— Спокойной ночи, — сказал Сибиряк, поворачиваясь на бок.

— Спокойной ночи, — ответила умная машина и в комнате стало тихо.

Генерал Лебедев прогуливался по площади перед главным корпусом. Он внимательно читал донесения на экране наручного браслета. Сибиряк в форме и в камуфляжной шапке с козырьком остановился у выхода из жилого блока, зажмурился на солнце, вдохнул разбушевавшийся ветер. Ай Пи как обычно встала чуть поодаль, она смотрела в никуда, но на самом деле сканировала внутренние процессы.

— Ну вот и прибыли, — генерал тронул Сибиряка за руку.

Сибиряк посмотрел туда же, куда и дядя. В полной тишине в сотне метров от них, развернув сопла вниз, в воздухе завис длинный, остроносый, словно шприц с иглой, самолет. Борт садился на площадку перед корпусом. Вместе с ним садились два истребителя охраны и дроны — те самые тарелки с длинными щупальцами, которых Сибиряк видел накануне в зарядных башнях инженерного корпуса.

— Как только они выйдут, отдай честь. — Лебедев смотрел, как откидывается трап самолета-иглы. — Короче, просто повторяй за мной.

Ай Пи подошла к самолету вместе с ними и они с Сибиряком встали у нижней ступени. Антон приложил руку к голове.

— Антон! Рад тебя видеть! — Маршал Титов протянул Лебедеву руку для неформального приветствия. На его напряженном лице на секунду зажглась и тут же погасла улыбка. — Со мной прибыл генерал Ли. Он хочет получить все материалы по аварии.

Генерал Донг Ли спускался с трапа вслед за маршалом. Его темно-синяя униформа пестрела орденами и медалями. Они соблюли формальное приветствие, и генерал Ли протянул Антону руку для пожатия. Сибиряку не нужно было даже касаться его ладони, чтобы понять, что чувствует Донг Ли: под глазами залегли глубокие тени, кожа на острых скулах натянулась из-за чрезмерной худобы. Генерал Ли держался прямо, горделиво, но двигался медленно, будто смертельно устал.

Донг Ли провел пальцем за ухом, включил переводчик.

— Здравствуйте, товарищи, — сам он говорил на хорошем английском языке.

— Добро пожаловать, генерал, — Лебедев сказал это тихо и сочувственно.

— Жаль, что повод для встречи выдался именно таким, — кивнул Ли.

— Соболезную вашей утрате. — Лебедев слегка наклонил голову, Сибиряк сделал то же самое.

Маршал оглядел собравшихся.

— Кто это тут у нас? — он подошел к Сибиряку, быстрым взглядом окинул новенькую форму.

Сибиряка окружили два похожих на тарелки дрона. Они водили щупальцами вокруг него, синие лучи сканеров на концах цепких ручек просвечивали его насквозь. Сибиряк нервно оглядывался на кружащие вокруг него аппараты. Убедившись, что на нем нет даже табельного оружия, дроны отлетели в сторону.

Сибиряк отдал честь.

— Сибиряк, товарищ маршал. Приятно познакомиться.

Маршал и генералы невольно улыбнулись.

— Приятно познакомиться? — маршал похлопал Сибиряка по плечу. — Ладно, ты еще научишься отвечать по уставу.

Сибиряк покраснел.

— Твой племянник отлично смотрится в форме. — Титов повернулся к генералу Лебедеву и Сибиряк увидел его ястребиный профиль.

— Спасибо! — кивнул Сибиряк.

— Ты должен сказать: «Так точно, товарищ маршал», — продолжая улыбаться, пожурил его дядя.

Наконец маршал обратил внимание на Ай Пи. Он обошел ее и взглянул на огоньки датчиков, мигавших под прозрачной крышкой на макушке.

— Хороший подарок племяннику, — заметил он. — Даже в наших запасниках моделей первой серии осталось не так много.

Из самолета выгружались андроиды шестой серии с автоматами наперевес. Оттуда же по специальному трапу выкатывались чемоданы и, запрограммированные, катились в главный корпус в комнату маршала. Военные выносили из самолета расшитые драконами красные мешки, перехваченные сверху золотыми лентами.

— Это что, подарки? — шепотом спросил Сибиряк дядю.

