Она помахала тончайшей тканью перед напудренным носиком, распространяя по кабине божественный запах духов. Я даже знала их название. Стоит ли вспоминать, что у меня дорогих флаконов целый зеркальный шкаф?

Я специально успокаивала себя тем, что все, чем обладают эти три курицы, для меня прошедший этап. И падать в обморок от изысканных тканей их прогулочных костюмов я не собираюсь.

– Надеюсь, ее сначала переоденут, – Лира, кривя лицо, рисковала заработать морщины.

– Разденут, ты хотела сказать? – ее подруга смерила меня взглядом снизу вверх. Я невольно поджала пальцы в сандалиях.

– И искупают, – третья вновь прижала платочек к носу.

Вот же заразы. Уж что–что, а гигиена у меня всегда на первом месте.

Лифт остановился на семидесятом уровне, но утонченные леди не спешили его покидать. Они со значением переглянулись между собой и не сделали ни шага.

– Смотровая площадка, – напомнила я им.

– Нам выше, – произнесла Лира и мило мне улыбнулась.

Все понятно, хотят посмотреть, к кому я еду. Ну что же, увидят капитана или его помощника в форме, и уже тогда я посмеюсь над ними.

Теперь лифт останавливался на каждом уровне, предлагая пассажирам выйти, словно сам не верил, что мы собрались прокатиться до самого верха.

По мере того, как к дамочкам приходило осознание, что я еду дальше, росло их беспокойство. Словно я захватила их силой и везу неизвестно куда. Двери на семьдесят втором сомкнулись, так и не дождавшись выхода пассажиров, и мои попутчицы вновь переглянулись. Одна из них закусила губу. Я же победно задрала нос.

Лифт остановился. Мне так хотелось крикнуть: «Бу!», что я едва сдержалась. Представляю, как они подпрыгнули бы от неожиданности. Моя ехидная улыбка добила куриц. Прежде чем повернуться к ним спиной, чтобы, наконец, выйти из лифта, я заметила, как у них вытянулись лица.

«Есть!» – я поняла, что уделала их.

Я медленно развернулась на каблуках и…

Тут самой бы впору упасть в обморок. На пороге стоял Матвей. До невозможности красивый в своем сером дорогом костюме. Белая рубашка, шелк галстука, белозубая улыбка. Я перестала дышать. Как и девушки–люкс за моей спиной.

Увидев кучу дамочек, он с показным удивлением выгнул бровь.

– Подружки?

– Нет, просто любопытные сучки, – ответила я и, услышав, что двери лифта за моей спиной сомкнулись, шагнула в объятия Матвея. Обняв за пояс и положив голову ему на грудь, я притихла. Я должна была убедиться, что под тонкой тканью рубашки бьется живое сердце. Только потом подняла голову, чтобы лучезарно улыбнуться.

– Я так по тебе скучала.

– Я тоже не мог дождаться, когда увижу тебя.

И получила долгожданный поцелуй. Потом еще один и еще. Мы целовались так и не отойдя от дверей лифта, словно лишние шаги могли остудить наши головы, а мы этого не хотели.

– Я убью Одиннадцатого, – прошептала я, когда мы, наконец покинули площадку у лифта. – Просила же предупредить. Он знал, что ты на «Звезде», и слова не сказал. Я бы надела вечернее платье. У меня есть. Я купила на твою карточку. Ты же не будешь ругаться?

– Нет.

Номер на семьдесят третьем показался мне огромным, очень светлым и наполненным воздухом. Словно мы находились на веранде с видом на море, где ветер шевелил занавески. Но вовсе не богатая обстановка занимала мое внимание. Я не могла насмотреться на Матвея.

Я видела то, чего не замечала ранее: неровности кожи лица, чего не могло быть у Вея – всего лишь искусственной копии своего хозяина, едва заметной седины на висках и вольности в волосах – непослушные вихры на макушке поднялись дыбом, чего тоже никогда не случилось бы у кибернета. У того в любое время суток волосок лежал к волоску.

Матвей крутанул меня, и легкое платье взметнулось колоколом. Я рассмеялась. От неожиданного фуэте едва не потеряла равновесие.

– Ты прекрасна в любом наряде. Заявляю это с полным знанием дела: я видел тебя всякую, – Матвей притянул меня к себе. Заглянув в лицо, убрал прядку с моего лба. Прижался к нему губами. – И пахнешь вкусно. А Одиннадцатому я сам приказал молчать. Хотел сделать тебе сюрприз.

