— Да уж… видела я несколько представителей… этой обратной формы жизни.

Доппель вежливо улыбнулся моему замечанию. Так, что сразу понятно стало - люди лично для него выглядят ни капельки не привлекательнее.

— Арториус был самым сильным и умным магом своего времени. Он придумал, как собрать ту силу воедино и нашел способ притянуть ее в этот мир. На развалинах старой драконьей крепости он провел ритуал, позволивший ему разорвать ткань между мирами и зачерпнуть той силы, но мы не позволили ему завершить начатое и вобрать в себя ее всю. Однако сами попали в ловушку, ведь если по ту сторону сила не могла рассеяться, мы тоже не могли покинуть места первого разрыва.

Мне показалось, что мои мозги немного перегрелись, но, кажется, я поняла общий смысл.

— Значит Академия это и есть та крепость? Но… я не понимаю. Если вы - боги, то почему вы позволили так с собой обращаться? Вы же… почти что слуги здесь?

— Как любому яду есть противоядие, так и для любой силы есть то, что способно ее истощить. Это один из первых законов, который мы охраняем.

Доппель медленно задрал широкий рукав своей хламиды и в свете факелов серебром блеснул знакомый узор, спиралью восходивший по его руке. Я с узнаванием опустила взгляд на брачную метку на своей руке.

— Азаргодское сокровище - редкоземельный металл, когда-то давно найденный драконами на территории их нынешней столицы. Чтобы заточить нас здесь Арториусу потребовался практически весь его запас, но отныне мы неразрывно связаны с этим местом и обязаны служить ему. Именно выброс нашей силы позволил ему разорвать ткань пространства.

— И расторгнуть это обязательство нельзя…

— Так же, как и твое.

Доппель развел руками и улыбнулся так легко, словно сей факт его ни капельки не расстраивал.

— Прошло немало лет с появления первого разрыва. Бреши начали появляться повсеместно, а вместе с ними и маги, которые получали особые способности, если выживали в битве с чудовищами. Это тоже закон равновесия. На каждое действие мир сам создает противодействие. Арториус продолжал искать способ добраться до Тьмы, но ему недоставало сил создать новую брешь. Все попытки использовать те, которые образовывались сами, не приводили ни к чему. Они были слишком малы, чтобы пропустить сюда нечто столь огромное, из них сюда могли проникнуть лишь порождения хаоса. Видя насколько уникальными могут быть способности тех, кто выживал после битв, Маар предположил, что однажды может появиться кто-то, кто сможет управлять брешами. Именно Арториус создал Орден Стражей Пределов. Он нужен был ему лишь для того, чтобы среди десятков новых последователей он без труда находил тех, чьи способности могли быть ему полезны.

— Таких, как мой отец?

Доппель ласково улыбнулся мне и словно задумался, не решаясь продолжить.

— Дэйн не просто ваш отец, Кара. Он сын самого архимага и Стража Стэллы Вармэйер. Ставшая близкой к нему настолько, что узнала все его секреты, Стэлла сама способствовала расколу в Ордене. Она не знала, какие способности получит ее сын, но была уверена, что не хочет, чтобы ее ребенок жил в мире, в котором задуманное Мааром случится. Вобрав в себя всю Тьму, он хочет стать богом этого мира. И даже если на миг забыть о том, к каким последствиям приведет потеря равновесия между сопредельными мирами, ни один смертный не сможет справиться с такой силой. Она поглотит его, а вместе с ним и все вокруг. И Стэлла в отличии от Арториуса поняла это еще тогда…

Вот, теперь мои мозги и правда закипели!

— Ежики зеленые… я что, его внучка? Вот этого вот… - Я с отвращением кивнула на своего новоиспеченного деда, допивающего последний глоток моей кровушки из кубка. - Так что же получается, мой отец не был злодеем?

