Я примерила платье. Все просто идеально, что и сказала Эндри. Мы договорились о срочном пошиве платьев маме и королеве на завтра. И еще…

– Позови мне Энну, – попросила я служанку.

Она убежала, и уже через пять минут девушка в костюме служанки пришла. Сделала глубокий реверанс и непонимающе посмотрела.

– Эндри, нужно для начала как минимум три платья вот на эту особу, – показала я стилисту девушку.

– Какой повод? – спросил спокойно тот, даже не удивившись.

– Личный помощник. Ну, ты понимаешь, – он закивал

С Энны сняли мерки и Эндри ушел.

– Извините, – произнесла она, – но, Ваше Превосходство, у меня вы не спросили, хочу ли я быть вашей личной помощницей.

Я хмыкнула, правда, не спросила.

– Прости, действительно так, – предложила я сесть Энне. – Ты против?

– А какие перспективы? Мне нужно подумать.

Я улыбнулась, вот он характер, причем неплохой – достоинство должно быть у каждого человека независимо от положения в обществе.

– Конечно, иногда придется попотеть, а иногда, наоборот, нечего делать. Дело случая. Как понимаешь, я не могу сидеть на месте, у меня тоже будут свои обязанности. – девушка кивнула. – Здесь у тебя будет личная комната, не скажу что большая, но намного уютней и удобней, чем сейчас. Ты сможешь поднять брата и позаботиться о его будущем. Сможешь удачно выйти замуж, уж за этим я прослежу…

Глаза девушки стали сердитыми, и я улыбнулась:

– Я не собираюсь тебя насильно выдавать, но постараюсь уберечь от наглых ухажеров и буду знать, кто к тебе с чистыми намерениями. Но и ты должна вести себя достойно. Я тебя обучу многим вещам. Если согласишься, придется дать королевскую клятву. Ты же понимаешь, какая это ответственность?! Но при этом у тебя будет мое покровительство и защита.

– Но почему вы общаетесь со мной так, будто мы на равных? – удивилась девушка.

– А как я должна с тобой общаться? Ты что, не такой же человек, как я? – спросила, смеясь.

– Но ведь вы герцогиня от рождения, еще и будущая королева…

– То, что я герцогиня, это заслуга моих родителей, не моя. Это они смогли сберечь статус, который когда-то заслужили мои предки. А я пока еще ничего не сделала. Конечно, в обществе мне придется вести себя как положено… Жаль, конечно, но что не сделаешь ради Риана. К тому же грань в нашем общении есть, разве ты ее не ощущаешь? Тут ты можешь со мной говорить напрямую, иногда я готова даже твои претензии послушать, но не в обществе. Ты опозоришь в первую очередь себя, за свою репутацию я не сильно переживаю – все и так знают, что я безбашенная, но вот репутацию принца я не позволю запятнать, – последние слова сказала строго и девушка понятливо кивнула. Но я и так уже видела, что понравилась ей – обучение видеть людей насквозь не прошло даром. Но если у нее есть гордость, то все равно сразу не согласится. Именно этого я и хотела, мне не нужна рядом кукла наигранная. – За оплату не переживай, я спрошу у принца, сколько получает его личный помощник, и ты будешь столько же иметь. Но я вижу, что-то тебе не дает покоя. Что?

Она закусила губу, кажется, не хочет говорить.

– Понимаю, но если решишь согласиться, мне ты должна рассказывать все. Я не имею в виду личные мысли и постель с мужем, но если есть какие-то проблемы, обращайся, мне тоже нужен друг в этом дворце, – вздохнула я.

– Дело в том, что мне уже устроили допрос утром, – нахмурилась Энна.

– Кто? – подскочила я. – Прости.

– Личный защитник принца.

Я зло сощурилась.

– Ну, Риан… Сказала же, что сама разберусь. И что тебя спрашивали?

– Да там и отвечать нечего было, они и так обо мне всю информацию собрали.

– Ты же понимаешь, что принц не мог поступить по-другому? – убеждала я скорее себя, чем Энну. – Особенно после вчерашнего инцидента.

– Да, конечно. Но можно я до вечера подумаю о вашем предложении, а потом приду с ответом?

– Да, конечно, можешь быть свободна.

