Стараюсь не радоваться произошедшему, ведь стоит девушке вернуться назад в квартиру, на меня обрушится весь ее гнев. Не пойму, для них, что, пять часов на природе мало? Мои размышления прерывает грохот, с которым дверь ударяется о стену.

– А теперь… – Дея сердито упирает руки в бока, – ты мне поведаешь, что это все значит.

–Я… – взявшись за подбородок, пытаюсь придумать оправдание. – Я...

А почему это я должен оправдываться перед кем бы то ни было? Дея не моя старшая сестра... Она мне вообще не сестра! Но как заставить ее отказаться от идеи устраивать допрос? Единственное, что всегда срабатывает в подобных ситуациях – это мой тяжелый мрачный взгляд и скрещенные на животе руки. Но сейчас... сейчас эту позу приняла Дея, и почему-то на душе становится как-то не по себе, в момент осознания того, что этот трюк заведомо проигрышный.

К счастью, девушка машет на меня рукой:

– А... черт с тобой! – и заходит в зал, устало рухнув на диван.

Я уж было выдыхаю с облегчением, как вдруг она подпрыгивает, в момент, когда ждущее в спящем режиме караоке начинает вопить припев «Сердцеедки» на всю квартиру. Вытащив из-под себя пульт, Дея нажимает кнопку «stop» и испытывающее на меня смотрит.

– Что? – удивленно поднимаю брови, делая вид, что это не я почти три часа выл в микрофон назло соседям. Что тут говорить, в такие минуты душа просит лирики.

– Ни-че-го, – протягивает девушка, покачивая головой и цокая языком, точно мамочка, уличившая сына в проказе.

– Ну и отлично, – разворачиваюсь, чтобы уйти.

– А кто сказал, что я тебя отпускаю? – Дея вскакивает и хватает меня за вырез футболки, видимо, полностью вжилась в роль неутомимого родителя. Ей повезло, что в данный момент я не располагаю желанием и возможностями строить из себя злого братца-вредителя.

– Отпусти, – произношу, стараясь придать голосу убедительности.

Похоже, сработало. Дея отпустив меня, проходит мимо, направляясь в ванную комнату. Я делаю шаг в сторону, но тут вдруг она возникает в проеме, перегородив мне проход шваброй.

– Куда?! – злорадно улыбается девушка. – С тебя уборка! И не вздумай увильнуть! Ты испортил мне свидание!

Чуть наклонив голову и изогнув бровь, с сомнением смотрю на соседку. С чего она вдруг так расхрабрилась? Хотя, чему тут удивляться? Злость всегда придавала ей душевных сил. Помню, как однажды она...

Дея ходила взад-вперед, хмурилась и пыхтела, словно разъяренный бык. Не разделяй я ее негодования, это бы выглядело весьма забавно.

– Глинд поступил, как последняя свинья! Он же знает о чувствах Азэр! – кипя от злости, Дея даже притопнула изящной ножкой.

– Ты ведь знаешь, Глиндр ее как огня боится. И не зря, она ведь дочка Аерона – главы рода Сэкстус Игнэус, – я улыбнулся, стараясь хоть как-то разбавить напряженную атмосферу, но Дея лишь еще больше нахмурилась.

– И что? Мой отец – глава клана Примус Лунарис! Он так же стоит во главе Совета Семи, он – король! Раз так, почему ты еще не сбежал, а?! – до меня начало доходить, что еще чуть-чуть и в произошедшем обвинят меня.

– У Глиндра и Азэр самые запутанные отношения во всем Интермундусе. Они – не мы, – последние слова я произнес с особым акцентом, чтобы Дея поняла, подобные сравнения – пустая трата времени.

– Да знаю я, что у них не все так просто, но… – девушка, немного успокоившись, присела рядом со мной под тень огромного дуба.

– Но сбегать – не выход, – закончил за нее.

– Да! – подхватила Дея. – Это глупо, очень глупо. Почему бы не сказать: «Азэр, мы с тобой не созданы друг для друга. Наберись терпения, Исток подберет для тебя достойного Связанного». Конечно, я сама в толк не возьму, почему Азэр так рьяно добивается его внимания... Как по мне, Глиндр – самый противный...

Я не дал ей договорить, схватив за подбородок и повернув лицом к себе.

– Не думай об этом… – чуть приблизился, но Дея приложила указательный палец к моим губам.

