— Да, мы были друзьями. Если можно так назвать наши отношения. Однажды ночью он с друзьями пришел ко мне на другую работу в «Атлантиду», там мы и познакомились. Я, э-э, вроде как подарила твоему брату приватный танец, — говорю я с досадой.

— Это была ты?! Тревор и Харрис упомянули, что Рекс немного пошалил в клубе, но не знала, что это была ты. Слава Богу, кто-то вытащил брата из его скорлупы, — взволнованно произносит она.

— Да, это я. Потом мы столкнулись в баре, куда ходим с подругами, и после этого несколько раз тусовались с ними. В ту ночь, когда Рекс привел меня к себе домой, мы хорошенько повеселились и порядочно выпили.

— Ты хочешь сказать, что он позволил тебе остаться на ночь? — спрашивает Стелла, ее глаза расширились от потрясения.

— Да… Послушай, я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко, говоря о Рексе. — Но Стелла отмахивается от меня.

— Слушай, мне не нужны все подробности сексуальной жизни брата. Я была бы просто чертовски рада за него, если бы у него завязались настоящие отношения, а не просто быстрый перепихон, извини за грубость. Но ты не понимаешь. Рекс не приводит людей в свой дом, особенно женщин. До Рори у него была только одна девушка, Эмили, и ему потребовалось несколько недель свиданий с ней, прежде чем он почувствовал себя комфортно, приводя ее к себе домой. После Рори? Все стало в десять раз хуже. Он стал еще более разборчивым в том, кого пускать в свой дом. Он не дает мне покоя, когда я приглашаю своих друзей, — заканчивает она.

— И что? Ему показалось удобнее привести меня к себе да и ближе. К тому же, мы были пьяны.

— Нет. Он так не делает. Вообще. Он через многое прошел, но у него проблемы с чувством «брошенности» с тех пор, как ушла мама Рори. Он действительно не доверяет никому за пределами семьи. Рекс не ходит на свидания и никогда не отличался общительностью с людьми.

— Слушай, я не хочу показаться стервой, но какой в этом смысл? Мы обе видели, что произошло в тот день. Твой брат выгнал меня, потому что я воспитательница Рори. Ему было стыдно за мою работу. Плюс мой гребаный брат-засранец в его хоккейной команде. Это уже три страйка против меня, — говорю я, пожимая плечами и надеясь, что мы скоро закончим этот разговор.

— Смысл? Дело в том, что Рори счастлива, когда ты рядом, и нравится это моему брату или нет, он вел себя как полный и законченный придурок с того дня, что заставляет меня верить, что для него это могло значить больше, чем кажется. Я хочу сказать, что не надо опускать руки. Он тугодум, но когда все понимает, у него самое доброе сердце.

— Тетя Лала! — кричит Рори, к счастью, избавляя меня от необходимости придумывать ответ.

Быстро повернувшись ко мне, Стелла улыбается.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я перегибаю палку, просто мне очень хочется видеть брата счастливым. Он не был счастлив уже долгое время.

Рори взволнованно бежит в объятия Стеллы.

— Мы можем пойти за десертом? Но не скажем папе! — заговорщически шепчет Рори.

Стелла смеется, подмигивая мне.

— Конечно, милая. Пойдем.

Они берут ее вещи, а Рори подходит и обнимает меня, прежде чем уйти. Бейли забирают вскоре после этого, и у меня остается час до того, как я должна быть в «Атлантиде».

Часть меня хочет пойти переодеться и отправиться туда пораньше. Возможно, ночь напряженной работы прояснит мой мозг. Другая часть меня хочет включить музыку и потеряться в звуках. Двигаться по собственному желанию. Всякий раз, когда испытывала стресс или была подавлена, то танцевала. Танец очищает мой разум, и, честно говоря, пока я танцую, то больше ни о чем не думаю.

Но мне страшно. Я боюсь потерпеть неудачу, потерять еще одну частичку себя.

Поэтому встаю.

Закрываю детский сад.

Затем направляюсь в «Атлантиду», надеясь, что ночь работы с Сереной поможет мне занять себя и развлечься.

* * *

Сегодняшний вечер оказался именно тем, что мне было нужно.

