– Мама! – маленькая девочка дергает девушку с русыми волосами за край кремового пальто, – а зачем люди осенью собирают листья в мешки? Чтобы, посыпать ими дорожки?

– Нет, доченька, – девушка наклоняется, чтобы одернуть розовенькую курточку своей дочери, – чтобы было чисто.

Грустно улыбаясь, смотрю, как мама заправляет девочке за ухо выбившуюся прядь. Интересно, будет ли у меня когда-нибудь нормальная жизнь? Семья, дети... жена.…

Нет, все это мне ну никак не светит, если… только она в этот раз она не забудет.…

Нет. Этого не произошло за столько лет, не произойдет и сейчас.

Поднявшись со скамьи, иду домой – чувства подсказывают, что Дея уже там. Стараюсь не думать о том, что она не одна…

Зайдя в квартиру, прохожу дальше по коридору, игнорируя легко жжение шеи и губ. Боюсь представить, что будет, если они перейдут на этот «другой уровень»… Надеюсь, я не доживу…

Обессилено прижимаюсь лбом о прохладную стену, так и не дойдя до своей комнаты. Злость каленым железом сжигает меня изнутри. Как же мерзко, когда по насмешке судьбы самый близкий человек не понимает твоих чувств.… Нет, я все исправлю. Вытравлю из сердца воспоминания, что причиняют такую боль... Как и в прошлый раз. Настой из коры той древней сосны почти готов, папоротник уныло стоит на подоконнике. Остальные компоненты не столь важны. Главное – составить список. Вот это точно хуже всего.

Слышу, как хлопает дверь. Ушли? Было бы неплохо...

Вдруг что-то теплое касается моей руки. Резко повернувшись, отдергиваю руку и исподлобья смотрю на девушку. Дея неуверенно мнется, словно хочет в чем-то признаться.

– Там... в холодильнике... стояла банка... Я нечаянно...

Ее слова отдаются эхом – я почти не расслышал конец фразы, но грудь пробило чувство безысходности. И это невыносимо, это предел… всего…

– Заткнись! – сознание, попавшее в тиски безудержному гневу, пульсирует и бьется о стенки преграды. Единственное желание – прекратить поток ее бессмысленных оправданий.

– Но я... – произносит Дея, протягивая руку мне навстречу.

– Не трогай меня, мерзкая эгоистичная тварь!

Девушка замирает, с таким видом, будто бы сейчас попросит повторить: просто смотрит на меня, прижав руку к своей груди. Ее молчание лопатой выкапывает из глубин самые мерзкие мои качества.

– Не смотри на меня так! Разве я не прав? Ты не думаешь ни о ком, кроме себя! –тело охватывает мелкая дрожь, и я начинаю ходить взад-вперед по коридору, чтобы дать ей выход. – Ты никогда не считалась со мной! Никогда! Ты думаешь, что мне доставляет удовольствие проводить время с тобой?!

– Но почему…? – она совсем теряется.

– Я не могу избавиться… от тебя. Да и плевать, – даже сейчас не могу признаться в своей слабости. – Лучше скажи, ты действительно веришь, что будешь жить долго и счастливо с этим уродом?!

Хватаю девушку за плечи, стараясь игнорировать чувство, засевшее глубоко внутри. Тряхнув хрупкое тело, смотрю Дее в глаза, пытаясь отыскать в них хоть что-то... дающее надежду... Но не могу долго выносить взгляда этих турмалиновых глаз и резко отворачиваюсь.

– Это невозможно. Рано или поздно он умрет. А ты будешь тешить свое эгоистичное сердце тем, что, может быть, он когда-нибудь вновь переродится, – гнев понемногу сдает позиции, но я не могу перестать ранить ее, ведь с каждым словом моя боль утихает. – Ненавижу. Тебя. До глубины души.

«Люблю… невыносимо… до боли смешно и нелепо…», – выстукивает сердце в разрез сказанных слов.

Я замолкаю. В воздухе витает роковое напряжение: будто после моих жестоких слов весь мир затих, ожидая ответа вместе со мной. Но она молчит. Можно подумать, что девушка ушла, но я спиной чувствую ее присутствие. Медленно повернувшись, встречаюсь взглядом с парой широко распахнутых глаз, блестящих от слез. Дея бледна, правая рука, сжатая на груди в кулак, дрожит, а по щекам беззвучно текут слезы.

«Что же я наделал…», – осознание своего меркантильного поступка холодом окутывает голову, и я вспоминаю слова того никчемного парнишки:«Если у тебя проблемы, она тут не причем!»

