— Кто? — переспросил Ли. — Механики не принимают таких решений.

Антон бросил взгляд на маршала. Тот продолжал смотреть в окно, на его щеке едва заметно дернулся мускул.

— Я принял такое решение. Это была чистая случайность, совпадение, — Антон смотрел в глаза Ли, стараясь не отводить взгляд.

Донг хотел что-то ответить, но осекся, лишь глубоко вздохнул, чтобы не наговорить лишнего, и помедлил секунду.

— Хорошо, я верю, что это была чистая случайность, — сказал он с легким сарказмом. — Но мне доложили, что запись переговоров, с диспетчером обрывается за четыре минуты до катастрофы. Не слишком ли много случайностей в один день?

Генерал Лебедев вздохнул.

— Донг, — сказал он мягко. — Наши программисты выдали нам все записи, которые у них были. Поверьте, мы провели тщательное расследование. Вертолеты попали в густой туман. А потом в турбулентность…

— Это не проблема для боевых вертолетов. Даже новичок справился бы с погодными условиями при помощи бортовых компьютеров.

— Верно. Но в тех местах мы обнаружили аномальные зоны, геомагнитная активность сбила навигацию. Каждый фактор сам по себе не так страшен, но в совокупности они решили судьбу Зихао. Мне очень жаль.

Донг Ли откинулся на спинку кресла. Теперь он пытливо смотрел на маршала.

Виктор Титов кивнул.

— Так и было, Донг. Я поручил расследование самым компетентным сотрудникам, несколько отделов разбирали бортовые компьютеры, два отряда инспектировали местность, дроны работали в радиусе километра от места столкновения вертолета с горной грядой. Я лично перепроверил всю информацию. Ты знаешь, что я наказал бы виновных в гибели твоего сына, но их нет. Это критическое стечение обстоятельств.

Генерал Ли закрыл глаза ладонями. Сколько мыслей проносилось в его голове? Перед ним стояло лицо его сына. Они были похожи внешне, но совсем непохожи внутренне. В отличие от Донга, его сын всегда был жизнерадостным оптимистом, и генерал гордился этим. Ему нравилось смотреть, каким человеком растет его мальчик, и он отдал бы все, чтобы сейчас быть где угодно, только не в этой комнате, чтобы не слушать ложь, которую ему преподносят эти двое с выражением сочувствия на лице.

Он взял себя в руки и спокойно обратился к генералу Лебедеву.

— По пути из Пекина я попросил Виктора дать мне возможность остаться здесь на какое-то время, — начал он. — У нас подписано много договоренностей о сотрудничестве.

Лебедев понимающе кивнул.

— Мое руководство заинтересовано в покупке ваших новых боевых роботов-саперов. Я хотел бы посмотреть на разработку своими глазами.

— Мы можем сделать это завтра, — ответил маршал. — Сегодня был трудный день, у меня назначено несколько совещаний. Кроме того, рабочей группе нужно подготовиться к презентации. К утру они как раз успеют.

За дверью генерала Ли ждали двое андроидов его личной охраны. Их серая военная униформа выделялась в массе зеленой формы российских военных.

Лебедев и Титов остались наедине.

— Выпьешь? — Титов жестом указал на шкаф позади себя.

Антон отодвинул дверцу, достал два стакана и бутылку.

— Вот, безо льда. — Он подал маршалу стакан.

— Да, — маршал кивнул. Антон знал его привычки. Если бы они встретились при других обстоятельствах, то могли бы стать близкими друзьями. Но сейчас это было невозможно. Единственное, чем маршал мог отплатить генералу Лебедеву — это доверие, которое в нынешние времена ценилось больше, чем сама дружба.

— Они все зачистили? — Виктор крутил стакан в руке.

— Мне доложили, что да. Но я был в отъезде и сам не успел проверить.

Маршал нажал кнопку вызова на наручном браслете.

— Василий Павлович, зайдите.

Через минуту дверь отворилась.

В кабинет вошел начальник службы разведки. Среднего роста, с невыразительным лицом, в сером свитере и серых брюках, Василий Павлович появлялся неизвестно откуда, а потом исчезал непонятно куда. Только маршал всегда знал, где находится этот с виду неприметный, но очень влиятельный человек.

— Генерал Ли задает вопросы.

Маршалу не нужно было ничего уточнять, Василий Павлович понимал его с полуслова.

