Поднявшись к себе, я собрала те немногие вещи, ставшие моими, прихватила банку со звездочкой и направилась в капитанскую каюту. Она открылась, стоило приложить ладонь. Матвей на самом деле позволил переехать к нему.

Закинув вещи в шкафчик, я взяла банку и отправилась на уровень выше. Мечты мечтами, но морской звездочке самое место в родном мире. Возможно, у нее там осталась мама. Теперь я сама знаю, как плохо, когда рядом нет родных, поэтому не собиралась обездоливать столь ранимое существо.

Я обнаружила раздевалку сразу у входа. Трудно не заметить панель, отличающуюся по цвету от остальных, но я пролетала мимо нее, стремясь осуществить мечту достать звезду. Открывалась дверь так же, как и все остальные, достаточно было приложить руку. Душевые кабинки, стопки полотенец на полках, в выдвижных ящиках спортивные плавки и купальники в разовой упаковке, всякие плавательные принадлежности вроде очков и непромокаемых шапочек. Обнаружив ласты, я закричала от радости. Теперь не нужен груз, чтобы достать до дна.

– Звездочка, ты едешь домой, – объявила я своему подарку и, прихватив ласты и очки, направилась к водоему.

Купальник хоть и не отличался оригинальным дизайнерским решением, сидел, как влитой. Шапочка, очки и ласты – я сделалась похожей на амфибию. Зажав звездочку в кулаке, я опустилась в воду и сделала глубокий вдох. Чувствуя себя опытным ныряльщиком – еще бы, столько тренировалась, я быстро преодолела ранее недоступные метры. Успела не только опустить свою подопечную на риф, но и поглазеть на капитанскую каюту. Признаюсь, хотела, чтобы с той стороны на меня посмотрел Матвей, но нет, сегодня не получилось похвастаться полученными навыками. Я научилась задерживать дыхание, но не настолько, чтобы на самом деле чувствовать себя амфибией. Я трезво оценивала свои возможности, поэтому поторопилась всплыть.

Сделав в воде кульбит, устремилась вверх, но в этот момент произошло нечто странное. Меня словно ударили боксерской грушей, лишив остатков воздуха, прибереженных на обратный путь. Толща воды пришла в движение, стукнула о стенку бассейна и дезориентировала меня. Нахлебавшись соленой воды, я все же всплыла, но тут меня ждал новый сюрприз. Вернее, два: воздушное пространство отсека разрывала сирена, а задвинувшаяся металлическая крышка бассейна плотно перекрывала путь на свободу.

Аварийная предосторожность, ограничивающая выплескивание воды, сыграла со мной злую шутку. Дышать я могла, лишь задрав голову, но только при условии, что качка прекратится. Я словно муха в закупоренной банке болталась на поверхности неспокойной воды. Ловила момент, чтобы задержать дыхание, когда меня накрывало с головой, и судорожно глотала воздух, когда волна отступала. Небольшой воздушный слой под крышкой давал шанс на жизнь. Правда, совсем недолгую, если меня не спасут.

– Помогите! Кто–нибудь, помогите!  – прокричала я, улучив момент, когда вода отхлынет. Паника плохой помощник в деле спасения собственной жизни, поэтому я постаралась взять себя в руки. Вой сирены был настолько оглушителен, что попытки докричаться равнялись нулю, но я должна была хоть что–то делать. Я даже попыталась сдвинуть крышку, но та сидела плотно.

Я прекрасно понимала, что произошло: так тряхануть корабль могло только столкновение с каким–то внешним объектом. Или, если уж разговор зашел о тайной миссии и подозрении в перевозке оружия, мы оказались чей–то мишенью и нас обстреляли. Надеяться на скорую помощь не приходилось. Сирена не отключилась, а значит, ситуация не разрешилась. Нужно ждать. Но беда в том, что время ожидания с каждым вдохом сокращалось. Я даже представила, что почувствует Матвей, когда войдет в капитанскую каюту, чтобы проведать меня, и увидит безжизненное тело, плавающее в аквариуме.

– Нет–нет–нет, – прошептала я. Нельзя думать о страшном. Надо искать положительные моменты в любой ситуации – так учила меня мама. Сирена орет – плохо, но вода перестала волноваться – уже хорошо. Постучать по крышке нечем – плохо, но запас воздуха еще есть – отлично!