Но как… я ведь не могу ее просто так… отпустить. Она всегда будет той причиной…

Я почти делаю шаг ей навстречу: мои сомнения и растерянность пробивают брешь в барьере, и на меня обрушивается поток боли, сковывавший сердце девушки. Но что хуже – это ее… страх.

Она боится. Боится. Меня.

Резко отворачиваюсь. Дея тихо, почти бесшумно, уходит. Через пару минут, дверь с приглушенным хлопком закрывается. Мир вокруг начинает кружиться – оказывается, я задержал дыхание – тяжело выдохнув, прислоняюсь к стене и опускаюсь на пол. Из моей головы все не уходит образ ее полумертвого лица...

Она боится меня.

Было бы лучше, если бы она меня ненавидела…

Бодрая музыка на будильнике вырывает меня из лап полусна. Я плохо спала ночью, прокручивая в голове сказанное Теоном.«Ненавижу тебя. Эгоистичная тварь».Отголоски наполненного яростью голоса бросают в дрожь. Поворачиваюсь на бок, прижав коленки к груди. Беру телефон, отключаю будильник. 6:00. Голова гудит от мыслей: и если вчера я думала, что они будут о предстоящем походе в кино и прогулке со своим любимым, то сегодня голова забита отнюдь не радостными предвкушениями. Вначале это была обида. За что? Почему? Но потом воспоминания прошлого начали бесцеремонно вламываться в голову, убеждая меня, что я это заслужила.

Встаю и с тяжелым сердцем плетусь в душ в надежде, что горячая вода взбодрит холодеющую душу.

Все так и есть, он прав. Я не думаю ни о ком, кроме себя. А он всегда был рядом. Да, Теон мне не совсем друг, все же он не раз рисковал своей жизнью ради меня. Но вчера… его слова будто пробили стену... И мне пришлось признать то, что я игнорировала все эти годы.

Он был со мной не потому, что этого хотел или ему некуда было идти.

Из рассказов родителей, друзей и из книг королевской библиотеки я знала, что Septimus Sensu – связывает не только души, но и тела. Конечно, я считала, что наша поврежденная из-за моего поступка Связь оставила после себя только способность к телепатии. Теона много раз на моих глазах ранили, и если я и ощущала боль своего спутника, то очень туманно и поверхностно, не говоря уже о том, чтобы разделить с ним его раны.

«Он остался со мной потому, что я тоже полумаг, хоть и ущербный» – вот, что я себе внушила. Оказывается, расовые чувства тут не причем... Мама говорила, что без особых колец и талисманов, Связанные, находясь далеко друг от друга, испытывали жуткую боль... Страшно представить...

Чувствую небольшой укол обиды: он ведь ничего мне не сказал. Я бы сделала, как он хочет, поехала бы туда, куда ему нужно...

Нет. Это ложь. Теон с самого начала не хотел переезжать в Янлинск. А я, найдя в соцсетях парня, которого искала уже почти 300 лет, сломя голову понеслась в соседний город, радуясь, что счастье оказалось совсем близко... И я бы сделала это снова.

Внезапно ощущаю пронзающую тревогу в районе груди. «Если он скрыл это, что он еще мне не сказал?» – пульсирует мысль где-то в голове, отдаваясь в глубинах сердца. Переключаю воду с крана на душ (идея с ванной была загублена – я забыла заткнуть слив), и встаю под горячие струи воды, в надежде унять дрожь.

Насколько сильна Septimus Sensu с его стороны? Я не хочу быть счастливой за счет его боли, физической или духовной... Мне стоит... бросить Кира...

Решение – еще зыбкое, неоформленное, наполненное «а может» и «а вдруг» – накрывает меня, словно серое покрывало. Все вокруг тускнеет – и мысли, и мои планы и даже пакет, с бережно уложенным платьем и зеркальным фотоаппаратом, приготовленный специально для сегодняшнего сюрприз-свидания, больше не вызывает во мне того восторга. Тоска тысячами иголок вонзается в кожу.

Натягиваю халат поверх еще мокрого тела и выхожу из ванной. Из кухни доносится манящий запах томатного крем-супа. Моего любимого. Иду на запах и тихо опускаюсь на стул. С мокрых волос капает вода, а дрожь от смены температур заставляет тело нервно вздрагивать. Разглядываю узор на ПВХ-скатерти, пытаясь смирится с принятым решением и затолкать свои брыкающиеся чувства подальше. Вдруг, словно из воздуха, передо мной возникает тарелка с красной похлебкой. Медленно поднимаю глаза на своего благодетеля, но вижу лишь его спину у окна.