– В пассивном состоянии анти–магма безвредна. Она выглядит, как черная плесень. В активном же представляет собой текучую массу. Секрет ее «оживления» знает только разработчик, – собеседник оператора явно был в курсе происходящего и активно делился знаниями.

– Я ничего не понимаю, – Жейда закрыла ладонью экран, отвлекая нас от просмотра. – Что такое анти–магма? Объясните по–простому!

Риг вздохнул.

– Какая же ты нетерпеливая! Посмотрела бы запись до конца и сразу все поняла бы, – увидев, что девчонка надула губы, Свистун смягчился. – Звездный странник создала промагму – вещество, которое невозможно разбить, разрушить или даже взорвать. Оно вновь принимает прежнюю форму. То есть предметы, сделанные из промагмы, само–восстанавливаются. Но кто–то очень плохой выкрал секрет изготовления промагмы и сделал из нее оружие…

– Которое не разрушить и даже не взорвать? Мы что, все обречены? – Жейда поняла суть.

– Нет. Придумали анти–магму. Вот за ней как раз и охотится вор. Слышала о битве на орбите Крагнатума двух невидимок? Погиб корабль, принадлежащий Звездному страннику. А до него потерпели крушение еще несколько его звездолетов, из–за чего сделалось понятным, что вор узнал, куда везут анти–магму, и начал охоту за ней. Его бессмертная армия может быть уничтожена, если он не разделается с анти–магмой и ее создателем.

– А кто такой этот Звездный странник?

Риг быстро отмотал видео на начало и показал кадр с Матвеем, устремившим взгляд в небо.

– Какой симпатичный, – Жейда дала оценку в своем стиле. – И так романтично, что он называет себя Звездным странником.

– Ты думаешь, он разрабатывал промагму в лаборатории на ХХ512? – от волнения у меня загорелось лицо.

– Все следы ведут туда. Иначе, что на военном спутнике делать Звездному страннику? – Риг говорил так убедительно, что я поверила.

Изначально я думала, что это Ия влезла в секретные папки Матвея, но теперь понимала, что враг мог подкупить кого–то из специалистов военного спутника.

Теперь многое становилось понятно. Черные роботы знали, что оружие, способное их убить, везут на Крагнатум. Но они понятия не имели, как оно выглядит, поэтому вскрывали все контейнеры подряд, а после уничтожали звездолеты. Чтобы уж наверняка.

Байки о купленном старом спутнике, где должны были проводиться испытания анти–магмы, тоже предназначались для чужих ушей. Обманный маневр, который удался. Поэтому враг и ловил ЗС–11 на орбите Крагнатума, не давая тому приблизиться к фиктивному пункту назначения.

Мне бы сразу догадаться, что происходит нечто необычное, когда великолепный гладко–отполированный челнок вдруг превратился в кучу хлама, которая неизвестно как летает, но только теперь я поняла, что столкнулась с одним из проявлений свойств анти–магмы. Как роботы из промагмы могут легко менять свою форму, так и анти–магма награждена способностями к трансформации.

Вот же черт! Оказывается, я собственными глазами видела эту плесень на стенках склада челнока, который сама же пригнала на спутник, и ничего не подозревала! Вот откуда эти страх и желание поскорей убраться из темного складского помещения. Интуицию не обманешь!

Я, честно говоря, дулась на Матвея за то, что он использовал меня вслепую, но в то же время оправдывала: у него не было другого выхода. На орбите корабль ждала засада, и мне, единственному живому существу на ЗС–11, грозила гибель. Капитан поступил мудро, выведя из игры и меня, и сосуд с анти–магмой – а именно им был мой челнок, отправив нас на военный спутник.

И очень хорошо, что он не поставил меня в известность о тайном грузе, иначе таможенник сразу же сообразил бы, что я вру. Я не вела бы себя так уверено, а стояла бы и тряслась от страха.

Стоило догадаться, что Матвей изначально находился на спутнике и оттуда вел разговоры со мной. И если бы он явился ко мне сразу же, то тайна его пребывания в лаборатории была бы раскрыта. Кое–кого заинтересовала бы не только моя персона, но и способ прибытия на ХХ512. Челнок исследовали бы с лупой. А так он торчал на стоянке отеля заброшенной и никому не нужной рухлядью и не привлекал к себе внимания.

