Я виновато опустила голову.

— Прости… я не подумала об этом.

Ви определенно права - не к тому человеку я полезла с распроссами. В конце концов есть же Драйк, уж он точно должен знать о Стражах все.

— Ничего. - Грустно улыбнувшись, пожала плечами подруга и сладко-сладко зевнула. - Давай лучше спать.

— Знаешь… ты спи, а я все равно не смогу. Пойду, удивлю Бринча своим рвением к знаниям. Все равно он никогда не спит.

— Откуда ты знаешь?

— Фарлоу сказал. Ух, я ему, если наврал!

Архивариус действительно не спал. Однако вряд ли ожидал гостей в своей обители в столь поздний час. Я застала его, если так можно сказать, в разбитых чувствах - библиотекарь сидел за столом в читальном зале, тоскливо подперев морщинистую щеку костлявой рукой, а рядом с ним были расставлен весьма необычный набор предметов: железный кубок, бутылка из черного стекла с высоким горлышком, в которой почти наверняка был Азгародский мед и чучело полярной совы. Здоровенной такой, широко расставившей в стороны большие белые крылья с мелкой темной рябью из коричневых перышек.

— Это беспрецедентно, Лапочка! - убито воскликнул архивариус, одним махом осушив кубок и, поморщившись, тут же долил в него еще,  - Вот увидишь, они обязательно что-то натворят здесь… Они всегда что-то портят! А я потом не стану за ними все исправлять. Да! Вот так. Попрошу… нет, потребую Вивид явиться сюда и лично засвидетельствовать нанесенный библиотеке ущерб! Проклятые доппели… А она должна мне, ты же знаешь? Она зна-ает, что я знаю зачем ей все это. - Погрозил старик пальцем, ближе придвинувшись к чучелу.

Да, подслушивать нехорошо, хоть и крайне увлекательно. Но я в конце-концов пришла сюда по делу и мне нетерпелось приступить к поискам. 

— Архивариус Бринч? - Осторожно позвала я, но старый библиотекарь все равно подпрыгнул на месте так, словно я подкралась к нему сзади и заорала прямо в ухо. - Простите, могу я отвлечь вас на минуточку?

Пожалуй, я впервые видела его таким. Вытаращившись на меня, словно на приведение, архивариус суматошно сгреб себе за спину и чучело, и бутылку меда, и кубок. Который, впрочем, не устоял и слетел со стола, ему под ноги, с грохотом прокатившись по каменному полу. 

— Мисс Итмонт?! Как вы… Кхе-кхе… Что же, позвольте спросить, привело вас сюда в такой час? - С явным недовольством спросил он, безуспешно пытаясь закрыть собой разведенные в стороны крылья птицы, уперев руки в бока. - Снова решили выгулять здесь своего фамильяра?

Я кисло улыбнулась и демонстративно сделала вид, что заглядываю ему за спину, хотя чучело и так было прекрасно видно за суховатенькой фигурой библиотекаря, которой не добавляла внушительности даже мешковатая ряса.

— Ни в коем случае не хотела отвлекать вас от вашей… беседы, но мне очень нужна ваша помощь.

— Это не то что вы подумали! - засуетился Бринч и зачем-то расставил руки в стороны.

Мне почему-то стало не по себе, ведь с чего бы архивариусу бояться того, что я застукала его за разговором с чучелом? Да мало ли кто с кем или чем поговорить любит? Пожалуй, от одинокой жизни в библиотеке, можно было и хуже привычки приобрести.

— О, вам совершенно не о чем беспокоиться, ведь в том то и проблема, мистер Бринч. Я очень плохо соображаю. - Попыталась я снизить градус его возмущения минуткой самоуничижения. - И, знаете, совершенно не представляю где мне найти нужную мне книгу. Не могли бы вы мне помочь?

— Хмм… - Бринч окинул меня недоверчивым взглядом, но, кажется, немного успокоился. - Хорошо, допустим. В таком случае, что вы ищите, мисс Итмонт?

— Мне нужна информация о некой битве за Цитадель. В ней участвовала легендарная Стражница Стелла Вармэйер.

— Не трудитесь с пояснениями. - Фыркнул старик и словно вновь пришел в себя, вернув на лицо извечное надменно-покровительственное выражение. - Я знаю что вы ищите… но, к сожалению для вас, все книги о том сражении находятся в ограниченной секции.

