Но мне опять посчастливилось ехать в лифте с холеными курицами. А я снова в своем цветастом платье и с влажными волосами, скрученными после душа на затылке. На мне не было лифчика. Я просто его не нашла.

– Хорошо подзаработала? – с усмешкой спросила Лира, наслаждаясь моим помятым видом.

– Клиенту понравилось, – я заправила синий локон за ухо. – Оплатил мое пребывание в своем номере до конца полета.

– Не думала, что Звездный странник опустится до покупной любви. Внук президента Верлакса и такое творит! – с укором прошипела вторая. – Ох уж эти мужские инстинкты…

Знала бы она, что творит старший внук. Да и сам президент, прошляпивший секрет промагмы.

– Более того, – я доверительно подалась вперед, чтобы курицы не пропустили ни слова, – Матвей Лавров предложил мне стать его женой. Так что вы поосторожнее со змеиным ядом. Как бы самим не отравиться.

– И что? Ты поверила? – третья курица с жалостью посмотрела на девочку, которой коварный соблазнитель чего только не наобещает, лишь бы приятно провести полет.

– Я взяла время подумать, – я сделала скучающее лицо.

– И как долго ты будешь думать? – Лира не верила ни слову.

– Как только пойму, что его любовь настоящая. Я же не дурочка, чтобы соглашаться на брак без любви.

– Милая…

Мы все четверо вздрогнули, поскольку в лифте не было мужчин, но голос явно был мужским. Я не сразу поняла, что доносится он из моего мини–зумкома. Я уже догадывалась, кто оставил его на связи в тот момент, когда дарил прощальный поцелуй.

– …я забыл спросить, какой у тебя размер кольца. Здесь неплохой ювелирный салон, – Матвей включился в игру. Курицы сделались красными.

– Я потом тебе перезвоню, – я опустила глаза, но не могла скрыть улыбку, – сейчас неудобно говорить, я не одна.

– Буду ждать. Помни, я люблю тебя.

– Я тоже. Всей душой.

Курицы вышли на первом же уровне, где остановился лифт. Новые пассажиры не удостоили меня вниманием, и я спокойно доехала до пятидесятого.

– Ты где была? – Жейда поджидала в зеленой зоне. Она так крепко схватила меня за руку, что сделалось понятно – от допроса не уйти. – Ты знаешь, что на Лазурном кольце к нам присоединился Звездный странник? Я искала тебя, чтобы рассказать об этом. Мы видели, как его привезли на вертолете.

Я стыдливо улыбнулась и потрогала губы.

– Да ты уже знаешь! – поняла Жейда, расстроившись, что сюрприз не удался.

– Я переезжаю к нему. Пришла за вещами. Ну и вам сказать, чтобы не переживали. Прости, что сразу не предупредила.

– Понимаю, тебе было некогда. У тебя засос на шее.

Я запоздала схватилась за ворот платья. Жейда рассмеялась. Она помахала Ригу рукой, который летел к нам со встревоженным лицом.

– Ты где пропадала? Я за грудки трепал нашего администратора, чтобы он объявил тебя в розыск, – Риг запыхался от бега.

– Все у нее в порядке. Со Звездным странником взасос целуется.

Жейда тут же прижалась к Свистуну, и тот обнял ее за талию. Мне сделалось стыдно, что я такая бездушная скотина. Не подумала предупредить друзей, а они волновались.

– Если у вас все настолько серьезно, что ты ночуешь у него на семьдесят третьем уровне… – начал Риг, но я его перебила.

– Откуда вы знаете, где Странник остановился?

– Весь корабль гудит, – пожала плечами Жейда.

– Однако, курицы весьма говорливые птицы, – я поняла откуда ветер дует.

Риг выдохнул, пережидая, когда мы, наконец, дадим ему слово. Мы устыдились и замолчали.

– Если у вас со Звездным странником настолько все серьезно, не могла бы ты организовать мне встречу с ним?

Просьба Свистуна меня удивила. Я застыла с открытым ртом. Не знала, что ответить. Зачем ему нужно увидеться с Матвеем? Из–за Ивара?

– Мне нужна помощь, – Риг огляделся, прежде чем начать говорить. – Вернее, не мне, а людям, которых я представляю. Я направлялся на Липуту, чтобы отыскать какого–нибудь серьезного политика, которому мог бы доверить нашу тайну.