Нет, я не буду обижаться на Матвея. Он все сделал правильно. Конечно, у меня забилось в панике сердце, когда я представила, что Ивар мог заметить нас, но, вспоминая слова Жейды, что тот прибежал в надетой наизнанку куртке, а отбыл на четвертом челноке, то вероятность того, что он застал нашу с Матвеем встречу, равнялась нулю.

– Ты тоже связываешь события на ХХ512 с сержантом Маккоем? – Риг пихнул меня локтем, выводя из задумчивости. – Как–то все странно совпало: начало операции и появление на «Звезде» переодетого красавчика.

– Боюсь, настоящего Маккоя уже нет в живых, – я втянула воздух через зубы. – Гад, который украл у него документы, наверняка убрал свидетеля, могущего его опознать. Я думаю, кому–то срочно понадобилось убраться со спутника, а у бедолаги на его несчастье оказался билет на ближайший рейс.

– Вполне похоже. Красавчик не планировал убийство, иначе лучше подготовился бы, а не влез в чужую одежду, которая в итоге его выдала, – согласился со мной Свистун. – Ему был нужен билет.

– Он убегал, как крыса с корабля, – я презрительно хмыкнула. Имея больше фактов, чем у друзей, я сумела выстроить стройную теорию предательства. – Трус. Наворотил дел, а когда понял, что становится горячо, смылся.

– Выходит наш красавчик как–то причастен к воровству секрета промагмы и к охоте за анти–магмой? – Жейда вытаращила глаза.

– Мы ничего точно не знаем. Мы просто рассуждаем, – я тут же дала задний ход.

Еще не доказано, что за личиной сержанта прячется именно Ивар, я видела его всего один раз и то большей частью старалась не смотреть. А у Жейды при случайной встрече хватит ума обвинить его во всех грехах.

– Вы специально пугаете меня, да? – Синевласка сделала обиженное лицо. – Рядом с нами находился убийца, а я, дура, еще мечтала о нем. Мамочки, мы даже не знаем, как его зовут!

– Мистер Само Совершенство, – подсказала я. Жейда и Риг скривили лица.

– Так как мы на самом деле не знаем его настоящего имени, предлагаю называть его МСС, – на полном серьезе предложил Риг.

– Эм–Си–Си, – повторила Синевласка, пробуя на вкус имя.

Все согласились и по заведенной традиции скрепили решение рукопожатием.

– А теперь давайте посмотрим, что заставило МСС сбежать, – я кивнула на погаснувший экран зумкома. Я страстно мечтала увидеть Матвея в бою, ну или хотя бы торжество справедливости. И ни минуты не сомневалась, что на спутнике готовилась ловушка для черных тварей. Только поэтому обслуживающий персонал отеля убрался в город.

– Рассуждения этих двоих пропустим, я уже кратко все пересказал, – Риг искал кадр, где начнется что–то интересное. – Сразу предупреждаю, съемка велась откуда–то из закрытого места, но оператор использовал устройство, дающее широкий обзор с разных точек.

Мы с Жейдой перестали дышать.

С высоты птичьего полета нам показали всю ту же стоянку, которую окружали Стражи. Запыленные автомобили, побитые такси–вертолеты, спящие вечным сном звездолеты старых конструкций. И среди всего этого унылого хлама возвышался красавчик–челнок. Его черный бок украшали надпись ЗС–11 и эмблема Звездного странника, которую я уже видела на комбинезонах Вея и Наташи, но только сейчас сумела рассмотреть: прыгающий со звезды на звезду астронавт. Своими четкими линиями челнок напоминал ласточку, неведомо как попавшую в мусорную кучу.

Это был тот самый корабль, который я привела на спутник ХХ512. Только он каким–то странным образом трансформировался и вновь вернул свой истинный холеный вид.

– Какой красивый, – выдохнула Жейда.

Далее произошло не менее удивительное: люди и кибернеты покинули стоянку, убравшись на вертолетах, а Стражи один за другим начали меняться, превращаясь прямо на глазах в покореженные звездолеты. Такие же скучные и пыльные, как их собратья на стоянке.