– Кошмар… Но вы ведь ее дочь!

– Отец видел. Но когда узнал, что она изменила, выгнал, хотя и понимал, что это дочь короля – считай, принцесса. Дедушка сказал, что она наслала на них только позор и что герцог правильно сделал. Папа пытался проявлять ко мне больше любви, но переживал и женился второй раз в надежде, что мама все-таки у меня будет.

– Она над вами издевалась?

Тут в комнату постучали, и вошла мама:

– Я помешала?

– Нет, что ты, можешь тоже послушать мою историю, – улыбнулась королева, и мама села.

– Буду рада, интересно. Я тоже потом как-нибудь расскажу свою.

Королева вновь вкратце рассказала маме начало и продолжила, после того как я повторила вопрос:

– Нет, но была крайне холодна, порой могла быть жестковатой. Тогда дедушка решил взять меня к себе на лето. Там и был наследный принц. Мы просто сдружились, я не любила его и думала, он не любит. Но дедушка посчитал, что это будет прекрасный союз, который поможет забыть мамин позор.

– Подождите, но ведь у короля была первая жена? – удивилась мама, и я вслед за ней почти одновременно.

– Сейчас расскажу. Так вот когда нам сказали, я поняла маму, но после того как обдумала, решила не идти по ее стопам, а посмотреть на принца как на мужчину. И через какое-то время влюбилась… Увидела его красоту, благородство, доброту… Вот только не ко мне. Со мной принц был весьма холоден и отстранен. Я боялась, попасть в капкан, как отец. Затем принц уехал на три года, как раз до моего совершеннолетия. А когда вернулся, то его сразу короновали. Только вернулся он не один. Вызвал меня, сообщил, что теперь король и расторгает нашу помолвку. Я ответила, что как он хочет, так пусть и будет, но призналась в том, что полюбила его. Артал очень удивился, он был уверен в моем разочаровании дедушкиным принуждением к браку. Я уехала к себе, но жить с родителями отказалась, не хотела встречаться с мачехой, которая уже второго своего родила. Вскоре у всех на устах была новость: король женится на девушке из другого королевства, и их свадьба состоится со дня на день. Сказать, что я была разбита этим – ничего не сказать… И решила помогать людям. Устроилась в храм при монастыре, мыла его, ходила по просьбам к людям, помогала по дому многодетным мамам и в приютах. В общем, за четыре года насмотрелась на страдания. Меж тем королева долго не могла произвести наследника, а когда наконец родила, оказалось, что принц не от Артала. Король в бешенстве. Королеву отправили в монастырь – по-тихому все сделали.

– И ее сослали в монастырь, где помогали вы? – мое сердце колотилось в предвкушении.