Работа за барной стойкой в загруженный вечер означает, что у меня не так много времени на отдых, не говоря уже о времени, чтобы сидеть и дуться. Очевидно, сегодня ночь мальчишников и девичников, так как уверена, что у нас здесь пять отдельных групп, которые празднуют, прежде чем связать свои жизни с кем-то другим.

О, ну, это их проблема, не моя.

Единственный минус сегодняшнего вечера? Я бы хотела, чтобы у меня имелась возможность отдышаться, чтобы поговорить с Сереной не только мимоходом. К полуночи большинство компашек угомонились, и люди смотрят шоу на сцене, особенно когда одна из официанток дарит персональный приватный танец одному из парней.

— Девочка, ты должна как-нибудь попробовать. Это бодрит, — звучит голос с моей стороны.

Сирена сидит за барной стойкой и ухмыляется, наблюдая за тем, как я смотрю на Клариссу на сцене.

Наливая пару рюмок текилы для ее столика, я закатываю глаза.

— Что? Танец на коленях? Не-а, мне хватило прошлого раза. Благодаря тебе, конечно. Думаю, я пас, — язвлю я.

— Не просто танец на коленях, а танец на сцене. Это здорово, потому что ты чувствуешь себя в безопасности, ведь сама выбираешь жертву. — Серена подмигивает, что, как я знаю, обычно приберегает для мужчин, дающих ей чаевые. — Но это чертовски возбуждает, потому что все смотрят на тебя. Честно говоря, я никогда не чувствовала себя сексуальнее, чем когда танцевала на сцене. Может, в следующую смену? — спрашивает она, подняв брови в немом вопросе.

— Да уж, в прошлый раз у меня не очень хорошо получилось, не очень хочется повторять.

— Что ты имеешь в виду? Насколько помню, он прижимал тебя к нашему заднему коридору, пока я не испортила момент. К тому же, мне показалось, ты сказала, что после того дня снова с ним общалась.

Не ошиблась. Все это было, но все равно все закончилось дерьмово.

— Так и есть. Но мы также переспали, и он выгнал меня из своей квартиры на следующий день, так что это не совсем победа на моем счету, — говорю я, наливая ей очередной напиток. — Вот, я думаю, это последнее, чего не хватает.

— О, девочка, нам нужно поговорить. Я хочу знать все подробности, а не только краткое изложение. Давай отнесу это, а потом вернусь.

Сирена покачивает бедрами, убегая к своему столику. Что именно я должна рассказать? Против меня слишком много пунктов, чтобы Рекс захотел снова общаться со мной.

Следующие несколько минут я пью напиток за напитком, пока Серена быстро делает обход. В какой-то момент я быстро проверяю свой телефон, чтобы убедиться, что ничего не пропустила, и вижу, что у меня есть несколько неожиданных сообщений от Рекса.

Рекс: «Здравствуйте, мисс Дэниелс. Рори упоминала о другом виде танцевального класса на следующей неделе. Я просто уточняю, не нужно ли мне что-нибудь купить перед этим занятием. Я хочу быть уверен, что она придет подготовленной».

Мисс Дэниелс? Он лизал меня между ног, но теперь хочет вернуться к формальностям. Нам что, опять по пятнадцать? Да к черту.

Я: «Нет, Рекс. Ей не нужно ничего особенного. Вообще-то, танцы будут босиком».

Я: «Извиняюсь за поздний ответ, я только что увидела сообщение».

Я чувствую себя дурой, отправляя сообщение. Только что поняла, что уже за полночь, и Рекс, наверное, спит.

Рекс: «Не проблема. Я на западном побережье на игре, о чем ты, наверное, уже знаешь, так что здесь сейчас только девять».

Я: «Вообще-то, я не в курсе. Если бы ты спросил, то знал бы, что мы с Максом не разговариваем».

Рекс: «Ну и какой из них?»

Хм? И почему он говорит со мной? Он не видел меня ни разу с того дня. Всегда старался избегать встречи со мной, когда отвозил или забирал ребенка, а теперь хочет поговорить?

Я: «Что какой?»

Рекс: «Твой любимый класс».

Начинаю печатать пару раз, готовая сказать ему, чтобы он отвалил, оставил меня в покое, или спросить его, что случилось и почему он был таким придурком по отношению ко мне. Но каждый раз, когда пытаюсь набрать текст, то просто замираю над экраном. Вместо этого отвечаю на его вопрос единственным известным мне способом — честно.