— Он стал им для всех с легкой руки Арториуса, когда пошел против него, узнав всю правду. Дэйн в одиночку выступил против Ордена и предпочел погибнуть, чтобы не позволить своему отцу найти способ заставить его сделать то, что тот хочет. А еще он нарушил главное правило мирового порядка. - Разом посуровев добавил Доппель. - Желая спрятать вас от Арториуса, он открыл портал в другой, не сопредельный мир и отправил в него свою беременную жену и ее брата. Полагаю, ни ваша мать, ни ее брат не прожили долго… Поистине, то что по крайней мере вы остались в живых - настоящее чудо! В их смерти вы можете винить ныне почившую мадам Вивид. Она травила их, пытаясь лишить Дэйна поддержки близких и тем самым больше привязать к Арториусу. Но перестаралась. Именно то, что Дэйн узнал о ее планах, сподвигло его искать ответ на вопрос “зачем”. Теперь же у архимага есть вы. И прямо сейчас он рассчитывает завершить ритуал.

Я шумно втянула носом воздух и посмотрела на доппеля широко раскрыв глаза. Потому что все сказанное у меня сейчас просто в голове не укладывалось! А больше всего не укладывалось в ней то, как спокойно и буднично он рассуждал сейчас обо всем этом. Словно пересказывая мне краткое содержание параграфа по истории, который задали выучить на завтра.

— То есть… вы все время все это знали… и молчали?!

— В ваших жилах, Кара, течет его кровь. Кроме того, вы все это время были на его стороне, а мы не вмешиваемся в дела смертных.

— Но ты же только что сказал, что как только он получит эту силу весь мировой порядок полетит псу под хвост!

Доппель вновь вежливо улыбнулся мне и, словно электронный помощник в не очень продвинутом телефоне, как заведенный повторил:

— Мы не вмешиваемся в жизни смертных. Мы лишь защищаем порядок и баланс между сопредельными мирами. На самом деле нам нужно было всего лишь подождать, когда порядок пошатнется. Тогда эти стены будут разрушены и мы вновь станем свободными. Наша свобода - это все, что нужно, для того чтобы вернуть все на круги своя.

— И что же изменилось? - я прищурилась и чуть подалась вперед, надеясь поймать его за слово, - Почему вы решили рассказать мне все это?

— Ты предложила нам помощь. - Меланхолично ответил доппель. - Мы решили… что это не будет считаться вмешательством, если мы просто раскроем вам правду.

Ну, да, ну, да… если уж помирать, то хоть не в неведении, да?

— Сейчас? В самый последний момент? Да вы наверно издеваетесь! - не сдержала я рвавшихся наружу эмоций.

— Именно в этом и смысл. 

— И что я по вашему должна сделать с этими знаниями?

— Вам решать, Кара Итмонт. - Вздохнул доппель и начал стремительно таять в воздухе…

— Стой! Эй, не смей оставлять меня вот так! 

Крикнула я вслед исчезающему на глазах монаху и мой голос звонким эхом многократно отразился от стен.

Я замерла на месте, только в этот миг осознав, что все, кто находился в разрушенном зале, смотрят на меня с откровенным непониманием.

Упс… так сказать. Или я сошла с ума-а… Ах, какая досада!

— Встань. 

Холодный командный тон архимага заставил меня вздрогнуть. Лихорадочно соображая что же такого сотворить, для того чтобы планы моего новоиспеченного дедули пошли прахом, я медленно поднялась с пола и кое-как встала на трясущиеся ноги. То ли от стресса, то ли от потери крови, но в голове моей дельных мыслей буквально было шаром покати. Звенящая тишина, да и только!

— Я хотел бы, чтобы все было иначе, но вынужден довольствоваться тем, что есть. Если сделаешь все, как я скажу, твои друзья останутся живы. А те из них, кому хватит ума примкнуть ко мне после моего восхождения даже смогут получить свободу. Разумеется, доказав свою преданность. Докажи ее и ты - сделай, то что обещала мне. Открой брешь прямо сейчас.

— Кара, нет! - громовым раскатом раздался голос Драйка над моей головой.

Я обернулась к нему как раз в тот момент, когда один из Стражей схватил его, и без того скованного цепями и поставленного на колени, за волосы и дернул в сторону, повалив на землю. А другой сотворив перед собой несколько пассов сжал кулаки, заставив Фарлоу неестественно выгнуться и стиснуть зубы от боли.

— Прекратите! - я закричала так, что у меня самой заложило уши и бросилась к нему на помощь, но тут же была поймана за руку жесткими, как арматурины пальцами Маара. - Отпустите его! Сейчас же прикажите им остановиться!