– Ты видишь действие анти–магмы, – послышался голос за кадром. – Она великий преобразователь. Представляешь, как ее уникальные способности можно использовать в быту?

– Старые вещи будут выглядеть, как новые, да? – живо откликнулся оператор. – Но обновляется ли при этом структурная решетка? А вдруг прогнивший остов заменяется красивой иллюзией?

– В том–то и дело, что анти–магме подвластно все: новую вещь превратить в дрянь и наоборот.

– Здорово! Я теперь с еще большим интересом посмотрю битву, где разрушенные орудия вдруг оживут и начнут крошить все вокруг, – оператор говорил с восторженным придыханием. – Хотел бы я в этот момент увидеть, как вытянется вражеская морда.

– Скоро мы с тобой станем свидетелями такой схватки.

– Но как Звездному страннику удастся заманить врага сюда? – оператор волновался, поэтому глотал слова. Приходилось прислушиваться. – Я имею в виду, именно на эту стоянку?

– Врагу подбросили блок памяти кибернета, который привез анти–магму на Крагнатум.

– Ты имеешь в виду голову того самого капитана ЗС–11? Я уже слышал о нем.

– Так точно. Пришлось пожертвовать кибернетом, чтобы расшифровка его мозга привела врага сюда.

Я тяжело сглотнула. Они говорили о Вее.

– Но почему все уверенны, что нам хватит времени на подготовку? – не унимался оператор. – Может, враг давно расшифровал информацию и сейчас, посмеиваясь, наблюдает, как мы устраиваем ему ловушку?

Хорошо, что ответ не задержался.

– Капитан Вей выдаст информацию в точно условленное время, – твердо возразил незримый собеседник оператора. – Ни минутой раньше. Но я уверен, враг не кинется сразу же сюда. Он будет ждать ночи. Черный космос и ночь делают его корабль и его роботов малозаметными.

– Он еще не понимает, что такое наша пыль!

Оба человека за кадром рассмеялись.

– Когда же будет сама битва? – заныла заскучавшая Жейда. Ей надоели рассуждения наблюдателей.

Ее вопрос вывел меня из оцепенения. Теперь я знала, как погиб Вей, и почему Наташа не виновата в его гибели – они на пару сделали все, чтобы черные роботы забрали его голову и отнесли хозяину. Я прямо видела картину, как Наташа «предавала» капитана, крича, что вся информация об анти–магме находится в голове Вея. Просила пощадить. Но черные твари такие твари…

– Смотри! Не отвлекайся, – одернул Синевласку Риг.

На стоянку опустилась ночь. Отель зажег огни, словно до сих пор был полон постояльцев.

Внезапно начался шквалистый ветер, который поднял вверх тонны пыли. Воздух, и так не отличающийся чистотой, сейчас вовсе сделался непроницаемым. Если бы видеокамера не была снабжена фильтрами, она давно вышла бы из строя. Она поднялась на высоту, что позволило нам близко увидеть, как из темноты выскользнула первая черная сфера, сильно смахивающая на огромное яйцо.

– Что это? – шепотом спросила Жейда.

– Это роботы, сделанные из промагмы. Новый материал, который невозможно уничтожить. Они пришли за челноком Звездного странника, – так же шепотом ответил Риг. Я промолчала. Откуда мне было знать, что за яйца падают с неба и кружатся над отелем, если я, как и Жейда, не должна подозревать об их существовании?

Между тем яйца начали трансформироваться, и на стоянку опускались уже не сферы, а роботы с несуразно длинными телами и конечностями, похожие то ли на злых ос, то ли на хищных муравьев. Им нисколько не мешал ветер, они резво передвигались между машинами и вертолетами, концентрируясь вокруг челнока Звездного странника. Лишь жирная пыль, которая была повсюду, налипала на их черные тела, превращая гладкую поверхность в подобие серой шерсти.

Один из роботов, оказавшись проворнее остальных, выломал замки шлюза, ведущего внутрь челнока, и проник туда. Прочие остались ждать результата у трапа. Стоило ему появиться в пролете с двумя серебристыми капсулами в клешнях, как туда хлынули остальные.

