Успокоительное или нет, однако зелье подействовало быстро и Фарлоу, выдохнув, вернулся к столу. Но не сел в кресло, а прошел вперед и облокотился на скрипнувшую столешницу, оказавшись всего в паре шагов от меня.

 И посмотрел еще так тяжело, осуждающе… словно препод, который собрался грозить нерадивой студентке отчислением, не меньше!

— Кара, я бы хотел… - он вдруг запнулся, будто в самый последний момент решил сказать не то, что хотел в начале, - чтобы мы с вами перестали соперничать и начали доверять друг другу. Какой бы не была наша судьба до, теперь она… изменилась. Что бы вы не думали обо мне сейчас, я на вашей стороне. И буду на ней всегда, не важно что еще нам уготовила судьба.

Я посмотрела ему в глаза. Кажется, магистр говорил искренне… но тем не менее его слова вызвали у меня весьма противоречивые эмоции. Ведь как может быть искренним то решение, которое тебя заставили принять?

— Тогда отвечайте. Хватит этих ваших задумчивых отмалчиваний и смены тем. Если хотите чтобы я доверяла вам, начните уже говорить правду.

Он помолчал, обдумывая свой ответ, едва не доведя меня до нервного срыва этой долгой драматической паузой, пока наконец не сказал, уверенно и решительно:

— Хорошо. Спрашивайте о чем угодно. Я обещаю, больше никаких секретов. - Он чуть наклонился вперед, поймав мой взгляд в ловушку своих притягательных ярких глаз и с нажимом добавил. - Только знайте, Кара, что я потребую этого и от вас.

Ну, что тут скажешь… справедливо. Только, если уж ему хочется от меня каких-то откровений, пусть сам в начале продемонстрирует чудеса абсолютной искренности.

— Что вы сделали с Мэллордом Эшвором? - спросила я первым делом.

И даже словно злой от недосыпа следователь на допросе подозреваемого в череде жестоких убийств, широко расставила ноги, сложила на груди руки, да еще и зло прищурилась, пытаясь подавить его своей уверенностью в том, что знаю всю правду наперед.

Фарлоу удивленно вскинул брови. 

— Эшвором? А… так это вы с ним…

И все грозовые тучи, витавшие в радиусе тыщи километров от Академии тут же сгустились над магистром, погрузив его в невеселые раздумья.

Кажется мысленно он уже четвертовал мажора, посмевшего так сказать, разинуть на меня роток, но я не собиралась давать ему спуск. 

— Вы обещали не уходить от вопросов!

— Я и не ухожу.

С раздражением ответил Фарлоу, однако тут же смягчился. Явно это его драконье успокоительно еще действовало.

— Я ничего с ним не сделал. Я даже не знал что вы… кхм… Я узнал об исчезновении  мистера Эшвора в день прорыва завесы. Как, полагаю, и вы. Никто до сих пор не знает где он и что с ним случилось. Академия огромна и существует во множестве пространств и времен. Доппели продолжают поиски, но и они не всесильны… однако, Мойры утверждают что его нить жизни цела, а значит надежда еще есть. Пока достоверно известно только одно, пределов Академии мистер Эшвор не покидал.

— Я не верю вам. С чего тогда эта сцена ревности, если вы ничего не знали о нас с Мэлом?

Кажется это мое “нас с Мэлом” покоробило магистра куда сильнее, чем то, что я ему не поверила. По крайней мере именно в этот момент я увидела как черные чешуйки вновь появились на шее магистра. Честно слово, аж захотелось предложить ему хлебнуть еще немного того волшебного напитка, который останавливает трансформацию. А то и допить оставшееся в бутылке залпом на всякий случай!

И все же, немного успокоившись он продолжил вполне сдержанно. Даже несмотря на слова, которые говорил едва ли не выдавливая их из себя.

— Я не могу знать с кем вы… целуетесь в темных углах библиотеки, Кара. Но я всегда узнаю, если кто-то преступит черту дозволенного в отношении моей истинной. 

Он горько усмехнулся, а я вдруг поежилась от роя колючих мурашек взмывших вверх по моей коже. Каких-то чересчур волнительных и совершенно неожиданно приятных. Похожих на пузырьки бегущие от донышка к краю бокала, за мгновение до боя новогодних курантов. 