Ну вот, теперь я понимала, почему Риг был осторожен и всех вокруг подозревал в шпионаже. Он сам хранил серьезную тайну.

– Но Странник не политик.

– Он внук президента. И просто удача, что я сумел выйти на него. Как ты думаешь, у меня много шансов встретиться с высшим лицом Верлакса?

Риг прав, его близко не подпустили бы.

– Странник – это человек, которому я доверяю, – аргумент Рига был весомым, и я тут же позвонила Матвею. Он ответил односложно: «Поднимайтесь».

Ребята помогли мне собрать нехитрые пожитки. С волнением Риг и Жейда прижали свои карточки к сканирующему устройству на пятидесятом уровне. Выдохнули, когда двери лифта пропустили нас всех.

В этот раз поездка обошлась без напудренных носиков заносчивых дамочек. Удивительно, но лифт ни разу не остановился, а прямиком прибыл на семьдесят третий уровень.

Матвей встречал нас у дверей. С Ригом поздоровался за руку, Жейде улыбнулся.

– Пройдемте в мой кабинет.

О, а я и не знала, что здесь есть стильно оборудованный кабинет. В эту часть номера я никогда не заглядывала.

– Нам остаться? – спросила я Рига, понимая, что он может не захотеть делиться со мной и Жейдой опасной тайной, но Свистун мотнул головой. Видно было, что он переживал. По его лицу шли красные пятна. Мы с Синевлаской заняли диван, тогда как Матвей и Риг прошли к столу.

– Начну с того, что меня зовут вовсе не Риг, – начал Свистун. Мы с Жейдой не произнесли ни звука, только переглянулись. – Я – Аквир Сигой.

– Сын главы мятежников Далила Сигоя? – Матвей сделался крайне серьезным. Его поза в кресле за столом перестала быть расслабленной.

– Да, – кивнул Риг.

Для себя я решила называть его по–прежнему, так как боялась где–нибудь проговориться. Хотя правильно я дала ему кличку Свистун. Все о себе насвистел, хотя других постоянно подозревал во вранье.

– Я получил задание любыми способами пробраться в Межпланетный совет и рассказать, что послужило причиной нашего восстания. Совет должен вмешаться и прекратить беззаконие, творимое на Крагнатуме. Наше правительство распространяет слухи, что мятежники стремятся захватить власть, на самом деле нам глубоко наплевать на нее. Мы хотим справедливости.

Дальше из рассказа Рига следовало, что когда–то его предки жили на экваторе, но правительство потребовало освободить плодородные земли, чтобы полностью занять их под хлопчатник. Переселенцам выдали документы, где черным по белому было сказано, что взамен утраченных территорий они получают в вечное пользование земли на севере Крагнатума.

Прибыв на место, люди поняли, что их обманули. Обмен оказался неравноценным. Слишком суровый климат и полная невозможность заниматься земледелием. Не все выжили, но оставшиеся приспособились: их кормило холодное море и выделка шкур пушных зверей.

Точкой перелома сделалось событие, когда правительство дало команду увеличить зону выращивания хлопка – единственной культуры, приносящей Крагнатуму деньги. А хлопку нужно тепло. Даже жара. И чтобы расширить область посева далеко за экватор, ученые принялись менять климат, то есть повышать градус на планете. В итоге там, где раньше стояла вечная мерзлота, появились болота. Иногда, когда вода уходила, под тонким настом образовывались пустоты, куда проваливался домашний скот. Исчезла привычная кормовая база, пушной зверь болел, и его шкуры никуда не годились. Рыба, не сумев приспособиться к теплой воде, уходила все дальше в море.

– Вам стало нечего есть, да? – подала голос Жейда. На ее глазах блестели слезы.

– Да. Но не это толкнуло нас на восстание, – Риг трудно сглотнул. Матвей, поднявшись, достал из шкафа бутылку и бокал. Налив воду, протянул ее рыжему.

– Что случилось потом? – спросил он, когда Риг вернул посуду на стол.

– Однажды наш дом провалился. Целиком. Только крыша торчала из огромной ямы. Мы с батей во дворе как раз сети штопали, а мать на кухне ужин готовила. Хорошо, печь не успела разжечь, иначе сгорела бы живьем. Мы кинулись ее вытаскивать. Крышу пришлось разобрать. А дом от каждого нашего движения все больше и больше просаживался.