Мы все трое вздрогнули, когда раздался громкий хлопок. Я видела, как робот, раздобывший капсулы первым, медленно обернулся, чтобы уставиться мерцающими глазами на искореженный корпус челнока. Его стенки сжались внутрь, раздавив всех, кто в него забрался.

– Что это было? Взрыв? Они все погибли? – подала голос Жейда.

– Нет, – я покачала головой. – Если эти черные твари сделаны из промагмы, то их нельзя уничтожить. Правильно, Риг? Сейчас соберут себя по крупицам и вылезут совершенно целые.

– Так и было бы, если бы их не раздавили вместе с анти–магмой, – Риг с усмешкой уставился на меня. – Все твари одним взрывом выведены из строя.

– Не все, – я ткнула пальцем в последнего робота.

Единственный «выживший», опомнившись, понесся со всех ног подальше от останков челнока. Его ловкости можно было позавидовать – он перепрыгивал с машины на вертолет и опять на машину, порождая сильный грохот. Металл сминался под его весом, корежился, но робот упорно несся вперед.

Я никак не могла понять, почему он продолжает скакать, когда мог бы свернуться в сферу и нырнуть в темноту – уйти так, как обычно уходили твари. И не сразу сообразила, что он просто не может трансформироваться. Его спина выгнулась горбом, голова втянулась в плечи, серебристые капсулы исчезли в грудной клетке, но ноги никак не втягивались.

– Наша пыль, – засмеялись за кадром. – Если бы он знал, что сначала ее следует смыть, а потом обработать корпус антистатиком, и только тогда у него получилось бы трансформироваться.

– Так и будет скакать? – поинтересовался оператор. – Вражеский корабль не бросит его? Я бы на месте капитана уже заподозрил ловушку.

– Если бы внизу оставался только робот, то ушел бы, но у него капсулы с анти–магмой. Все, ради чего затеялась война со Звездным странником, – консультант говорил уверенно.

– Вы что, подсунули им настоящую анти–магму? – возмутился его собеседник. – Не слишком ли рискованно дать в руки врага образцы, за которыми тот столько охотился?

– Он должен был убедиться, что капсулы с анти–магмой не поддельные. Иначе остальные роботы давно выбрались бы из челнока.

– Отличный ход, – похвалил оператор. – Враг вынужден будет проявить себя, чтобы завладеть капсулами.

– Да, придется показать личико, – в голосе консультанта слышалась ирония.

Крутящуюся в воздухе пыль пересек яркий луч света, идущий откуда–то сверху. Он потянулся к роботу, который кинулся в центр светового круга и замер, приготовившись взлететь.

У меня захватило дух, когда неожиданно включилась сотня прожекторов. Они осветили нависающее над стоянкой огромное яйцеобразное судно. Если бы не серая пыль, плотно облепившая бока звездолета, мы вряд ли различили бы его на фоне ночного неба.

– Наша пыль – уникальное средство для выявления невидимок, – засмеялся оператор.

Вражеское судно, не ожидая столь яркого освещения, дернулось, упустив из «объятий» робота с капсулами.

Луч судорожно заметался, выискивая место, куда упала уродливая оса. Внимание капитана корабля было сосредоточено на добыче, поэтому он упустил время. Невидимые прежде Стражи, стряхнув с могучих плеч иллюзию старых звездолетов, выставили в небо деркоты. Залп дали одновременно.

– Смотрите! – закричала не выдержавшая напряжения Жейда. – Его корпус расползается!

– Да, – выдохнул Риг, – его обстреляли анти–магмой.

Висящий над стоянкой звездолет больше не был способен контролировать себя – его обшивка шипела и лопалась, растворяясь прямо на глазах. Она капала вниз длинными смолянистыми струями.

Ярко освещенный прожекторами, корабль мелко дрожал, то исчезая, то вновь являя себя, а Стражи безжалостно жалили его снарядами из деркотов. В замедленной съемке мы разглядели, что поражали они его теми самыми серебристыми капсулами. Внутри вражеского звездолета начался пожар.

Изувеченный и полыхающий, он с грохотом рухнул вниз, придавив собой автомобили и летательные аппараты, что кучей громоздились на стоянке. Падение судна подняло в воздух столб сора, мелких камней и ошметков металла.