Ну, Риан, я тебе твою рыбку припомню. Знаю, что Энна согласится на мое предложение, иначе не рассказала бы мне об инциденте. К вечеру я уже была слишком взвинчена из-за завтрашнего бала и начала нервничать. Хорошо, что служанки не подводили – все делали, как требовалось. Только сейчас не могут повесить один из букетов на верхние перила, и с балкона тоже никак: там если вешать, то только головой вниз свалиться.

– Ладно, слазь, – произнесла я. Зал закрыла, управляющего отправила на кухню следить. Девушка слезла и виновато на меня посмотрела. – Да не переживай ты так, сейчас сама повешу.

– Как вы?! Ваша Светлость! – воскликнули девчонки, но я их остановила. Взяла букет, подвязала юбки, чтобы не мешали, и стала взбираться по лестнице.

– Вы, главное, следите, чтобы никто сюда не вошел.

– Двери заперты, – напомнила одна из служанок, в шоке глядя, как я лезу. А стремянка тяжеленная, но какая-то неустойчивая, если честно.

Поднялась на самую верхнюю ступеньку.

– Я буду спрашивать, а вы говорите: ровно или нет, – посмотрела я вниз на девчонок и вцепилась в перила – о-о-о, высоко.

– Да конечно, но может, вы все-таки слезете, если с вами…

– Не волнуйтесь, сейчас прикрепим, и тут же слезу.

Однако там что-то сразу не так пошло. Подняла руки, чтобы закрепить, сама привстала на цыпочки… Но нет, так не получится. Придумала по-другому.

Как только встала на пол услышала общий облегченный выдох.

– Сейчас по-другому попробуем.

Поднялась на второй этаж, перелезла через узорчатый заборчик и стала тянуться к ткани.

Второй план служанкам еще больше не понравился, одна из них чуть от страха в обморок не свалилась. И правильно, видимо… так как я не удержалась: нога соскользнула, зацепилась между узорами перил, и я так и повисла – вверх ногами. Мой крик, общее аханье и полная тишина, которую нарушил мой смех. Стараясь увидеть хоть что-то, я стала поднимать юбки от лица

– Девочки, – все еще смеясь, обратилась к своей потрясенной команде, – позовите, пожалуйста, моих родителей. Только, – тут я посерьезнела, чтобы никто лишний не вошел. Да и вы никому. Ладно?

Они понятливо закивали и заулыбались, когда я снова засмеялась. Одна рванула за подмогой, и буквально через минуту помощь пришла. Даже удивительно, что так быстро.

– Лана! – услышала я грозный рык принца и вновь подняла с лица юбки.

– Риан? Ну я же просила родителей, – посмотрела на служанку, которая виновато сникла.

– Дело в том, что Его Высочество…

– Я как раз шел к тебе, – поднимаясь по стремянке, ответил сам принц.

Служанки притихли, наблюдая за нами.

– Милый, боюсь, так ты меня не вытащишь, – мое лицо оказалось как раз напротив лица принц, и я быстренько воспользовалась этим, поцеловав его. – Странно, а я думала, что вверх ногами неудобно целоваться.

Риан растерялся от моего поступка, а я улыбнулась.

– Лана, – строго произнес он.

– Дорогой, на самом деле, мне не очень удобно так висеть, и голова уже побаливает.

– Скоро у тебя другое место болеть будет! – возмутился принц и внимательно огляделся, оценивая обстановку. – Лучше по-другому, – произнес он и моментально оказался там, где была пять минут назад я.

Служанки все слышали и мило перешептывались. А мне стесняться нечего! Поэтому когда Риан дотронулся до ноги, я его предупредил:

– Риан, до свадьбы, между прочим… – и рассмеялась. Служанки тоже не выдержали и захихикали.

– Лана, еще слово и ты тут будешь висеть до завтрашнего бала, – произнес мой жених, а сам дотянулся до моей ладони и стал аккуратно тянуть на себя.

Нет, все-таки вертикальное положение мне больше нравится! Я ухватилась за заборчик, Риан перелез, став на балкон, после чего помог перелезть мне и взял меня на руки. Я опустила кружащуюся от отлива крови голову ему на плечо.

– Глупышка, ты чуть из-за глупости не разбилась, – прошептал мне Риан.

– Прости, – ответила я тоже тихо, закрыв глаза, – но я тебе гарантирую, что подобная ситуация не последняя, просто я такая. И, между прочим, я тебя предупреждала.