– Сначала, нам надо придумать, что делать с Азэр и Глиндом.

– Что делать, что делать! Запрем их в конюшне и дело с концом!

Лицо Деи просветлело.

– Можно и так, но сначала надо найти Глинда.

Тут я краем глаза заметил какое-то движение – где-то справа, за огромным кустом ягод церулеуса [Caeruleus (лат.) – синий] – молниеносно встав и вытащив Гладиус, приставил лезвие к горлу испуганного Глинда.

– Ты что с ума сошел?! – воскликнул он, отшатнувшись.

– А вот и Глиндр, – произнес я, обращаясь к Дее.

– Вы, что, оба решили записаться в армию старика Аерона? На меня объявлена охота? Так и знал, что вы оба сумасшедшие… – пробормотал Глиндр, рассеянно потирая едва не пострадавшую шею.

– И это ты говоришь?! – разозлилась Дея, сделав шаг вперед. – А как ты поступил с Азэр – это разве не безумие?! Постыдился бы...

– Азэр сама себе что-то там напридумывала, а мне значит должно быть стыдно?! И, вообще, кто просил тебя лезть в мои дела, Малявка?!

– Глиндр… – предостерегающе сжал рукоять меча на поясе.

Дея, и без того разгоряченная случившимся, не смогла сдержаться:

– Ах ты! – девушка с силой толкнула Глинда, а тот, не ожидав, рухнул обратно в куст.

Примерно через час мы доставили наследника Квартус Акватикус – связанного по рукам и ногам, но вполне живого – прямо к замку Главнокомандующего Аерона Сэкстус Игнеуса. У ворот встретили Азэр. Увидев нас, она изумленно округлила глаза:

– Друзья! Я, конечно, ценю вашу заботу, но не стоило, – подойдя, она щелкнула пальцами, и веревки на руках Глинда воспламенились.

Потирая обожженные запястья, он с опаской покосился на девушку.

– Не смотри на меня так, как будто я собираюсь принести тебя в жертву! – не выдержав, повысила голос дочка Главнокомандующего.

Я весь напрягся, ожидая худшего исхода, а Дея предусмотрительно заступила мне за спину.

– Как же мне это надоело, – Азэр, вздохнув, откинула назад свои огненно-рыжие волосы и, развернувшись, без единого слова упрека направилась обратно в замок.

Мы – все трое – ошеломленно смотрели ей вслед. Впервые Азэр так спокойно отреагировала на подобное происшествие. Глиндр же еще больше растерялся, и не успели мы с Деей опомниться, как он ринулся за ней вдогонку.

– Азэр! Ты злишься? А я говорил им, что не надо тащить меня в Замок Белого Пламени! – Глинд никак не мог взять в толк нетипичное поведение навязчивой подруги.

– Да отстань, ты, подлый мерзавец! – все-таки вспылила Азэр.

– Всегда ты так! Никогда не даешь мне и слова вставить – сразу прыщешь ядом!

– Думаешь, сейчас у них все будет в порядке? – повернувшись ко мне, спросила Дея.

– Несомненно. Это ведь первый раз, когда Глинд сам за ней побежал.

Моя рыжеволосая красавица улыбнулась, коснувшись кончиками пальцев моей щеки.

– Эй! Прием! – Дея щелкает пальцами около моего лица. – Уйти в астрал тебе не удастся!

Всучив мне швабру, она сердито скрещивает руки под грудью. Тряхнув головой и отогнав нахлынувшие воспоминания, направляюсь в ванную за ведром. Сменив футболку и умывшись, приступаю к мытью полов. Другого выбора все равно нет, иначе Дея мне дырку в черепе высверлит своими нравоучениями. И все же... я немного перестарался с «культурным отдыхом».

Спустя час полы блестят и благоухают лимоном. Дея, увидев проделанную работу, похвально хлопает меня по плечу и идет на кухню разливать чай. В эту минуту раздается стук в дверь. Молясь, чтобы это не оказался мой заклятый друг, смотрю в глазок, но ничего там не вижу. И уж было думаю, что мне показалось, но стук повторяется. Он глухой, будто бы стучится карлик, или же...

Дернув ручку, вопрошающе смотрю на темноволосую девочку – не старше девяти-десяти лет – стоящую по другую сторону порога. Большие зеленые глаза буравят меня подозрительным взглядом, а нахмуренные черные брови стирают детскую непосредственность с маленького личика.