Я скинула с себя шапочку и ласты, перетянула очки на лоб и растянулась на поверхности воды. Я прекрасная пловчиха, частые поездки на морские курорты определенно принесли пользу – я умела отдыхать в позе звезды.

Сирена вдруг замолчала. Я прижалась ухом к крышке, но никаких звуков не услышала. Двери на звездолете открывались бесшумно, и оставалось только догадываться, вошел кто–то из кибернетов в отсек или нет.

– Там есть кто–нибудь? – я подала голос. Послышалось или нет, что скрипит песок? Гулко отозвалась крышка, по которой осторожно постучали. – Эй! Я здесь! Здесь!

От радости едва не захлебнулась.

– Попалась рыбка? – послышался снаружи голос Ии.

Вот же стерва! Нет, чтобы кинуться открывать, она издевается.

– Немедленно открой! – проорала я. В голове промелькнула сто одна причина непослушания робота. Главная из них – желание моей смерти. Но Матвей заверял, что кибернеты не могут ослушаться, у них запрограммировано спасение человека, а не его смерть. – Я приказываю!

– Ой, как грозно, – Ия неспешно обходила бассейн, а я, как собачка на поводке, плыла вслед за ней, чутко улавливая скрип песка под ее ногами.

– Ия, я человек, и ты обязана спасти меня.

– Мне моя хозяйка спасибо не скажет.

– Если я погибну, тебя ждет незавидная участь. Тебя лишат источника питания, а саму разберут на запчасти. Но если будет доказано, что ты умышленно погубила меня, а камеры сейчас пишут каждое твое движение, люди уничтожат всех кибернетов. Всех. Вея в том числе. Слышишь?!

– Слышу. Не суетись. Я бы давно открыла, но замок заклинило. Жди.

Я легла на воду, явственно ощутив, что содержание воздуха уменьшилось. У меня кружилась голова.

Раздался металлический скрежет – словно кто–то провел ножом по крышке. Я невольно сжала зубы. Все неприятные звуки били по нервам.

– Прости, замок не поддается, – сообщила мне Ия. – Вырезать тоже не получается.

– Сделай хоть что–нибудь. Воздуха совсем мало. Меня уже клонит в сон.

– Нырни глубже, иначе я могу нечаянно навредить тебе, – предупредила Ия, и я послушно опустилась ниже, предварительно нацепив очки. Я не хотела упустить, когда проклятая преграда уберется.

Я в полной мере ощутила мощь кибернета: Ия смяла металлический край крышки словно фольгу. Она не стала ждать, когда я соображу, что свободна. Опустив руку в воду, Ия схватила меня за волосы и резко вытянула на «берег». Я вылетела из бассейна ласточкой и плюхнулась на песок. От длительного недостатка кислорода силы покинули меня. Я лежала, распластавшись дохлой рыбой.

– Надеюсь, дыхание рот в рот не нужно делать? – Ия стояла надо мной, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Я впервые видела ее в образе кибернета. Все такая же красивая, правда, одетая не в пестрый наряд, а в черный комбинезон, украшенной эмблемой звездолета, в этот раз с темными, стянутыми в тугой узел волосами. Видимо, она позволяла себе яркость красок только в качестве голограммы.

– Бесполезно рот в рот. Кибернеты не вырабатывают углекислый газ, – напомнила я ей, прекрасно понимая, что она воспроизводит ситуацию, которая уже имело место при спасении меня Веем. Что–то бассейн меня не жалует. Надо бы забыть сюда дорогу.

– Я думала, ты всех кибернетов в благодарность целуешь.

– Тебя разве не ждет работа? – я, наконец села. Неприятно было смотреть на Ию снизу верх, но встать я пока не могла. Ноги казались ватными. – Я уже поняла, что у вас что–то стряслось, а ты, вместо того, чтобы помогать Вею, пытаешься уесть меня.

– В том–то и дело, что стряслось.

Она выставила вперед руку в жесте «заткнись», таким образом предвосхищая мои вопросы.

– Не спрашивай, у меня нет полномочий просвещать чуждый звездолету элемент. Но капитан сам нарушил стандартную программу действий в экстренных ситуациях, послав важного сотрудника на вылавливание из бассейна жаб.