— Поймите, сложно не заметить, когда среди ночи просыпаешься от того, что сердце в груди горит огнем и бьется о ребра так, словно не успокоится, пока не выломает их или я не испепелю на месте посмевшего позариться на чужое.

— Я вам не принадлежу, чтобы вас волновало что на меня кто-то “зарится”! - воинственно фыркнула я, на эту дерзкую попытку захвата.

Драйк поймал мой взгляд и вдруг шагнул вперед, заставив меня попятиться.

— Мне не принадлежат ваши мысли… и сердце. - Сказал он наступая и не отводя своего притягательного взгляда. - Я понимаю. Но и мое сердце мне тоже больше не подвластно. 

А потом вдруг остановился и протянул мне руку ладонью вверх, словно приглашая.

— Попробуйте представить, каково это, в один миг перестать быть хозяином своего собственного сердца, Кара. И вы поймете что я чувствую. И возможно то… почему я не хочу чувствовать это к кому-то другому, кроме вас...

Сложно в этом признаться, когда всего мгновение назад готова была чуть ли не толпы с факелами вести к кабинету Фарлоу, но мне стало стыдно.

Я опустила взгляд на его ладонь, протянутую ко мне, словно в знак бесконечного доверия, и почувствовала что дрожу. От волнения и не только. 

От ощущения чего-то большего - от теплого, нежного чувства, которому так сложно было поддаться, потому что все мое естество противилось этой внутренней капитуляции.

Ведь… в смысле "сказать Фарлоу, что он прав, а я нет?" Да с какой это стати? Зачем? Для того, чтобы получить в ответ эту его до одури притягательную улыбку? А потом еще извиниться за резкость и нарваться на обнимашки? Или… не только обнимашки… ох, черт!

Мое молчание затягивалось, а он все ждал даже и не думая менять тему или подгонять меня. 

— Я… не знаю как понять что на самом деле, а что нет. Я запуталась. 

— Мой отец любил говорить в таких случаях, что сомнение - это борьба сердца и разума. И что первое, в отличии от второго, никогда не ошибается. 

Что ж… я б поспорила с Фарлоу старшим. Хотя нет. Я что, камикадзе спорить с незнакомым мне драконом? Впрочем, я и сейчас решила оставить свое мнение при себе.

Словно так все и задумывалось, я вложила свою руку в его обжигающе горячую ладонь и крепко сжала ее, в мгновение ока превратив чересчур интимный момент в короткое сухое рукопожатие. И тут же поспешила вернуться на безопасную дистанцию между нами.

— Я согласна на перемирие. Но и смириться с вот этим, - я подняла выше руку с серебристой татуировкой, - я пока не готова.

Фарлоу вздохнул будто бы с облегчением и тут же усмехнулся, испортив мне все удовольствие от найденного компромисса. С издевкой и обреченно. Будто бы я только что с десятого раза не поняла какую-то прописную истину.

— Что?

— Да так. Вы мне напомнили только что… с кем я имею дело.

Я насупилась и вся подобралась.

— В смысле? И с кем же?! - спросила с вызовом. - Дайте угадаю, с проклятой дочерью могущественного, но не очень успешного злого волшебника?

— Нет.

Без тени злорадства улыбнулся магистр. И вдруг совершенно беспечно заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядку, заставив остолбенеть от неожиданности.

— С очень упрямой и своенравной девушкой. Мне бы ваш характер, Кара, я бы горы мог сворачивать и реки обращать вспять… обращать вспять…

Как завороженный зачем-то повторил он и вдруг выпрямился, уставившись на меня горящим взглядом.

— Кара, вы же были в библиотеке вместе с мистером Эшвором?

— Э… ну, как бы вы же все и так уже знаете. Мне что, вам в подробностях рассказать?

— Да нет же, я не о том. Вполне может статься что вы еще были там именно в момент его исчезновения. И если так… Кара, следуйте за мной!

И в тот же миг, не дав мне даже пискнуть, ураган по имени Драйк Фарлоу, без всяких церемоний схватил меня за руку и потащил к выходу из своего кабинета. Зачем? Да кто же его знает, что у них, у драконов в голове творится!

Фарлоу любезно пропустил меня вперед, когда в дверном проеме показались знакомые очертания книжных полок, освещенных светом солнца, приглушенным витражными стеклами в высоких стрельчатых окнах. И я шагнула за порог библиотеки без страха. Но тут же дернулась обратно, услышав знакомый скрипучий голос: