— Я хотела пойти выпить сегодня вечером и узнать, когда ты будешь свободна. Может быть, мы сможем погулять вместе на выходных? — спрашивает она.

— Может быть… Не уверена, что это пойдет мне на пользу — снова пойти с тобой куда-нибудь. Я не очень хочу видеть Рекса.

— О, я понимаю. Не волнуйся. Давай просто сходим с девчонками куда-нибудь выпить. Так мы сможем найти тебе новый член, на котором ты сможешь попрыгать. Кроме того, Тревор упомянул, что они заняты хоккеем большую часть выходных, — объясняет она.

— Кэсси, я правда не хочу искать кого-то, с кем можно переспать. Я и так достаточно занята. С меня хватит. Особенно после того, как прошлые выходные прошли так дерьмово.

— Ой, я тебя умоляю, девочка. Нам всем нужно немного добротного члена в нашей жизни. Кроме того, это поможет тебе забыть Рекса, — говорит она, приподнимая брови.

— Тут нечего забывать. Это был секс на одну ночь, — пожимаю я плечами.

— Ври себе, сколько хочешь, но мы все видели, как нарастало напряжение. Я бы не сказала, что это был секс на одну ночь. Признаешь ты это или нет, но между вами начало что-то…. развиваться. Если тебе не хочется искать кого-то нового, ты не думала о том, чтобы написать ему? Может, связаться с ним, чтобы узнать, что, черт возьми, произошло? — предлагает она.

— Исключено. Он ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, не говоря уже о том, чтобы продолжать отношения.

— Сойер, ты должна хотя бы попытаться быть счастливой. Я знаю, что твоя семья сильно тебя обидела и ты закрылась от любых отношений, кроме наших, конечно. Мне просто грустно смотреть, как ты переживаешь это, — говорит Кэсси.

— Кэсси, я счастлива. Правда. Я работаю, учусь в колледже, собираюсь закончить его в этом году, а потом, надеюсь, смогу открыть студию, о которой мечтала.

— Но это все равно говорит о том, что ты все делаешь сама! — восклицает она.

— А что насчет тебя? Я не вижу, чтобы ты встречалась или ходила в бары, пытаясь найти кого-то, с кем можно провести ночь. Почему только я? — спрашиваю я.

— Со мной… все по-другому, Сойер, — тихо отвечает Кэсси. — Я не хожу на свидания, но это не значит, что против. Я просто не ищу их.

Кэсси оправдывается, и я чувствую, что она не совсем честна со мной или с собой. И, к сожалению, это вопрос для другого дня.

— Кэсси, мне очень жаль. Давай найдем время сходить куда-нибудь в эти выходные. Мне нужно выйти через пять минут, если хочу успеть на занятия вовремя, — говорю я, продолжая собираться.

— Хорошо, пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Не хочу, чтобы ты упустила что-то, потому что слишком закрыта, чтобы разглядеть очевидное, пока не станет слишком поздно. Рекс казался другим, плюс у него такое папино обаяние, от которого девушки сходят с ума, — ухмыляется она.

Она быстро подмигивает мне, прежде чем выскользнуть из моей комнаты и пойти на кухню. Надеюсь, она готовит кофе, и я смогу украдкой выпить чашку по дороге. Для чего нужны назойливые лучшие подруги-соседки, если не из-за их умения варить кофе?

Весь оставшийся день я не перестаю думать о ее словах. Я могу признаться себе, что мне действительно нравилось проводить время с Рексом. Хотелось увидеть ворчливого засранца, потому что обычно он был ворчлив только по отношению ко всем остальным, а не ко мне.

Я отгоняю эту мысль, потому что если бы для него это на самом деле что-то значило, то он был бы гораздо добрее ко мне.

Когда прихожу в детский сад, я радуюсь, что дети сегодня смогут отвлечь меня от мыслей о нем, даже если его дочь сразу же пристраивается рядом, как только видит меня. Следующие пару часов мы проводим за художественными проектами, чаепитием и, конечно же, переодеванием.

— Мисс Дэниелс! Мы сегодня будем заниматься балетом? Моя бабушка купила мне красивую фиолетовую юбку, как у вас! — Рори просто визжит от восторга.

— Да, милая. Мы будем сегодня заниматься балетом. — Я улыбаюсь. — Не могу дождаться, когда увижу твою красивую фиолетовую юбку. Уверена, она прекрасна.

— Да! Мне нравится! Мы уже можем переодеться?!

