Я с каким-то остервенением стала листать страницы “Краткой истории вида”, снова и снова не находя ничего хоть мало-мальски похожего на интересное.

“Цвет истинного пламени”...

“Дальность полетов”...

“Физиология крыльев”… о, прекрасно! У маньяка из библиотеки еще и крылья есть! Хотя постойте, кого теперь из этих двоих мне маньяком называть? Фарлоу вот хоть не лез со своими слюнявыми поцелуями, как Мэл.

— Фе...

Я поморщилась и, высунув язык, вытерла его о рукав кофты. Хуже не будет. Я и так ее уже третий день ношу.

Откуда-то со стороны дальних полок послышался неловкий вскрик и звук падения книг. С противоположной стороны зала тут же донеслось старческое ворчание. И я увидела, как широкий коридор впереди пересекла знакомая скрюченная тень.

Так его, мистер Бринч! Устройте наглому мажору темную. Пусть там корешки книгам приклеивает или с метелкой для пыли по рядам пройдется. Будет знать, как однокурсниц в темных закоулках зажимать!

Мысль о том, как забавно бы смотрелся вихрастый дылда с маленькой радужной метелочкой, меня немного развеселила и я перестала листать страницы книги с такой злостью, будто они уже полгода задерживали мне зарплату.

“Брачные традиции великих драконов”...

Меня аж в жар бросило. Возможно оно! И, раскрыв книгу на нужной странице, я впилась в первый абзац жаждущим всех ответов взглядом.

Но чем больше я читала, тем быстрее гас мой энтузиазм, и сильнее хотелось стечь под стол грязной лужицей. 

“Ввиду крайней свободолюбивости, независимости и упрямости характера, драконы не находят пары самостоятельно. Мимолетные увлечения не входят в этот счет, т.к. к таким пассиям представители драконьего рода не испытывают ни привязанности, ни постоянного влечения. При этом размножение для их вида является возможным только при условии существования дракона в паре, которую они создают один раз и на всю жизнь. 

Забота о поиске достойной партии дракону обычно возлагается на плечи его родителей или главной особи, занимающей пост Дракона Тысячелетия, если таковой не может по причине своей смерти или иной исполнить этот долг. Предложение делается родителям предполагаемой невесты, после чего, в случае их согласия на сей брак, скрепляется таинством драконьей магии. 

По достижению восемнадцатилетия драконья невеста получает особую метку, которая останется на ее запястье до конца ее дней. Даже в случае, если ее суженый погибнет еще до вступления с нею в законный брак. ”

Резюмируя все прочитанное - мне каюк.

Ежики зеленые…

Я запустила пальцы в волосы и сжала их, пытаясь собрать в кучку пустившиеся вскачь мысли.

Это что же получается? Мне теперь от магистра не избавиться ни за какие коврижки? Ну, спасибо, папочка, удружил! Ведь не даром ты жуткий темный лорд, а не какой-нибудь владелец магической лавки с пряностями. Уж если подкладывать доче свинью, то самую жирную, да? Огнедышащую, с крылышками..

“Почти все драконы, коих имел счастье лично знать автор сия научного исследования, имели крайне скверный, неподатливый характер. Возможно этим объясняется крайняя степень драконьей ревнивости и нетерпимости к проявлениям каких-либо, даже формальных знаков внимания к своим парам. К примеру, вашему покорному слуге удалось лицезреть один преинтереснейший случай проявления подобных черт характера драконов. На балу у принца Эсмелиандра Третьего, устроенного по случаю рождения его тринадцатой дочери, Дракон Тысячелетия Рияр Арвен обратился в истинное обличие и испепелил придворного только за то, что тот позволил себе пригласить его прекрасную супругу на танец, не испросив вперед разрешение у него самого...”

Это что за торжество абьюзивной справедливости?!

И как-то сразу мне вспомнилось, как запылала огнем чертова метка на моем запястье, когда мажор проявил наглость без спроса поделиться со мной своими микробами…

Это что же, Фарлоу, если узнает… его того-этого? Ну, не-ет… метелочкой по полочкам пройтись, пыль смахнуть или пару докладов накатать - это одно, но испепелять-то дурилу за что? Это же лишнее!

