— О вашем будущем, разумеется. О чудесном и опасном даре, так кстати доставшемся вам от вашего отца. Том, как вы планируете им распорядиться и знаете ли, насколько важно правильно выбрать для себя наставника на пути его освоения.

Мне показалось, что я вновь услышала какой-то странный шорох над своей головой. Но там было пусто, как прежде. И только струйка пыли просыпалась вниз с потолка, едва не попав мне в глаза, когда я задрала голову.

— Я здесь, чтобы сделать вам предложение.

У меня, извините, от переизбытка эмоций чуть крышечку с чайничка не сорвало! Я вытаращилась на архимага, как пучеглазая жаба, попавшая под колеса автомобиля.

— Ч-что простите?

Арториус Маар, со взглядом, горящим сумасшедшим энтузиазмом, придвинулся ко мне ближе и с жаром произнес:

— Хочу взять вас в личные ученицы! Ректор Вивид ошиблась, приставив к вам этого угрюмца Фарлоу. Ей следовало сразу же отправить вас именно ко мне, а не замереть в ожидании, пока вы проявите себя. Ну, какой из дракона наставник? Тем более для такой, как вы. Для последней Стражницы Врат?

Крышечку с чайничка все таки сорвало. Когда архимаг принялся мне в красках расписывать мое невероятное будущее в их мире, непрестанно нахваливая мой уникальный дар. И, как мне показалось, даже немного забывая, что к этому “дару” прилагаюсь еще и совсем не уникальная я, которой бесплатно не сдалось вот это все его: “сможем отразить любую атаку с той стороны”, “закроем даже самую крупную брешь” и “отправимся в опасные уголки этого мира”.

В смысле в самые опасные? 

Я вам что, Арнольд Кварцнеггер в лучшие свои годы? Какие монстры из брешей? Мне и той антрацитово-черной парочки до конца жизни хватит… Я же жить хочу!!!

Но и то было цветочками. 

В полной мере я осознала, что ягодки меня ждут в очень скором будущем, когда архимаг, до того державшийся от меня, хоть и на небольшом, но все же расстоянии, доверительно накрыл мою руку, тихо-мирно лежавшую на моем же колене, своей леденющей ладонью.

Да еще и сжал ее гад, так, что ни дернуться, ни пискнуть! Посмотрел проникновенно своими буравчиками мне в глаза и тихо произнес:

— Могу я довериться вам, мисс Итмонт?

Я судорожно сглотнула подступивший к горлу липкий ком из страха, недоумения и некоторой доли отвращения. В смысле… он это что? Сейчас так лапает меня что ли? Дядя, успокойтесь, я же не в вашей возрастной категории…

— Я бы не стала…

— Нет-нет, не говорите… я вижу, что вы из тех, кому можно доверять.

Ну, если вы так считаете, господин архимаг, то у меня для вас не очень хорошие новости.

Арториус Маар выдержал драматическую паузу во время которой глубоко вздохнул и загадочно улыбнулся, чем только повысил для меня градус недоверия к своей персоне. Хотя, разумеется, считал совсем наоборот. 

Еще бы! Это же ОН снизошел до какой-то меня. Но вот, просто интересно - эта его игра одного актера реально на кого-то производит впечатление? Хотя, может быть производила раньше, когда на его голове было побольше волос, а лицо не смотрелось восковой маской из-за тотального отсутствия искренних эмоций… и он просто не успел перестроится?

— Кара, давайте будем на ты? Скажу вам честно, таким как мы с вами, действительно сильным и могущественным магам, крайне сложно найти единомышленников. Понимаете, большая сила накладывает некоторые ограничения… которые могут быть непонятны, недоступны простым людям и даже Стражам. Это ответственность. - Печально улыбнулся архимаг, - Она тяготит нас, сильных мира сего. И очень важно найти кого-то, кто сможет действительно понять вас, ваши проблемы и затруднения. Я просто хочу, чтобы вы знали. Вы всегда можете на меня положиться, Кара. Я буду рад стать вам верным другом и соратником. Без предубеждений, относительно вашего прошлого. Возможно даже… что я, как никто понимаю вас, ведь среди моих предков тоже были… как бы это… особо уникальные личности.

Ага. Ясно, понятно, прекрасно.

