— Простите, но я не понимаю, — решил озвучить он свои мысли, — вам известен межгалактический универсальный язык Содружества?

Чужаки продолжали разговаривать между собой, и Ингус все также не понимал их.

— Возможно, у вас есть автоматический переводчик? — продолжил он, отмечая, что к нему не относятся с враждебностью. — Если так, то требуется наговорить несколько десятков слов, чтобы он смог перевести мою речь. Мое имя Ингус Зор, а это Им51. Мы прибыли из Кторианской империи. Это довольно далеко отсюда.

Рассказ Зора был прерван взмахом руки самки.

— Достаточно, — произнесла она на чистом кторианском языке, — благодарю за помощь. Теперь я смогу легко общаться с вами.

Ингус был изумлен. Даже кторианцам потребовалось бы гораздо больше времени для настройки автоматического переводчика. Но складывалось впечатление, что незнакомка уже освоила язык до такого уровня, при котором ей не требовалась посторонняя помощь.

— Это поразительно, — не удержался он от похвалы, — с кем имею честь разговаривать?

Ответила не самка, но стоявший рядом с ней по правую руку воин:

— Будущая королева Роя, Да’Тхари.

Произнес он это величественно и с подобострастием, как и положено при представлении королевских особ. Ингус уж это точно знал, так как в молодости частенько присутствовал при императорском дворе на различных церемониях. Теперь ему стало понятно, зачем их так тщательно досматривали. И все же возникал вопрос, что это за раса такая, и как королевская особа могла оказаться на этой захудалой планете, затерянной на краю галактики.

— Прошу прощения, — осторожно начал он разговор, — но нам ранее не встречалось упоминание о вашей расе. Рой состоит в Содружестве?

Королева не спешила ответить на вопрос, а Ингус отметил, как насторожились окружавшие ее воины.

— Первое слово принадлежит Да’Тхари, — с нотками недовольства проговорил все тот же воин.

Ингус согласно кивнул, уступая тем самым будущей королеве и прекрасно понимая, что выбора у него все равно нет. В настоящий момент он был в невыгодной ситуации, без оружия, поддержки и в окружении вооруженных чужаков. К тому же ему самому было интересно, о чем пойдет разговор. А еще он постоянно думал, как поскорее передать весточку Тушу, пока тот, наплевав на все договоренности, не решил атаковать. Умирать раньше времени Зору совершенно не хотелось.

— Вы упомянули архейцев. Они действительно ваши враги?

— Да, — без утайки ответил Ингус, а затем уже более тихо обратился к Им51, — ты можешь передать капитану, что нам ничего не угрожает?

Горх отрицательно покачал головой, но за него ответила будущая королева:

— Не сможет, так как мы блокируем любые передачи. Простите, но это меры предосторожности. Ваш двигатель также под нашим контролем.

Ингус кивнул, отметив про себя тот факт, что слова Лики подтвердились. По крайней мере теперь ей можно было доверять и использовать в будущем ее способности на благо империи. Однако, он не ожидал, что также окажутся заблокированы и способности горха. Они отошли на приличное расстояние от корабля, но не критичное для ослабления мысленной связи расы горхов. Ингус взглянул на стоявших перед ним чужаков по-другому. Представители Роя были не так просты, как показалось на первый взгляд.

— Тогда прошу отпустить Им51, чтобы он передал на корабль, что переговоры успешно начались. Наш капитан довольно импульсивен, не хотелось бы, чтобы он все испортил. Я останусь здесь, и мы продолжим наш разговор.

После ухода горха Ингус почувствовал себя уязвимым, и ему стало не по себе. Перед ним стояло шесть незнакомцев, один вид которых внушал неконтролируемое беспокойство, и одна самка из разряда неудавшихся королевских особ. Ингус отметил, что воины, окружавшие самку, внимали каждому ее движению. Очевидно ее положение в иерархии было главенствующим. Все остальные подчинялись ей беспрекословно, так что следовало скорее расположить ее к себе.