— От наших китайских партнеров. Титов как раз прибыл из Пекина, — ответил дядя.

Они шли к главному блоку, над которым развивался российский триколор, и рядом, только что вставленный во флагшток флаг Китайской Народной Республики. По бокам от дверей, вытянувшись по стойке смирно, застыли часовые.

Генерал Ли и маршал шли впереди, нога в ногу, они о чем-то переговаривались.

— Что случилось с Ли? — поинтересовался Сибиряк.

Лебедев понизил голос:

— Его сын был летчиком, погиб два месяца назад на учениях у нас в республике. Тело перевезли в родной город Ли, где он похоронил сына, но у генерала остались вопросы. Он собирается лично проверить все документы и по возможности изучить останки разбившегося вертолета. Генерал хотел приехать сразу после погребения, но его задержали важные дела.

— Дела? — удивленно прошептал Сибиряк. — Какие в таком случае могут быть дела?

— Ты его не знаешь… Этот человек всегда ставит служебный долг на первое место.

Лебедев замолчал, но как только маршал и его гость ушли далеко вперед, он повернулся к Сибиряку.

— Такие люди как мы всегда вынуждены делать выбор…

— Какие люди? — не понял Сибиряк.

— Военные, особенно командующие. Мы принимаем судьбоносные решения и несем за них полную ответственность. — Антон вздохнул.

Сибиряку почудилось, что дядя хочет сказать что-то еще, но тот лишь поджал губы и продолжил предыдущую мысль. — Мы несем ответственность за жизнь миллионов людей, это тяжелая ноша, и каждый раз мы должны принимать решения исходя из общей пользы, а не из собственных интересов.

— Ты чего-то не договариваешь, дядя. — Сибиряк дотронулся до его запястья, и тут же пожалел об этом. На секунду ему показалось, что свет вокруг померк. Сибиряк пошатнулся.

— Не надо, — генерал Лебедев одернул руку. — Вот это уж точно тебя не касается!

Виктор Титов шел мимо военных, изредка пожимая кому-то руку, или молча кивая. Здесь была его вотчина, он безошибочно различал тех, кому стоит уделить внимание и проходил мимо тех, кому его внимание было не по чину. Все взгляды, мысли и действия присутствующих были обращены к самому влиятельному военачальнику России.

Они дошли до кабинета. Лебедев обернулся к племяннику.

— Расстанемся на время, у нас совещание.

Сибиряк кивнул. С него было достаточно новостей на сегодня. Когда за Лебедевым закрылась дверь, Сибиряк с облегчением вздохнул.

— Как думаешь, я понравился маршалу? — спросил он Ай Пи.

Она задумалась.

— Насколько я поняла, он остался тобой доволен.

— Раньше я никому ничего не был должен, мне не было дела до чужого мнения. Это было так хорошо и просто. А теперь я все время сомневаюсь в себе.

Они лавировали между людьми, суетившимися в коридорах. С появлением маршала весь корпус, да и весь город, пришли в движение.

— Ты никогда не знаешь наверняка, что о тебе думают другие люди. Поэтому можешь ошибиться. Не стоит сильно переживать по этому поводу, — добавила андроид.

Сибиряк усмехнулся. Она скомпилировала загруженные в память цитаты, обработанные ее системой за считанную долю секунды. И получилось хорошо, успокоительно, как если бы она была человеком.

— Ты права, — кивнул Сибиряк.

— Согласно статистике, я права в девяносто восьми процентах случаев.

Не скромно, однако. Хотя, машина она и есть машина, что с ней поделаешь.

В просторном кабинете маршала в шкафах стояли подарки из разных стран: национальные статуэтки, мешочки с чаем и кореньями, бараньи рога, расписные блюда, столовые приборы непонятного назначения и маленький золотой Будда.

— Присаживайтесь, товарищи. — Маршал сел во главе большого овального стола.

Антон и Донг Ли сели по обе стороны от него.

— Антон, докладывай, — застывший взгляд маршала остановился на чем-то за окном.

— Мы провели внутреннее расследование, — Антон посмотрел на Донга Ли: тот наклонился вперед, весь обратившись в слух. — Во время тренировочных полетов механики демонтировали черные ящики, они были уверены, что записи не понадобятся.