— Еще не время, но скоро!

— Хорошо, — почти хнычет Рори, но возвращается к кухонному гарнитуру, где играют остальные дети, и тут же с улыбкой присоединяется к ним.

Меня просто поражает, насколько выносливы дети. Они принимают разочарование спокойно, обычно не позволяя ему повлиять на их день. Я бы хотела, чтобы взрослые брали с них пример, и, что еще важнее, желала бы этого себе. Вместо этого я все еще думаю о Рексе, пока убираю проект, который мы сделали ранее.

Вот почему я не занимаюсь сексом и прекрасно справляюсь с ролью единственного источника собственного удовольствия. Ну, я и мои друзья на батарейках — нам всем иногда нужна помощь. Но когда вовлекаешь других людей, появляются чувства, даже если пообещала себе, что их не будет. Не люблю чувства, тем более что они обычно заканчиваются болью.

Я должна перестать думать о нем и о том, что произошло. Все кончено, и мне просто нужно двигаться дальше.

Когда рабочий день подходит к концу, родители начинают приходить за своими детьми, остаются только Рори и еще одна девочка по имени Бейли для сегодняшнего занятия. Они переодеваются в купальники и выходят, когда им нужна помощь с балетными тапочками, прежде чем мы приступаем к занятиям.

— Ну как, мисс Дэниелс? Вам нравится моя юбка? Она фиолетовая! Прямо как ваша! — взволнованно говорит Рори.

— Да, Рори! Она такая красивая, и сегодня мы подходим друг другу. Бейли, твоя юбка тоже такая красивая, она розово-фиолетовая, как и наша.

— Да! Такая красивая! — вторит Рори.

Бейли только возбужденно хихикает.

Я люблю учить маленьких детей балету. Мне кажется, что передаю им частичку своей души, обучая их тому, что так люблю. На самом деле я не танцевала с тех пор, как получила травму в шестнадцать лет. После того, как оправилась от травмы, так расстроилась из-за того, что моя мечта умерла, что не могла представить, что когда-нибудь снова выйду на сцену. С тех пор я больше не думаю о выступлениях, но по-прежнему боюсь танцевать и снова травмировать себя. Думаю, в глубине души также страшусь, что не смогу танцевать так, как раньше, и то, что у меня навсегда отнимут эту возможность, может оказаться слишком тяжелым испытанием.

Видимо, слишком боялась узнать об этом, поэтому перестала заниматься танцами, хотя и скучаю по ним, как сумасшедшая.

— Тетя Лала!!! — слышу я крик Рори, пока меняю музыку.

— Привет, Рори! — кричит в ответ Стелла.

— Я так по тебе скучала! — восклицает Рори.

— Ты же меня видела недавно! Ты не можешь так быстро соскучиться!

— Да, могу! Мой папа вонючий, а мне нравится пахнуть вкусно, как ты, — признается ей Рори, сморщив носик.

— Я скажу твоему папе, что ты так говоришь о нем, глупышка! — Стелла смеется. — Иди заканчивай танцевать со своей подругой. Я поговорю с мисс Дэниелс секунду, хорошо?

— Хорошо! Смотри, как я кручусь! — Рори кружится или пытается, но в итоге падает в приступе хихиканья вместе с Бейли.

— Похоже, ей весело, — произносит Стелла с легкой улыбкой.

Она выглядит нервной, почти испытывает неловкость, но почему. Она не такая, как обычно.

— Так и есть. Она очень открылась с тех пор, как мы начали заниматься танцами, — отвечаю ей.

— Ты ведь знаешь, что это во многом связано с тобой? — говорит Стелла, ее глаза менее яркие, чем обычно. Стелла всегда веселая и жизнерадостная, но сегодня выглядит не такой, как обычно. Она кажется выгоревшей.

— Я просто веду занятия для них. Вот и все.

— Нет, Сойер, это нечто большее. Она говорит о тебе без остановки. Она любит проводить с тобой время, и ты первый человек за пределами нашей семьи или странных друзей моего брата, с которым она общается. Ее познакомили с тобой вдали от нас, но она открылась тебе.

— Что ты хочешь сказать, Стелла?

— Я говорю, что ты изменила ее жизнь к лучшему. Я все еще злюсь на Рекса за то, что он сделал в квартире. Не хочу лезть не в свое дело, но ничего не могу с собой поделать. Просто я такая. Я подкалываю. Много. Вы двое были просто друзьями? — спрашивает она.