— Ингус, что ты слышал о лимедии?

Зор усмехнулся.

— Хочешь имитировать эту заразу? Кажется, они ее опасаются, так как в давние времена много их соплеменников пострадало от нее. Да, пожалуй, командующий не рискнет брать нас на буксир. Полагаю, источником хочешь стать сам, чтобы на глаза им не показываться.

Муриани кивнул. Лимедия поражала все внутренние органы и по сути являлась паразитом, который размножался в организме жертвы. Внешний вид заболевшего, спустя некоторое время, менялся до неузнаваемости. Кожа покрывалась липкой слизью, а в запущенных случаях наблюдалось изменение в костях. В общем, то еще зрелище. Лечить эту заразу было очень сложно, даже капсулы регенерации не помогали. А обитал этот паразит на планетах с засушливым климатом, особенно песчаных, таких, как Террия. Во время своего путешествия «Варну» довелось пролетать мимо подобных планет. Однако они ограничились осмотром этих скучных миров со стороны, без посадки. Обычно искин при помощи аналитического комплекса выдавал предварительные результаты по минералогическому составу недр, и в большинстве случаев песчаные планеты не представляли ничего интересного в этом плане.

Тем временем террианы не собирались долго ждать, пока кторианцы соизволят дать свой ответ, и Руду пришлось принять настойчивый входящий сигнал. Дрихт-Ган выглядел еще более недовольным, чем прежде. Чешуйки на его физиономии, кажется, готовы были напрочь отвалиться.

— Как долго вы собираетесь испытывать наше терпение? Немедленно направляйтесь для стыковки с «Творхом».

Мур указал на приближающийся к ним крейсер. Это был не флагманский корабль, но тем не менее размерами он в несколько раз превышал «Варн».

Ингус переключил внимание на себя.

— Простите за задержку, — поклонился он. — Мое имя Зор, и я представляю главное Управление Кторианской империи. Боюсь, мы не можем позволить себе подвергать вас такой опасности. Настоятельно советую прекратить любые попытки проникновения на борт нашего корабля.

Дрихт-Ган приподнял подбородок и с интересом посматривал на собеседника, а еще Тушу показалось, что он переглядывается с кем-то, стоящим вне зоны видимости. При последних словах Зора, командующий чуть не зарычал.

— Советуете нам? Звучит, как угроза. Кто бы говорил? Это не мы вторглись без предварительной договоренности на вашу территорию!

Туш был весьма удивлен такой реакцией. С каких пор требовалось разрешение для перехода по сигналам маяка, принадлежащего Содружеству?

Однако опытный Зор не поддавался на провокации Дрихт-Гана, даже тон голоса не изменил.

— Империя всегда выполняет свои договоренности. Террианская Сарга — наш верный союзник, мы бы не посмели пренебрегать вами, а тем более угрожать. Уже несколько стандартных кандров наш корабль находится на задании вдали от границ империи. Как известно, ввиду военного положения, передача сигналов на длительные расстояния запрещена. Поэтому, если произошли какие-то изменения в Содружестве или в отношениях между нашими расами, то просим проинформировать.

К Тушу наклонился Руд и тихо проговорил:

— Я бы проще сказал. Какого гварха нас не пускают и пусть убирают свои жадные лапы от нашего корабля!

Командующий флотом террианов не удовлетворился дипломатической речью Зора, продолжая все также буравить его взглядом. Однако он сделал шаг в сторону, а на передний план выступила новая фигура. Надежды Туша рухнули, так как перед ними предстал никто иной, как тот самый поро-га Рахтв-Ар. Теперь предстояло играть до самого конца и сделать все возможное, чтобы не допустить захвата «Варна». Муриани отошел в сторону, чтобы гарантировано быть вне зоны видимости, и набрал сообщение для Ингерни.

— Подожди, подожди, мой дорогой Дрихт-Ган, — тихим голосом проговорил посланник, как бы успокаивая разъяренного соплеменника. — Как можно сомневаться в наших верных союзниках, тем более, что уважаемый Ингус Зор все любезно объяснил.