– Верно, – улыбнулась королева. – И Артал наведался туда, чтобы завершить незаконченные дела с ней. Согласовать бумаги о том, что она погибла и у нее теперь иное имя, и еще что-то. Я собирала яблоки, забравшись на дерево, когда услышала, как меня окликнули, и увидела короля. Обомлела, корзина выпала... «Почему ты здесь, не дома?» – спросил он меня. «Захотела пожить при монастыре», – ответила ему. «Слезай, Фиона», – попросил Артал. Я попыталась, но так нервничала, что не удержалась и упала. На мое счастье король успел подхватить меня. Очень не понравилось, как он выглядел: хмурый, похудевший – видно, что ему пришлось несладко. Мы прошли в беседку. «Фиона, почему ты тут?» – он был очень удивлен. Я сказала, что просто решила помогать людям. Мы посидели, поговорили еще немного, и он уехал. Я так надеялась, что мои чувства за это время и испытания прошли... Но его глаза… Ох, помню потом ходила как во сне. И решила нагрузить себя как можно больше работой. А он, наглец, через неделю снова приехал, якобы что-то еще с женой его бывшей обсудить, – тут королева гневно блеснула глазами. – Я как раз возвращалась из одного дома, где помогала. Помню, уставшая была страшно, так, что по дороге споткнулась и лоб расшибла. Иду и плачу, но на самом деле больше из-за того, что на сердце тяжело. И тут он. Увидел меня, разозлился, стал ругать: что, вообще, я тут потеряла, и что сейчас немедленно еду с ним во дворец... Почему во дворец, только потом поняла – на первом же балу Артал объявил меня своей невестой. Я была в шоке – мне ведь он ничего не сказал. Устроила ему скандал: сказала, что ненавижу и ни за что за него не выйду, и он зря думает, что я его до сих пор люблю. А он усмехнулся и сказал, что раз любила когда-то, то и сейчас полюблю; он король и его слово – закон. Как я его на тот момент хотела придушить… Вот тогда-то во дворце я и проплакалась как следует. Еще ведь и отец дал согласие на брак. Артал толком не появлялся – весь в делах. А я закрывалась у себя и никого не впускала. Все решилось на рассвете. Я плохо спала и решила выйти в сад. Даже не обулась – в чем была, в том и пошла – в храме часто так делала. Рассвет всегда для меня был волшебным временем. Опустив ноги в фонтан, смотрела на небо; вспомнила детскую песню, которую мне пела пару раз мама, и запела ее, с тоской думая, что просто вымру в этом дворце. «Ты замерзнуть хочешь?» – произнес король. Но я не отреагировала. Тогда он подбежал и стал вытаскивать меня, а я пиналась, и в итоге мы оба упали в фонтан. «Что тебе нужно!» – прокричала я, встав на ноги. «Ты», – ответил он. А я стала плакать, просить меня не мучить и отпустить... До сих пор помню его слова, после которых я пришла в себя: «Фиона, да я люблю тебя, всегда любил! Это я попросил дедушку устроить нашу свадьбу». Мне было так холодно, что казалось, его слова выдумка. Но нет, он и вправду собирался на мне жениться. Там, куда он уехал, один человек спас его и попросил за это выполнить желание: жениться на его сестре. Для него это была петля. Довольно быстро король понял, что эта женщина за штучка, и нашел, как от нее избавиться. Ждал, и время не подвело. А тут и меня вновь встретил, и сказал себе, что больше не отпустит.

– Но ведь он после первой помолвки довольно холодно к вам относился, – произнесла с недоумением мама.

Я шмыгнула носом, такая печальная и трогательная история.

– Да, думал, что я не хочу выходить за него. Ведь поначалу меня принудили. Потом сказал, что был в шоке от моего признания и перенести это ему было очень больно. Но после все наладилось. Мы поженились, меня короновали, через год родился Риан. Артал был так горд, когда ему принесли сына, а я так счастлива…

Мы еще поболтали около часа, я спросила насчет платьев, и королева с радостью согласилась, сказала, что я неплохо справлялась с некоторыми обязанностями. Обсудили еще детали бала. Я спросила насчет Энны. Королева сказала, что служанка хорошая и примерная. И я решила завтра поговорить с девушкой.

К Риану пошла сама, но его не было. Я не растерялась, легла в его постель и стала ждать. Уже сквозь дрему услышала, что двери распахнулись и он вошел. Почувствовала, как лег рядом, и перевернулась, открыв глаза.

– Прости, разбудил.

– Нет, я просто дремала.

– Ты меня напугала, пришел к тебе, а тебя нет, хорошо, что додумался сначала у себя проверить.

– Риан, – позвала я его.

– Что, малыш?

– Я очень тебя люблю, – прошептала я. Риан прижал меня к себе крепче.

– Моя Фиалка, я тоже очень тебя люблю, просто безумно. И кстати, выбрал тебе охрану. Ты даже не почувствовала, что она есть, верно?

Я вновь раскрыла глаза и удивленно посмотрела на принца. Охрана?

– Думала, я тебя так просто отпущу после случившегося?

– Ну, если со мной была защита, то на такую, я согласна. Они, вообще, люди?

– Конечно, – улыбнулся Риан

Мерный стук сердца любимого, вот оно счастье – слушать, лежа на его груди.

– У твоих родителей печальная, но красивая история. А еще я узнала, что ты любитель спать в погребе.

– Мама… – усмехнулся Риан. – Надеюсь, про рыбку она не рассказывала?

– Рыбку? – вновь открыла я глаза и взглянула на жениха.

– Лучше бы молчал, – перевернулся он набок и сделал вид, что спит. Так как я тоже устала, то решила подождать до завтра. Ничего-ничего, мы все выясним.