— Как мне обращаться к вам, Ваше Высочество? — решил для начала спросить Ингус.

Самка покачала головой и едва заметно вздернула крылышком.

— Оставьте церемонии. Мое имя Да’Тхари. У нас не так много времени, поэтому перейдем сразу к делу.

Ингус был согласен. Времени действительно было катастрофически мало. Починка двигателя была остановлена из-за появления этих самых чужаков, а он был совсем не уверен, что Тул с остальными сможет справиться без него. К тому же Зор еще не нашел замену топлива.

— Откуда вам известна раса архейцев? — спросила Да’Тхари.

Видимо эта тема интересовала ее больше всего, поэтому Ингус решил ничего не скрывать. Если перед ним действительно враг врага, то следовало с ним договориться, хотя бы на начальном этапе, а потом пусть императорский двор и Управление решает.

Он вспомнил, как первый раз увидел архейцев, точнее их корабли, стремительные и необычные, причудливой формы и ощетинившиеся тонкими иглами, через которые мгновенно было выпущено несчетное количество мелких дронов. Форпост на орбите пятой колонизированной планеты кторианцев Аррау был уничтожен так быстро, что никто из защитников ничего толком не понял.

Ингус находился в это время на «Варне», только прибывшим с тайной миссией в данный сектор. Едва выйдя из гиперпространства, они оказались невольными зрителями разгрома форпоста и могли только наблюдать за захватом планеты. Их разведывательный корабль совсем не подходил для столкновений подобного масштаба. По прибытию на главную базу, Ингус доложил об инциденте и подтвердил, что данные разведки были верными. В их секторе галактики действительно появилась незнакомая раса, называемая себя архейцами, и теперь она добралась до империи. Аррау находилась довольно далеко от материнской планеты и в основном служила источником ресурсов, однако ее потеря была неприемлемой.

В нескольких словах Ингус поведал эту историю чужакам, наблюдая при этом за их реакцией. При описании кораблей архейцев те заметно оживились и даже начали переговариваться на своем щелкающем языке. Ингусу было непонятно, что их так заинтересовало.

— На вашей планете было много воды? — наконец спросила Да’Тхари.

Ингус задумался. Сам он не был на Аррау, но знал, что она покрыта водой почти наполовину, хоть и небольшой глубины. Разработки по добыче ценных элементов велись в том числе и с подводных месторождений, расположенных вблизи разломов.

Зор ограничился только утвердительным кивком головы, посчитав, что в этот раз можно обойтись без подробностей. Империя еще не отказалась от возврата планеты. Кроме того, там оставался запас таких редких элементов, как иллюм, из-за поисков которого «Варн» и оказался на этой захудалой зеленой планете без названия.

— А как называется эта ваша планета? — решил он поменять тему разговора.

Да’Тхари удивилась неожиданному вопросу и не смогла скрыть свое замешательство. Ингус все понял. Неизвестные гости сами оказались здесь случайно и скорее всего им самим нужна помощь кторианцев. Главное, чтобы это было взаимовыгодное сотрудничество, так как Ингус опасался захвата корабля чужаками.

После затянувшейся паузы, будущая королева ответила дрогнувшим голосом:

— Я родилась на планете Нор´Эрв´Лих.

— Никогда не слышал о подобной.

Да’Тхари вновь дернула крылышком. Ингус заметил, что она всегда так делала в моменты замешательства или недовольства. Будучи специальным агентом Управления, он привык обращать внимание на невербальные знаки и анализировать состояние собеседников. Полученные навыки помогали ему практически безошибочно определять достоверность получаемой информации.

— Наш мир довольно далеко.

Ингус даже не сомневался в этом, вот только ему хотелось узнать подробности. Он прекрасно знал все расы, состоящие в Содружестве и не только. Тем более такие высокотехнологичные, как представители Роя, стоявшие перед ним в данный момент. Вот только ни от кого еще он не слышал подобного названия. Рой. Откуда они прибыли? Возможно ли, что эта тайна связана с происхождением архейцев?