Туша буквально выворачивало наизнанку от этого вкрадчивого лживого голоса. Рахтв-Ар действовал, как обычно, изображая понимающего и доброжелательного терриана. Однако, назвав полное имя Зора, он показал, что знает, кто перед ним находится, а также, кому принадлежит «Варн». Следующие слова подтвердили догадки капитана.

— Разве можно не доверять верному соратнику… самрая Кторианской империи. И все же хотелось бы узнать поподробнее. Почему ваш достопочтенный капитан не принимает участие в нашей беседе и про какую опасность вы говорили? Что-то знаете о готовившимся нападении?

Весьма довольное выражение чешуйчатой морды говорило само за себя. А упоминание титула вызывало у Туша двоякие чувства. Это слово уже давно никто не употреблял, но почему-то поро-га использовал древний язык кторианцев.

— Нападении? — переспросил Зор, нахмурившись. — Имеете ввиду, что в ваши владения собираются вторгнуться архейцы?

Теперь стало понятно, зачем флот террианов прибыл на границу. Но для полноценной битвы с врагом нескольких кораблей было явно маловато. Или же они не знали, где именно появятся архейцы, и рассредоточили флот около ближайших маяков? Муриани не мог понять ход мыслей террианов, так как, по его мнению, надо было звать всех союзников разом. Только так появлялся хоть какой-то шанс на победу. Если, конечно, все сказанное было правдой.

В разговор вновь вмешался Дрихт-Ган.

— О, так, значит? Еще и архейцев хотите на нас натравить?

Ингус приподнял правую бровь. Кажется, он уже тоже начинал уставать от агрессивного напора этого чешуйчатого. Командующий флотом хоть и занимал высокую должность, но вмешиваться в разговор двух посланников не имел права. А в настоящий момент Ингус исполнял именно эту роль.

— Уважаемый Рахтв-Ар, — произнес он весьма холодным тоном, не терпящим возражения, — разве основные протоколы Содружества больше не действуют?

— Что вы, что вы, прошу простить за эту дерзость, — все таким же вкрадчивым голосом ответил поро-га и строго взглянул на Дрихт-Гана, вынуждая того отступить.

Вежливость посланника была обманчива, и никто из присутствующих кторианцев не верил ему. Зор не успел озвучить причину отсутствия Туша, так как в этот момент в рубку ворвалась запыхавшееся Ингерни и чуть ли не вплотную приблизилась к нему.

Муриани был доволен, так как все внимание Рахтв-Ара переключилось на нее.

— В чем дело, Роз? Надеюсь, причина достаточно важная? — нарочито строго высказался Зор.

Ингерни вытянулась в струну, как бы невзначай бросив взгляд на экран.

— Это очень важно, но, — она сделала выжидательную паузу, словно спрашивая разрешения озвучить эту самую причину в присутствии посторонних.

— Говори, у нас нет секретов от наших союзников, — приказал Зор.

Туш усмехнулся. Он даже сам поверил в разыгрывающийся перед ним спектакль.

— Состояние капитана ухудшилось, — удрученно проговорила Ингерни, едва сдерживая слезы. — Пришлось поместить его в капсулу регенерации. Однако…я ничего не могу обещать.

Зор помрачнел, кивнул головой, принимая доклад и тем самым позволяя Роз покинуть рубку, а затем повернулся к экрану и обреченным голосом проговорил:

— Вы желали знать причину отсутствия нашего капитана? В своих поисках мы посетили одну из песчаных планет, где произошла досадная авария. Мы совершили ошибку, а в результате наш капитан и еще несколько воинов оказались поражены паразитом.

Он сделал паузу, наблюдая за реакцией террианов. Посланник внимал каждому слову, а командующий словно хмурил несуществующие брови.

— Лимедия…

Террианы едва сдержались, чтобы не вздрогнуть при упоминании этой не убиваемой заразы. Зор продолжил:

— Именно поэтому я советовал вашим кораблям не приближаться к «Варну».

Посланник согласно закивал головой.

— Я принимаю ваши объяснения. Это слишком серьезно. Однако мы все же не можем вас пропустить в нейтральную зону.

Зор молчал и выжидающе продолжал смотреть на Рахтв-Ара.

— К нам поступили сведения, что именно оттуда готовится нападение большой группы пиратов на наши владения.