— Сегодня я самолично проверил сервера и в инженерном корпусе, и в лаборатории. Мы подготовили подробные отчеты, которые отдадут генералу Ли. Комар носа не подточит. Черные ящики, снятые с вертолетов утилизированы. Все девять. Черный ящик с борта Зихао Ли так и не был найден. Скорее всего, он похоронен в болоте вместе с некоторыми другими частями его вертолета, которые мы тоже не смогли найти в топях под горой.

Титов кивнул.

— Я надеюсь, ты все предусмотрел?

Серые глаза Василия Павловича сузились.

— Я все предусмотрел, товарищ маршал.

Лебедев подумал, что за долгие годы знакомства этот удивительный человек не допустил ни одной ошибки, и эта мысль его успокоила.

— Хорошо. Еще я хочу, чтобы вы присутствовали при нашем разговоре. Вы должны быть в курсе всего, что здесь происходит.

Василий Павлович сел.

— Выпейте с нами, — предложил Антон.

— Благодарю, но сейчас никак не могу.

Антон заранее знал, что ответ будет отрицательным. Василий Павлович предпочитал ясный ум и никогда не позволял себе лишнего.

— Адмирал Унаров прибыл в Тикси. Я докладывал вам вчера вечером, — глядя на маршала, начал Лебедев. — Атомный крейсер пробудет там еще неделю, соберет необходимое оборудование, потом отправится на архипелаг Новая Земля на завод по модернизации. Подготовлен проект второй взлетно-посадочной полосы на сорок истребителей. Чертежи у вас в почте. Полоса будет выдвигаться прямо из корпуса крейсера, а по выполнении маневров и посадки самолетов задвигаться обратно.

— Хорошо, — кивнул маршал.

— И остальное… — многозначительно добавил Лебедев. — Насколько я понял, мне следует поговорить с адмиралом лично.

Маршал опять кивнул.

— Скоро наступят нелегкие времена, нужно, чтобы военный флот был на нашей стороне. Без атомного крейсера весь наш план пойдет прахом.

— Именно поэтому, как только адмирал Унаров даст вам ответ, я хотел бы сразу об этом знать. От него зависит большая часть операции, — сказал разведчик.

— Хорошо, я доложу вам и маршалу как можно быстрее, — согласился Антон.

— Отлично, — с удовлетворением кивнул маршал.

Начальник службы разведки вышел и неслышно закрыл за собой дверь. Виктор Титов и Антон Лебедев остались вдвоем.

— Что касается Сибиряка, — сказал маршал. — Я доверяю тебе, а значит, доверяю и твоему племяннику. Из него получится хороший солдат.

Антон улыбнулся.

— Спасибо, Виктор.

Все же, они могли бы стать друзьями. Если бы…

— Ты сегодня поедешь с нами, — генерал Лебедев похлопал племянника по плечу. На сей раз движение его энергии почти не отразилось в Сибиряке: они начали привыкать друг к другу.

— Зачем? — поинтересовался Сибиряк.

— Маршал разрешил ввести тебя в курс наших дел. Под мою ответственность.

Сибиряк вздохнул. Он догадывался, что Антон уже все решил, и теперь судьба Сибиряка катилась по заданной траектории, помимо его воли. Сам он точно не знал, чего хочет, потому возражать не стал.

Они вышли на площадь перед блоками. Два «Скорпиона» ждали своих пассажиров. Андроиды охраны генерала Ли стояли тут же.

— Куда едем? — спросил Сибиряк.

— Через полчаса сам узнаешь, — ответил Лебедев. — Ты поедешь с Ай Пи на мотоцикле, прямо за нами.

Егор Макаров и Виктор Титов садились в первую машину. Бронированные двери закрылись, и «Скорпион» тронулся с места.

Антон вздохнул.

— Что-то случилось, дядя? — поинтересовался Сибиряк.

— Я поеду с Донгом Ли.

— Это проблема?

— Нет… Это не проблема, — ответил Антон, но Сибиряк почувствовал, что дядя лукавит.

Ай Пи подогнала мотоцикл. Сибиряк сел сзади. Он надел шлем и покрепче ухватился за андроида.

«Скорпионы» уже двинулись к карьеру, не спеша переваливаясь по кочкам. Вокруг ехали андроиды охраны на мотоциклах и над ними летели плоские тарелки дронов маршала Титова.