Мохнатая тварь, к слову совершенно не пострадала. Элегантно выпустив жирную струйку паутины из-под упитанного брюшка, она повисла на низко висящей люстре и, раскачивая ее своим весом, спешно поползла наверх, явно готовясь к новому нападению.

— Останови его немедленно!

Заорал на меня Арториус, в миг растеряв всякое хладнокровие.

— Чего? - Я аж высунулась из-за тумбочки за которой спряталсь. - Может мне еще его дихлофосом побрызгать прикажете?!

А пушистый членистоногий кошмар меж тем, скрипя жвалами и отклячив жопку, готовился повторить подвиг с прыжком на его голову.

— Если ты не прикажешь ему остановиться, я испепелю его оболочку и тебе это очень не понравится!

Я аж засмеялась. Не столько даже от абсурдности ситуации, сколько от ужаса. Я уже говорила, есть у меня такая странная защитная реакция психики.

— Вы издеваетесь? Ну, ладно! Кузька, фу! - выкрикнула я, чуть привстав из-за укрытия, - Ну, что? Сработало?!

Я все еще смеялась, как придурочная, а мир вокруг будто замер. Ну, точнее, паучище на люстре замер, и, словно бы повернулся в мою сторону.

Во всех парах его темных глаз-бусинок словно застыло немое презрение. Он, будто без слов вопрошал меня:

“Кузька? Мать, ты что, сейчас серьезно?”

Арториус Маар же вскинул руку к потолку и, сотворив какой-то незамысловатый пасс, заставил паука исчезнуть в облачке ярко-фиолетового дыма.

От неожиданности у меня будто бы даже что-то екнуло в груди.

— Что вы с ним сделали?!

— Убрал подальше. - зло прошипел архимаг. - Прежде чем держать при себе фамильяра, стоит хоть немного научить его манерам!

Но прежде чем я даже успела осознать смысл его слов и соотнести со всем произошедшим, в конце зала с грохотом отворилась дверь.

На ее пороге, на фоне знакомого мне кабинета возник весьма сурового вида дракон. То есть магистр Драйк Фарлоу, в чуть более хмуром расположении духа, чем обычно.

Увидев его, Арториус Маар недовольно поджал губы и приосанился, словно пытаясь выглядеть выше. Но тщетно, ведь магистр был выше него практически на голову.

— Фарлоу, какая неожиданная встреча. - Кисло поприветствовал он его. 

Но дракон словно пропустил это мимо ушей.

Увидев меня, притаившуюся за тумбочкой, он прямой наводкой направился в мою сторону и остановившись в паре шагов, просто молча протянул мне руку ладонью вверх. За которую я тут же схватилась, как за спасательный круг.

И бабочки! Сотни маленьких радостных бабочек взметнулись вверх в моем животе!

Разумеется, я была крайне рада избавиться от назойливого и весьма подозрительного архимага… но стоило остаться с магистром в его кабинете один на один, я поняла, что просто напросто угодила из паутины одного паука ровнехонько в лапки другого.

Ну и что, что этот паучище был мне симпатичен? Скажем так, зубки у него от этого менее острыми не стали! Ну, или что там у пауков? Уф, нет… даже знать не хочу!

Как только за нами захлопнулась дверь его кабинета, Фарлоу тут же выпустил мою руку из своей и спешно прошел к своему столу. А потом сел за него, словно отгородившись от меня и махнул небрежно в сторону кресел, мол, “присаживайтесь”! И ведь даже слова не проронил больше. Тут же вид сделал, что крайне занят поиском чего-то важного в ящиках своего стола.

А как же поговорит? Объяснить мне хоть что-нибудь? Например, куда он несчастного Мэла дел? А? Это вообще нормально у них тут, преподавателям со студентами из-за глупой неоправданной ревности расправляться?

Чувствуя, что начинаю закипать от негодования, я поджала губы, дабы не ляпнуть лишнего. Но садиться в кресло отказалась. Наоборот, подошла к Фарлоу ближе, всем своим видом показывая, что от разговора ему не уйти.

— Мне наверно нужно поблагодарить вас?

Сказала я, не удержавшись от совсем не благодарной интонации.

Короткий взгляд ярких глаз исподлобья и магистр снова продолжил рыться в содержимом ящиков.

Однако, не промолчал.

— Вы меня спрашиваете? Думаю, вам лучше знать, мисс Итмонт, стоит ли вам меня благодарить.