– Он удался.

Мы опять поцеловались.

– Я думала, мы увидимся лишь на Липуту.

– Я кинулся за тобой сразу же, как только получил фотографии. Догнать «Звезду» было нетрудно. Трудно было несколько дней не знать, что здесь происходит.

– Зона Тишины?

Матвей кивнул.

– Признайся, за кого ты больше переживал? За меня или Ивара? Наверное, за брата. Это ведь я уделала его. Сломала шлемом нос, а потом заставила схватиться за звезду. Третий появился только в самом конце, – я улыбалась. Знала, если бы не анти–магма, то ничего бы у меня не получилось, но все равно хотела, чтобы меня похвалили. Я ведь не вопила от страха, а упорно искала пути спасения.

– Я боялся за тебя. Очень. До остановки сердца.

Матвей целовал мое лицо, глаза. Я зажмурилась. Хотелось запомнить момент полного счастья навсегда.

– Я такая дурочка…

– Ты умница.

– Я столько наделала глупостей! Я совсем не умею врать. Приходилось выкручиваться, а от этого становилось только хуже.

– Но ты догадалась включить зумком, и он записал ваш разговор с Иваром. Я прослушал его несколько раз. И столько же раз умер.

У меня сжалось сердце: Матвей знал, как Ивар обошелся с его женами. Каково это услышать, что твои любимые женщины упорно тебя предавали? Каким оружием пользовался Ивар, чтобы перетянуть их на свою сторону? Превосходный обольститель? За минуты общения с ним я этого не заметила. Или он просто не показал, какими методами может пользоваться, а перешел сразу к силовой части? Шантажист–насильник, играющий на чувстве страха и нежелании, чтобы окружающие узнали правду, как низко ты пала? Поэтому возлюбленные Матвея просто разворачивались и уходили, чтобы лишить Ивара влияния на них? Ия не вписывалась в схему насилия. Здесь похоть.

Я застыла, вспоминая, на что сама решилась, когда была влюблена в Лериха. Ничего не предчувствовала, отчаянно шла к краху. Я такая же слабая, как и бывшие Матвея.

– Другая сразу бы поинтересовалась возможностями мини–зумкома, а я как ребенок: дали побрякушку, научили элементарному и ладно, – я открыла глаза.

– Во всем, что случилось, виноват я. Многого не учел и едва не потерял тебя, – Матвей потянул меня к мягкому дивану. Опустившись на него, я поняла, что забыла, насколько удобна дорогая мебель.

– Знаешь, я думала о нас, – я готовилась сказать нечто важное. Матвей понял и положил ладонь на мои сцепленные в замок пальцы. – Много думала. И то, что я поняла, меня не обрадовало: я тебе не подхожу. Тебе нужна более зрелая женщина. Более умная. Понимающая. А я легкомысленная. Инфантильная. Бесшабашная там, где надо бы остановиться и подумать. Я даже не окончила академию. Уверена, курицы из лифта, увидев тебя, сразу скривились: «Что он в ней нашел?». Что ты во мне нашел, Матвей?

Я облизала моментально пересохшие губы. Я боялась услышать, что вязала красотой и молодостью. Ведь и то, и другое не вечно. Или чувства начались с жалости к девчонке, попавшей в трудное положение.

– Я люблю в тебе все. Как ты говоришь, как улыбаешься, как ходишь на цыпочках, когда собираешься сунуть нос туда, куда не следует. Мне достаточно увидеть, как вспыхивают твои глаза, когда ты смотришь на меня, чтобы понять – никакая другая женщина тебя не заменит. Даже самая умная и зрелая. Любовь безрассудна. Она всегда вопреки. И если тебе так важно выйти замуж, имея в руках свидетельство об образовании, то я могу подождать, когда ты окончишь академию. У нас впереди много счастливых лет.

Я грустно улыбнулась. Есть ли они у меня? Разрешат ли мне вернуться в академию, ведь наверняка уже всем известно, что я спала с вахом. Что вообще происходит на родине, после того, как основным кандидатом в президенты остался только подлец Инк, который легко уделает парочку не таких сильных соперников? Обнародованы ли факты моего падения или о них знает только отец? Как они поданы? Захочет ли Матвей считать меня своей невестой после того, как Персеронская пресса выльет на клан Лерой ушат грязи?