Меня успокоила мама. Никому другому это сделать не удалось бы.

Встреча с королем приближалась, а ответного письма от правителя Заходящего Солнца не было. Когда я узнала от мамы, как дедушка распределил наследство, поняла, что им действительно есть, в чем обвинить дедушку. Я помнила его, он никогда не поступил бы так, если бы не было причины. Что-то в этом деле еще есть. Но когда я спросила маму, она сказала, что не знает. Посмотрела на артефакт на ее шее в виде капельки, доставшийся с наследством от деда, но даже магией ничего не почувствовала.

В течение следующих пяти дней я ходила сама не своя. Все металась из угла в угол от бессилия. Письма из Заходящего Солнца так и не было. Я пыталась найти какое-нибудь другое решение проблемы, но ничего в голову не лезло.

За это время Фаунд стал любимчиком моего дома, мама даже будто бы расцвела, ухаживая за ним. И отец, наблюдая за тем, как мальчишка учится чему-то новому, улыбался. Да, он явно хочет наследника. Все равно я, как девушка, не могу дать то, что сделал бы сын. И из-за этого чувствую вину.

– Мама, – подошла я, когда она учила Фаунда буквам, – просто роди еще одного ребенка и не мучайся. Вот, что ты будешь делать, когда Фаунд уедет?

– Лана, – строго ответила родительница, – что за глупости ты говоришь? Я уже давно не в том возрасте, поэтому и прошу тебя скорее выйти замуж, чтобы нянчить внуков.

– Но, мама, – устало села я на диван, – все равно, вам ведь всегда хотелось сына.

Мама устало вздохнула:

– Милая, мы никогда не жалели, что родилась ты.

Но ведь она хочет еще одного ребенка, вон как смотрит на малыша! Я решительно направилась к отцу, который в это время сидел в зимнем саду, читая газету.

– Папа, – позвала я.

Он откинул бумагу и посмотрел на меня:

– Что, Лани? Ты какая-то не своя в последнее время – не шалишь, как обычно.

– Скажи, ты ведь всегда хотел, чтобы вместо меня родился сын, да? – промямлила я. – Ведь если бы родился достойный наследник, то и проблем с кузеном не было бы. И он смог бы взять на себя твои обязанности.

– Так, – сдержанно начал отец, – а ну-ка иди сюда.

Я как маленькая подошла к отцу, и он усадил меня к себе на колени. Положила голову на его плечо, прислушиваясь к мерному стуку сердца.

– Совсем отчаялась, да? Все пытаешься найти путь, как решить вопрос с кузеном? – мягко погладил он меня по голове. – До сих пор помню, как тебя принесли мне – такой маленький комочек счастья. Я был так горд, что у меня родилась красавица дочка, и ни на минуту не пожалел, что ты не мальчик. И по мере твоего взросления понял, что ты дашь фору трем мальчишкам.

Отец рассмеялся, а я растрогалась, вспоминая детские дни.

– Но, папа, почему вы не родили еще ребенка?

– Не знаю, как-то не получилось: то дела, то еще что-то, – мягко ответил он мне.

– Я считаю, вы должны поспешить и родить мне братика, – требовательно произнесла я. Отец рассмеялся пуще прежнего.

– Милая, мы уже…

Договорить я не дала.

– Вы еще так молоды и красивы. Ты посмотри на маму, она же глаз не сводит с Фаунда. И с радостью родит еще одного малыша. Думаю, она просто немного боится. Но уверена, что если ты настоишь, с радостью согласится. Человек живет примерно сто двадцать, сто тридцать лет, так почему сорок с мелочью считают уже старостью для рождения детей?

– Может, ты и права, – задумался отец, – в твоих словах явно есть смысл. Да и мама моложе меня.

Я улыбнулась и встала. Зная отца, могу точно сказать, что он, действительно, будет думать о втором ребенке и вскоре примет верное решение.

Уже направилась к себе, когда услышала, как меня зовет отец.

– Что?

– Дочка, не волнуйся о встрече с королем. Я ни за что не позволю выдать тебя замуж без твоего согласия, даже если всем нам придется пуститься в бега. Тебе нужно отдохнуть и развеяться, не мучай себя.

Я благодарно улыбнулась в ответ. Да, папа прав, мне нужно отдохнуть. Но что я могу поделать, если когда я не думаю о кузене, мои мысли возвращаются к одному солдату? И сердце ноет пуще прежнего.

