекта. Мы должны знать, как далеко он пройдет от границ нашей Империи.

— Потребуется время для уточнения вектора движения, — уточнил Дор. — Но мы сможем только приблизительно определить направление. Объект может отклонится от курса после взаимодействия с другими подобными объектами.

— В любом случае, мы обязаны сообщить о приближении к галактике такой угрозы, — вставил Ингус Зор.

Команда заметно оживилась.

— Стало быть мы возвращаемся домой, — радостным голосом проговорил Мур.

Капитан кивнул. Сам он выглядел более угрюмым, чем все остальные. Ингус, который сразу заметил перемену в настроении Туша, поравнялся с ним и тихо спросил:

— Думаешь, как сообщить об этом королеве? Ссориться с ними не хотелось бы, но и следовать прежнему курсу сейчас невозможно.

Лика не была в восторге от решения капитана. Она бы предпочла провести годы в гиперпространстве на пути к галактике Архор, чем лететь прямо в лапы кторианских ученых. Перед ней встала серьезная дилемма, кого следует поддержать в намечающемся противостоянии. В том, что королева будет активно сопротивляться, она не сомневалась. Капитан, похоже, и сам подумал об этом, так как через искина передал Лике, чтобы она переговорила с ним наедине.

«Какая честь, — с раздражением подумала Лика, — неужели я удостоилась внимания самого Муриани Туша. Что он задумал, не понимаю?»

Капитан отдал приказ двигаться тем же курсом до особых распоряжений, а сам удалился в свою каюту. Лика в этот раз не стала пристально следить за ним, решив соблюдать неприкосновенность личного пространства. Она терпеливо дожидалась призыва, а, чтобы не терять время, переключила внутренний взор на остальную команду.

Королева пока еще не проявляла активности и находилась в своей каюте в окружении свиты. Так как никаких новых контактов с другими представителями Роя за все время наблюдения не было, то Лика пришла к выводу, что Да’Тхари пока еще не знает о решении капитана. Смену курса корабля королева могла воспринять, как необходимую меру. Но рано или поздно навигатор Роя все поймет. Что тогда предпримет королева? Лика терялась в догадках. Однако, исходя из упрямства Да’Тхари, ничего хорошего ждать не приходилось.

Лика снова обратилась к горхам, попросив их усилить наблюдение за всеми членами Роя. В последнее время «гости» буквально расползлись по всему кораблю. Если раньше они концентрировались около Митра, то теперь небольшими группами рассредоточились по основным блокам. Лика не отрицала, что в ситуации с черной дырой, Рой очень помог кторианцам. Однако в случае открытого противостояния, заблокировать потенциальных врагов в отсеках уже не получится.

«Им10, ты слышишь меня?» — позвала Лика старейшину, так и не сумев избавиться от назойливого предчувствия.

«Что ты хочешь узнать?»

«Насколько я поняла, только королева обладает ментальной силой, которая проявляется в способности подавлять волю противников. У других членов Роя ничего подобного не было замечено, и все же как-то странно. Неужели эта сила дана только самкам? Что ты скажешь, Тукром´Им?»

Старейшина на этот раз ответил не сразу. По ритмичной пульсации ауры остальных горхов, Лика поняла, что он совещается с сородичами. Горхи наблюдали за Роем достаточно долго, и Лика надеялась получить развернутый ответ на свой вопрос. Им10 не подвел.

«Первоначально мы тоже пришли к такому же выводу. Однако, по прошествии времени, было замечено слабое проявление способности рядовых членов Роя. Те, кто приближен к королеве, также показали способности, но более сильные. И все это произошло на фоне раздражения самой королевы. Когда она ввязалась в спор с капитаном, ее аура подавления начала разрастаться. Совсем незаметно, так, что ты даже не обратила на это внимания. Скорее всего, королева в последний момент не дала своей силе выйти за дозволенные границы. Но мы в это время пристально наблюдали за ней, оттого ей не удалось полностью это скрыть. Именно тогда связь королевы с остальными представителями Роя и была обнаружена».

Лика призадумалась. Выходило, что Да’Тхари черпала свою силу именно в своих подчиненных. Королева являлась верхушкой всего общества Роя, в данном случае, экипажа корабля. Но могли ли рядовые члены Роя пользоваться этой силой самостоятельно или они были лишь усилителями способностей королевы?

Старейшина ответил категорично:

«Нет, сам Рой не может использовать эту силу. Мы думаем, они даже не понимают, как королева воздействует на них. Для Роя желания Да’Тхари стоят на первом месте. Она их обожаемая и единственная королева. А ее слово — закон».

Лику внезапно осенило.

«Да’Тхари именует себя будущей королевой. Стало быть, сейчас Роем правит кто-то другой. Что же это получается. Когда она вернется на родину, то произойдет смена власти?»

«Вполне возможно».

«Вот еще нам этих разборок не хватало. Нет-нет, пожалуй, капитан прав. Не полетим к Архор. Кстати, какого гварха он там делает? Уснул что ли?», — возмутилась Лика, вспомнив про Туша, так как тот, похоже, совсем не торопился с разговором.

Через четверть дирха Лика все же получила приказ явится к капитану. Она тут же активировала свою трехмерную модель, материализовав ее прямо в центре каюты. Выбранное место оказалось не очень удачным, так как Туш также решил расположится именно там. Когда Лика появилась почти прямо перед его носом, Муриани вынужден был отступить на шаг назад.

«Что за ерунда? — подумала Лика, совсем не ожидавшая такого поворота. — С каких пор мы начали одинаково думать? Это точный геометрический центр данного помещения. Мне проще использовать такие координаты для вывода своей модели. Но почему он выбрал именно это место?»

Однако озвучила она совсем другое:

— Прошу прощения, капитан.

Туш резко развернулся, кашлянул и тихим голосом проговорил:

— Я должен был догадаться.

Затем он занял место за небольшим столом и, взглянув на образ Лики, сделал приглашающий жест.

«Как будто я могу сделать что-то другое, кроме как встать поближе, — с некоторой досадой подумала она. — Ну хорошо, хоть так. Кажется, капитан готов принять меня по-настоящему».

Лика активировала шаг вперед, но промолчала, всем видом показывая, что с нетерпением ждет объяснений. Туш усмехнулся.

— Итак, вернемся к нашему незаконченному разговору. Ты расскажешь, что представляет из себя ядро с корабля Роя?