Наверно, будь я хоть немного наивней, тобишь чуть более вовлечена во все эти их геральдическо-семейно-магические отношения, затрепетала бы сейчас, как березка на ветру, от оказанной мне чести стать близким другом верховному Стражу Пределов. Но мне все эти его должности на самом деле мало что говорили, а от слащаво-торжественной манеры общения и вовсе подташнивало. Ведь весь он был какой-то ненастоящий и чересчур уверенный в собственной непревзойденности. 

Я кое-как выдавила из себя вежливую улыбку и не без усилия скинула его руку со своей.

— Спасибо за ваши слова и предложение. Но я, пожалуй, останусь здесь. Знаете, люблю системность во всем. Индивидуальная программа обучения это конечно заманчиво, тем более под вашим началом. Но мне как-то… привычно здесь, что ли. Я уже и друзей нашла. Да и Фарлоу не такой уж и угрюмый, если присмотреться…

— Что?

Этот тихий и обманчиво спокойный вопрос, словно гром среди ясного неба прогремел над моей головой. Я аж зажмурилась, ожидая новых раскатов. Но Арториус не торопился продолжить, а очевидно ожидал моего ответа. Выпучив глаза, поджав и без того тонкие губы и вздернув к потолку кустистые брови.

— Э… я хочу остаться в Академии и продолжить обучение здесь.

Архимаг шумно втянул носом воздух и на какой-то миг мне даже показалась, что сейчас… вот прямо сейчас он отвесит мне смачного отеческого леща, но он только переспросил, еще тише и спокойнее прежнего. Убийственно спокойнее.

— Вы, вероятно, не так меня поняли, Кара. Мне не отказывают.

Я напряглась.

— Простите, если огорчила вас своим отказом. Но…

— Никаких но. - Мужчина вскочил с места и щелкнул в воздухе пальцами.

На этот звук, словно муха на… варенье, из дальнего конца больничного крыла практически прибежала мадам Беатрис, которая словно только этого и ждала. 

— Подготовьте теплую дорожную одежду для мисс Итмонт. С ректором Вивид я поговорю позже, она не будет против.

— Разумеется, господин архимаг! - поддакнула женщина и побежала обратно. Видимо за вещами.

Я же вцепилась пальцами в шерстяное одеяло на котором сидела.

— Я никуда с вами не пойду. Мне… мне нужно поговорить с ректором… и… и с моим наставником!

Ежики зеленые, да я бы сейчас даже с пылевыми клещами в библиотеке поговорила, лишь бы потянуть время. Что? Куда? Я уже напутешествовалась, честное слово! Я никуда больше не хочу, тем более с ним!

Смерив меня тяжелым взглядом, Арториус Маар вдруг наклонился ко мне так близко, что я смогла разглядеть коричневые крапинки в его, казавшихся непроницаемо черными глазах, и ледяным тоном произнес:

— Все что вам нужно с этого момента, Кара, это внимательно слушать каждое мое слово и исполнять все, что бы я вам не приказал.

А потом я даже пикнуть не успела, как его леденющая рука вцепилась в мою, чуть ли не с ногтями оторвав ее от одеяла и потянула за собой в сторону.

Ну, нифига ж себе разгон со старта до соточки! 

Я сначала даже думала испугаться, но что-то темное, злое и совершенно мне не свойственное вдруг взметнулось с самого дна моей души. Будто бы та тьма, в которую затягивало чудовищ из аудитории фамильяроведения, никуда не исчезла, а спряталась. И не где-нибудь на другом плане вселенной… а прямо во мне…

— Уберите от меня руки!

Что-то заскрежетало на потолке и упало с него вниз тяжелым мохнатым комом, прямо архимагу на лысеющую макушку. Арториус рыча завертелся на месте, отпустив мою руку, а я даже в начале не поняла что это было.

А потом как поняла, как понялааа…

— АААА!!!

Огромная тварь, размером чуть ли не с волейбольный мяч, совсем недавно встреченная мною в библиотеке, была прямо здесь! И средь белого дня казалась еще более жуткой, чем прежде. Воинственно вереща в какой-то непередаваемой, почти ультразвуковой тональности, мой мохнатый ночной кошмар задавал архимагу жару. Наверно Маару тоже не очень-то и нравились пауки, судя по тому что орал он не тише моего, а руками размахивал не хуже какого-нибудь ветряка в центре урагана. Но вот он, превозмогая отвращение, схватил насекомое-переростка поперек тушки и отшвырнул от себя.