– Нет, – немного резко отвечаю, пытаясь, справится с волной раздражения. – Я увидела то, что Вы мне показали. А если это была иллюзия, то...

– Глаза могут обманывать, – перебивает он меня. Я хочу снова возразить, но мужчина поднимает ладонь, прося помолчать. – Только закрыв глаза, можно понять насколько они тебе врут. Твои чувства помогут тебе понять.

Я киваю в знак согласия, хотя и не до конца понимаю, к чему клонит этот незнакомец.

– Открой сердце и скажи, где обман, – коротко бросает он, снова опускаясь на камень.

Я пытаюсь последовать его совету. Закрыв глаза, представляю, что снова оказалась дома и стою на краю Леса Тенебрис. Мой разум сопротивляется, говоря, что это невозможно, а сердце тоскливо ноет, взывая к запертым чувствам и к омраченным детским воспоминаниям. Они уже стали вечным напоминанием о моей ошибке, о том, сколько разрушенных жизней будут тенью преследовать меня, куда бы я не отправилась.

– Это ложь, – указываю на панораму Лунной Столицы перед собой. – Замок разрушен, а его руины уже поросли сорняком и полынью.

– Верно, – коротко отвечает незнакомец, отодвинувшись чуть вправо. – Присядь со мной.

Я опускаюсь рядом, и пейзаж снова изменяется, становясь дикими зарослями.

– Смотри, – незнакомец снова проводит в воздухе рукой, и я вижу, как равнина и окружающий ее лес движутся, словно в перемотке: некоторые деревья исчезают, а вместо них появляются дома, мосты, бесформенные постройки. Все замирает, когда на месте дубовых деревьев появляется Селенийский замок. – Все в нашей жизни связано одно с другим. Все живое на земле, включая людей с их воспоминаниями, желаниями и судьбой, пронизывают невидимые нити. Эти связи невозможно просто взять и разрушить, хотя их можно скрыть. Даже те нити, что кажутся тоньше солнечного света, на самом деле прочнее стали. Между прошлым, настоящим и будущим тоже существует связь, которую можно повредить, но порвать ее не так-то просто. Посмотри вниз, скажи мне, что связывает замок и вырубленные деревья? Можешь ли ты назвать «узелок», соединивший две нити, связывающей прошлое, настоящее и будущее? Что может рассказать тебе о прошлом этого места?

Я, задумавшись, медленно перевожу взгляд с одного знакомого уголка мира моего детства на другой. И тут внимание привлекает дуб, одиноко растущий во внутреннем дворе замка, меня осеняет: дуб – дерево, что мы украшали при смене сезонов – единственное, что осталось от дубовой рощи.

– Дуб? – с сомнением отвечаю я, чувствуя себя очень глупо. Разве может дерево быть ключевым звеном во временной связи?

Мой собеседник согласно кивает и, вероятнее всего, улыбается. Я все еще не могу разглядеть его лица: оно, будто покрытым чем-то вроде тени. Но это не мешает чувству дежа-вю накатывать на меня снова и снова...

– Верно. Но не только предметы, явления и существа могут быть «узелком». Связующим звеном может стать и человек, важный для тебя в прошлом, и без которого будущее не представляется возможным. У тебя есть такой человек, существование которого определяет твою судьбу, говорит тебе, кто ты есть?

– Лео… – отвечаю я, улыбнувшись.

– Запомни одно, – незнакомец встает, – всегда слушай свое сердце, не заглушая голос разума.

– Я… – хочется спросить у него, зачем он все это мне говорит, но мужчина в черном плаще исчезает, так же неожиданно, как и появился.

Только оставшись одна, я осознаю, что не смогу самостоятельно выйти из леса. Меня охватывает паника, и в этот момент открываю глаза.

Я сижу на переднем сидении темно-синей «Нивы», а из окна открывается вид на лесопарк. Минута уходит на то, чтобы осознать: встреча со странным человеком в плаще – всего лишь сон.

– Ты в порядке? – спрашивает Кир, повернувшись ко мне.

– Да... Я что заснула? – мне все не верится, что случившееся в лесу всего лишь игра моего воображения.

– Ага, и так сладко, что я решил тебя не будить и перенес в машину, – улыбнувшись, отвечает он. – Побоялся, что простынешь.

– Прости, я испортила свидание… – досадно морщусь.