— Кара. - Уверенно сказала я, с его интонацией и мстительной улыбкой добавила. - Мне понравилось что мы с вами в прошлый раз перестали фамильничать, Драйк.

На самом деле я в первый раз назвала его по имени. И это было как-то… по-хулигански что-ли, будто я только что внаглую развалилась в его преподавательском кресле и закинула ноги на стол. Но мне понравилось. Особенно то, как он, услышав свое имя, тут же позабыл про неоткрытые еще ящики и уставился на меня.

— Так значит вам… понравилось? - холодно спросил он, но глаза его, вспыхнувшие кусочками расплавленного янтаря, тут же выдали магистра с головой.

Вот только что за эмоция полыхнула в них таким яростным пламенем? Пожалуй, по психологии драконов зачета мне пока было не видать.

Не зная что ответить, я сдержанно улыбнулась. И это, кажется, было моей фатальной ошибкой, потому что Фарлоу явно решил, что я над ним издеваюсь.

Ну… как бы… не совсем так, но…

Воздух вокруг нас буквально заискрил от злости, вспыхнувшей в глазах магистра. Черты его лица, заострились сильнее прежнего, а сам он будто стал казаться мне больше, выше и сильнее, от чего тут же захотелось мышкой юркнуть в предложенное мне раньше кресло и заткнуть рот печенькой, чтобы не дай боги его еще чем-нибудь не задеть.

— А что еще вам нравится, Кара? - спросил он, убивая интонацией всю прелесть от отсутствия моей треклятой фамилии в этом предложении, - Может быть, назначать однокурсникам свидания в библиотеке среди ночи?

Ах, значит это все-таки он в пропаже мажора виноват? Ну, я ему сейчас…

— А знаете, я рада, что вы об этом спросили. Чтобы перед тем, как назначить еще кому-нибудь свидание, знать где мне потом этого однокурсника искать. А то вдруг мне свидание понравится и захочется его повторить!

Фарлоу вскочил с места, словно вверх его подбросила пружина и я клянусь, что услышала, как жалобно хрустнули костяшки его пальцев, безжалостно сжатых в кулаки. Магистр побледнел и на какой-то миг, кажется, я даже заметила как маленькие черные чешуйки водопадом прокатились по его скулам и шее едва-едва не начав трансформацию.

Я, признаться, даже невольно попятилась. На инстинктах. Но все же осталась на месте, потому что самоубийственное упрямство во мне все же, как оказалось, преобладало над здравым смыслом и чувством самосохранения.

— Лучше не продолжайте это… - тихо выдавил из себя Драйк, от чего его слова прозвучали с еще большей угрозой, чем если бы он проорал мне их прямо в лицо. - Вы играете с огнем.

— Да? И с чего бы? Из-за этого?

Я сдвинула рукав и показала ему серебристую татуировку на запястье.

Он промолчал, сверкнув на меня глазами и зло поджал губы.

Странно… но вместе с этой злостью я уловила в его взгляде и будто бы что-то другое. Отчаяние?

— Я об этом не просила. И не соглашалась ее носить!

— Это не то, что зависело от нашего с вами выбора. Но то, с чем нам обоим теперь жить.

Сдержанно ответил он и вдруг отвернулся, быстро пройдя от стола к окну. Открыл глобус, стоявший на подоконнике, и неожиданно извлек из него стакан и небольшую бутылку с голубоватой жидкостью.

— О… вы серьезно? - спросила я разочарованно наблюдая за тем, как магистр наполняет бокал содержимым бутылки и пьет налитое залпом не морщась. - Ну, тогда и мне налейте. А то вас, знаете ли, тоже на трезвую голову не так просто вынести…

Я осеклась, вновь наткнувшись на колючий осуждающий взгляд крайне ревнивого и оскорбленного до глубины души дракона.

— Это не то что вы подумали. Это от спонтанной трансформации.

Прорычал он сквозь зубы и я снова увидела, как черные блестящие чешуйки нестройными струйками перетекли по его коже, от запястий вверх под закатанные до локтей рукава и по шее от ключиц к подбородку.

— А… это значит успокоительное?

Еще один убийственный взгляд в мою сторону, на которой я предпочла не отвечать, а получше рассмотреть серебряные пряжки на туфлях, подобранных Беатрис под мое скромное черное платье.