Не желая больше углубляться в подробности ожидающих меня проблем, я захлопнула тяжелую обложку книги и возмущенно обчихалась взметнувшемуся над столом облачку пыли.

Нет. С этим надо что-то делать… ну, нельзя же это все так оставлять! Вот, завтра же пойду к Фарлоу и скажу ему, что невестой его быть не намерена и мне все равно, что там гласят их драконьи брачные обычаи. Да и какой мне замуж? Я только в магическую Академию получила! Мне даже еще фамильяра моего не нашли…

Что-то грохнулось у меня за спиной, заставив меня вскочить со стула, как ошпаренную и отбежать подальше.

Я огляделась вокруг. Ничего не поменялось в пространстве и никого позади меня не было. Заполненные до треска высокие книжные шкафы смотрели на меня разномастными корешками книг, на чистых, натертых до блеска столах, подрагивали огоньки свечей, вставленных в высокие подсвечники. В читальном зале библиотеки пахло пылью, воском, старыми книгами и было тихо настолько, что можно было даже расслышать стук своего сердца и не громкое завывание ветра за высокими стрельчатыми окнами.

— Мэл? Это ты?

Никто не соизволил мне ответить.

— Хорош прикалываться… не смешно. Хочешь мстить, мсти как мужик - глаза в глаза!

Но и взять на слабо библиотечного барабашку не получилось.

Аккуратно, по стеночке, обойдя стол с другой стороны, я увидела причину шума - небольшую книгу выпавшую с полки прямо на пол. Оглядевшись вокруг, я медленно подошла к ней и подняла. 

На обложке значилось:

“Жизнеописание великого Светлого Стража Стеллы Вармэйер. От восхождения до погибели.” и имя автора - Хоакин Фарлоу.

Э-эээ… вот так и не верь в совпадения. Этот тоже Фарлоу. Только что бы это все значило… и я уже подняла к книжным полкам голову, собираясь вычислить откуда выпал сей многостраничный труд, как взглядом столкнулась с чем-то совершенно, невероятно, просто катастрофически ужасным!

— Ааааа! Госпади ж ты боже мой!

Чудовище сидело… точнее висело... или скорее цеплялось за несколько корешков книг повыше моей головы. Огромное мохнатое туловище, черное, с ярко-фиолетовыми прожилками, такие же мохнатые многосуставные ноги с острыми антрацитовыми крючками-когтями на концах и глаза… Их было так много, жутких, словно горящих фиолетовым пламенем, что у меня бы точно случился приступ острой трипофобии, если бы я, вопя, как сумасшедшая, не помчалась оттуда со всех ног.

— Миронова, вы с ума сошли?! - донеслось мне в спину, полное праведного гнева восклицание библиотекаря. - Я запрещу вам посещение читального зала если не прекратите!!

Но остановиться я уже не могла. Прочь! Прочь отсюда! И плевать что в библиотеку меня больше не пустят! Сама сюда больше и ногой не ступлю, пока они каких-нибудь своих магических дезинсекторов не вызовут!

Это ж надо, какие у них тут жуткие твари водятся! Да весь богатый мир Австралийских насекомых, остался бы курить в сторонке, в сравнении с той тварью, которая обитает в этой библиотеке!

— Ты просто не представляешь что сейчас было!

Я влетела в нашу с Ви комнату и, громко хлопнув дверью, прижалась к ней спиной.

И в общем-то все равно было, хочет соседка меня слушать или нет - мне просто необходимо было поделиться встречей с пауком-убийцей в библиотеке хоть с кем-нибудь… 

Да, только этим. Уж точно не наличием у меня брачной метки нашего препода! И не поцелуем с мажором тоже! 

Ви, вроде была неплохой девчонкой, даром что меня за глаза избегала. Но доверять ей на себя такой компромат я бы не стала. А то мало ли. Ведь с чего бы ей язык за зубами держать? Я ей ни кто. Я бы сказала, даже минус никто.

Но впечатлений за сегодня у меня было столько… столько!, что моя болтливая душа просто требовала поделиться хоть чем-то, иначе угрожала взорваться и забрызгать все стены нашей студенческой комнаты самыми нескромными подробностями моих сегодняшних приключений!