Мне ужасно не хватает его, снится каждую ночь. Его глаза, губы и уже такой родной запах. Я сглотнула, отбрасывая ненужные мысли. Так, чем бы таким заняться?..

Решила выйти на улицу и прогуляться. Сейчас сад по-особенному прекрасен: все покрыто снегом, и солнце освещает белоснежные улицы, превращая их в россыпь драгоценных камней. Надела теплое шерстяное платье бежевого цвета, расшитое красными узорами. Волосы заплела в косу и поверх надела теплый платок. Теплый полушубок, варежки, сапожки, и я готова для прогулки.

Набрав полные карманы орехов, семечек и хлеба, вышла в сад. На раскидистом кусте форзиции щебетали и перепрыгивали с ветки на ветку воробьи. При моем приближении птицы затихли, но я послала им успокаивающую волну магии и насыпала в кормушку хлеба и семечек. Как только я отошла, воробушки с радостью кинулись к угощению. Я улыбнулась, все-таки занятие любимым делом хорошо расслабляет.

Покормила белок и отправилась в конюшню. Там ко мне радостно подбежал Борем – крупный, до середины бедра, пес серого окраса и очень лохматый. Всю оставшуюся прогулку он бегал за мной.

– Что вы делаете?! – воскликнула я, увидев, как мужчина срубает мои молодые яблони. Такой подлости я никак не ожидала, поэтому со всех ног побежала к этому монстру. – Что вы делаете?! – воскликнула я вновь, уже будучи рядом.

– Что? – растерянно спросил он.

– Я спрашиваю вас, что вы делаете с моими бедными яблонями? – от обиды и злости меня начало трясти, я же так старалась, с такой любовью их сажала. Чтобы кто-то пришел и просто начал их срубать?

– Так это, сказали место освободить.

Ответив, рабочий продолжил свое дело. Я думала, что в обморок упаду от такой подлости. На заднем фоне я услышала шум копыт и голоса людей, но сейчас меня это абсолютно не заботило.

– Немедленно прекратите! – завопила я. Мужчина остановился, и я добавила: – Не смейте рубить мои деревья, я сейчас пойду и разберусь, для чего вам нужно место. И сама покажу, где вам работать.

Со всех ног помчалась в дом.

– Софи! – закричала я на весь дом. – Софи!

С кухни помчалась в малую гостиную, но и там служанки не оказалось.

Тогда к отцу, но его не оказалось ни в кабинете, ни в саду.

– Папа! – закричала я, сбегая по лестнице. – Папа!

Увидев родное лицо, я со всех ног кинулась к нему. От бега стало жарко, но ярость во мне не дала даже оценить обстановку вокруг

– Лани, что случилось? – спросил отец.

– Папа, у меня просто нет слов. Да у меня сейчас приступ будет! Почему мои яблони срубают? – ухватилась я за руку родителя. – Я же столько сил приложила, чтобы они приняли наш климат и землю. Это же такой нежный сорт. Отец, идем, ты должен приказать этому мужчине, чтобы он прекратил издеваться над моими нервами…

– Лани, – позвала мама, – немедленно прекрати.

– Мам, но… – начала я.

– У нас гости, родная, разберемся с твоими яблонями позже.

Я надула губы: что еще за гости? Когда я повернулась и посмотрела в сторону гостей, обомлела. Правителя Заходящего Солнца я сразу узнала, рядом с ним стояла его жена и старший сын Риан. Когда посылала письмо, я никак не рассчитывала, что его величество решит посетить нас лично, да еще и со своей семьей. Они улыбались во все тридцать два, и я как-то нервно улыбнулась в ответ. Поспешно встала позади отца, уставилась на гостей.

– Прошу прощения, – произнес отец, – Лани очень любит свой сад и порой бывает импульсивна.

– Что вы, – ответила королева, – мы приехали, не предупредив, и просим за это прощения.

– Для нас честь принимать таких гостей, давайте пройдем в гостиную, – улыбнулась мама и указала на дверь.

Все пошли, кроме меня, я так и осталась стоять. Но когда за правителями я увидела Лумана и Доната, то обомлела вновь. И сразу стала искать глазами Эмита. Но его нигде не было... Сердце, которое успело понадеяться, сжалось от боли. Видимо, не хочет он меня видеть.