Что ж, этого стоило ожидать. Однако теперь у меня почти наверняка есть к этой загадочной секции неограниченный доступ! Уж Фарлоу мне не откажет.

— А если я предоставлю разрешение…

— Не трудитесь. - Оборвал меня архивариус на полуслове, - Все книги, которые вы ищите, сейчас находятся на руках. И я не знаю, когда могут вернуться в фонд.

Да вы издеваетесь! Это на руках, то выдано… а как учиться-то в этой Академии?!

Но прежде чем возмутиться вслух, я вдруг почувствовала, как что-то щелкнуло в моих мозгах и на свет выплыло воспоминание, затершееся и затерявшееся среди прочих из-за круговорота событий, захватившего меня в те дни в Академии.

И вот, я будто снова оказалась зажата в узком проеме между книжным стеллажом и Мэлом, который всего через несколько минут поцелует меня, а потом будет сурово наказал за это моим чересчур инициативным фамильяром.

“— Это точно все?

— Да, мадам ректор. Скажите, а когда я смогу получить книги обратно? Эмм… дело в том, что все они в единственном экземпляре и я не знаю где…

— Вы получите их, когда они перестанут быть мне нужны.

— Но мадам… что если кто-то из преподавателей обратится ко мне за информацией? Что мне им ответить?

— Бринч, такое чувство, что это я больше сотни лет живу в этой библиотеке. Скажите что фонд пуст, все на руках. Но не вздумайте говорить, что в одних или, тем более в чьих именно!”

Это же Вивид! Она зачем-то забирает книги о легендарных Стражах из библиотеки! Или… не только о них? Но зачем ей это?

— Что ж. Хорошо. Тогда может быть вы подскажете, где я могу найти книги по общей истории Стражей Пределов? Мне для доклада… профессору Келвик. - На всякий случай добавила я.

Архивариус криво улыбнулся, явно не поверив ни единому моему слову. И, подхватив со стола чучело совы и бутылку, недовольно проворчал.

— Не много ли докладов по теме второго года обучения, вам, первогодкам, задает мадам Келвик? В любом случае, возьмите книги сами. Все что вам необходимо в четвертом ряду исторической секции.Пройдите в центральный коридор и сверните направо, затем…

Разумеется найти историческую секцию оказалось куда проще, чем хоть что-нибудь ценное для меня в тех книгах, которые там были. Бринч тот еще жук - мог бы и помочь. Он ведь не просто так послал меня сюда, а совершенно точно знал, что без него я вряд ли найду что-то действительно полезное. Все же он тут архивариус, а я студентка первого года обучения, а не наоборот. Ну и пусть дуется! Долго все равно не сможет. Я упрямая, я точно найду к нему подход. Пусть и не сегодня.

Впрочем, мое упрямство и так уже начало приносить мне хоть какие-то плоды. 

Например, мне почти сразу попалась целая книга про Орден Стражей, из которой немного больше стало известно о фракциях Темных и Светлых, а главное их конфликте.

Все дело было в темной силе, хаосе, которая куда мощнее светлой, которую могли использовать все стражи. Сила хаоса исходила с той стороны и проникала в этот мир через бреши. Имея доступ к ней, темные хотели использовать ее без ограничений, потому что считали, что только так можно справиться с бесконечной угрозой с изнанки. Светлые же боялись, что впуская темную энергию в этот мир, они лишь окончательно разрушат барьер. В итоге в Ордене образовалось две противоборствующие фракции, представители каждой из которых считали, что только они знают как им спасти всех раз и навсегда. Ну, и ожидаемо, все полетело к чертям, когда слово за слово кто-то немного потерял контроль и Стражи сцепились по-настоящему - пролилась кровь и конфликт было уже не решить мирным путем. 

Но это я уже додумала, потому что книгу именно о битве за Цитадэль Ордена мне найти не удалось. А чтобы найти хоть упоминание о ней среди тысячи тысяч томов, расставленных на полках в исторической секции, мне наверно не хватило бы и целой жизни…

Однако, светать за окнами еще не начало, а спать мне по-прежнему не хотелось и я, полагаясь на удачу, побрела мимо полок, бегло выхватывания названия книг на их разномастных корешках.