– Да ладно... – начинает Кир.

– Точно! – перебиваю я, отчего он немного теряется. – Мы пойдем ко мне и устроим романтический ужин, а Диму я куда-нибудь...

Не дослушав, Кир приближается, и все мои мысли тут же улетучиваются. Я, закрыв глаза, приоткрываю рот для поцелуя...

Меньше, чем через час мы уже подле моего дома, Кир отъезжает в гараж, а я, напевая под нос веселый мотивчик, захожу в подъезд. Мое чутье глухо и не нашептывает мне никаких предупреждений, поэтому я немею, стоит мне только переступить порог квартиры...

Деи нет уже... 5 часов 20 минут и сколько-то чертовых секунд… И я определенно схожу с ума. Светло-голубая футболка вся в пятнах от пролитого виски, а под журнальным столиком валяются пустые банки из-под арахисового масла. Голосовые связки жутко болят, а голова кружится и гудит так, что временами кажется, будто я нахожусь посреди взлетной полосы. В зеркало же смотреть нет смысла. Сейчас самое разумное, что приходит в голову, это вопрос: «Зачем же вообще надо было столько пить?». И, как ни странно, на него находится уйма ответов: снять стресс, найти ответы на дне бутылки, забыться, отпраздновать и так далее. Причем с каждой минутой ответы и вопросы множились, звуча все абсурднее и абсурднее. Об одном я старался не думать – о ней, о ее странном поведении и о том, что она скажет, переступив порог этой квартиры.

– Эй, может, самое время распутать этот клубок, расставить все по полочкам? Признаться, в конце концов? – спрашиваю я у своего отражения, молодой парень по другую сторону стекла вздыхает, криво усмехнувшись. – И кого я спрашиваю? Ты ведь никогда не идешь на уступки, верно? Но помни, воздержание, любого рода, рано или поздно приведет к срыву.

Закончив поучительную речь, нетвердой рукой поднимаю стакан, чокнувшись с двойником в зеркале. По квартире раздается звон, заполняющий гудящую голову. Развернувшись, облокачиваюсь о трюмо, направив взгляд на входную дверь. Я знал, что скоро – буквально через пару секунд – она откроется и войдет та, чье присутствие разъедает сердце сахарным сиропом.

– Привет, я тут поесть принесла, но с тебя услуга… – Дея осекается, подняв глаза. В ответ лишь расплываюсь в улыбке, задвинув стакан с виски за спину.

–Что…? – видимо, другие слова испарились из ее головы.

Язык как будто онемел, и я пожимаю плечами, пытаясь подавить наплывшую улыбку.

– Теон, что здесь прои... ?! – Дея проходит в квартиру, и уже собирается допросить меня, но тут взгляд сине-зеленых глаз цепляет бутылку из-под виски, одиноко лежащую посреди зала. – Э?!

Ее лицо так смешно вытягивается, а левый глаз чуть дергается, что тихий смешок вырывается наружу против воли. Она гневно оборачивается.

– Я сейчас тебе покажу «хи-хи»!! – Дея делает выпад рукой, словно это меч, указав на меня ладонью, а я начинаю трястись от еще большего приступа смеха. – Не двигайся! Я на минутку...

Дея выходит, сердито хлопнув дверью. Расслабленность, разливающаяся по телу, без труда позволяет мне подслушать разговор, происходящий сейчас на лестничной площадке.

– Ой, Кир, – вздрагивает Дея, внезапно столкнувшись с вышедшим из лифта недоразумением. – А я за тобой шла. Слушай, там сейчас та-а-кой беспорядок, так что...

«Так что тебе лучше свалить по-хорошему, пока тебе не накостылял мой фальшивый сводный брат!»– мысленно заканчиваю за нее.

– Аня, ты в порядке? – встревожено спрашивает Кир. – Я где-то накосячил?

Видимо, мое замечание сильно исказило лицо Деи, а гнев, который на нем отразился, бедный парень, наверное, принял на свой счет.

– Да нет, все хорошо. Просто сейчас мне нужно разобраться с... беспорядком в доме. Я не хочу, чтобы у тебя обо мне сложилось впечатление как о плохой хозяйке.

– Ну, если ты так хочешь… – неуверенно мямлит Соколовский.

– Увидимся позже, – вздохнув, выдавливает из себя она.