Темные, почти что черные глаза впились в меня, насквозь пронизывая своим презрением. Пожалуй, сейчас, будь я со стороны, смогла бы даже обнаружить сходство между нами. Но родство это прослеживалось совсем не в форме носа или линии подбородка. С Арториусом Мааром нас роднила Тьма, плескавшаяся в наших глазах. Чуждая сила, застрявшая в наших душах и струившаяся по венам вместе с кровью. Только во мне ее было куда больше, чем в нем…

— Ах…

Догадка, острая, как ледяной осколок, на огромной скорости вошедший прямо в мое горячее, быстро бьющееся сердце, заставила меня шумно выдохнуть и посмотреть на архимага совсем другим взглядом.

— Я открою брешь. Но и вы должны выполнить свое обещание. 

Я видела, как возбуждение от очередной своей победы, яркими огоньками вспыхнуло в тот миг в глазах Маара и архимаг не смог удержаться от самодовольной улыбки.

Отпустив меня, он махнул кивнул стражам, удерживавшим Фарлоу и тут же взмахнул рукой в сторону пленников, заставив своего фамильяра вскинуть окровавленную морду вверх от распластанного на полу тела вампирши и в три коротких прыжка оказаться прямо рядом с Ви.

— Что вы делаете?!

Девушка взвизгнула, когда пантера с утробным рыком повалила ее на землю и опасно замахнулась лапой, на бросившегося к Виолетте Мэла. Фамильяр навис над ней, ясно давая понять, что не собирается ни с кем делиться своей добычей, но и наносить первый укус не торопился.

— Это будет моей страховкой. На случай, если ты снова передумаешь. - Усмехнулся Маар и вальяжной походкой отошел в сторону от меня. - Ну, же. Приступай. Энопа, к несчастью, не отличается терпением. Как впрочем и я.

Я закрыла глаза, кожей ощущая, что все в этом зале смотрят на меня, затаив дыхание и мысленно обратилась внутрь себя ища там образ своего фамильяра…  А потом не просто почувствовала его, а практически увидела своенравного тарантула, медленно, аккуратно перебирающего лапками так, словно притягивал что-то к себе. Что-то блестящее, длинное, с разорванными звеньями и измазанное черным… Цепочку, к которой был прицеплен продолговатый ключ с витееватой головой и зубастой коронкой! 

Ощутив, что его секретная миссия раскрыта, Кузьма замер и недовольно пошевелил жвалами, мол, “Другое время найти не могла? Не видишь, я занят!”. Но подумав немного, все же сдался и торопливо пополз назад, зацепивщись за край цепочки жвалами. Тело его начало светиться изнутри. Его медленно окутывала яркая фиолетовая дымка, а сам тарантул при этом таял в воздухе, становясь невидимым, как тогда, на занятиях фамильяроведения.

Я кое-как подавила желание открыть глаза и проверить, правда ли никто не засек Кузькину выходку, прямо под своим носом, но очень скоро мне стало совсем не до того. Сердце мое резко сорвалось в галоп от прилива сил и пальцы закололо от искристых электрических разрядов!

Я открыла глаза. Светящаяся фиолетовая дымка, только начавшая в тот миг закручиваться вокруг вокруг пальцев и запястий, стремительно густела и набирала ход. Чувство насыщенности, переполнения силой, захлестнуло меня и я уверенно подняла руки перед собой, позволив пальцам и запястьям начать плести кружево из магических пассов. Один за другим, они словно раскаляли кожу моих рук, заставляя мелкие электрические разряды на ней вспыхивать ярче и плясать дольше. Энергия переполнила меня и вырвавшись наружу, создала росчерк из молний под потолком полуразрушенного зала.

Все его пространство осветилось неровным фиолетовым сиянием и я развела руки в стороны, приказывая бреши раскрыться и явить непроглядно черное нутро сопредельного мира. Где помимо чудовищ и хаоса, где-то там таилась темная магическая сила, взывавшая ко мне с самого первого дня моего появления здесь.

Кара…

Словно холодом повеяло на меня оттуда и я замерла, вглядываясь во тьму разрыва. Но не смогла сосредоточиться на ней, ведь в следующий же миг почувствовала, как что-то словно сдавливает меня изнутри… И вот, я уже не ощущала своих рук! Они стали чужими и моя сила, против моей воли, потекла из них к разрыву с удвоенной скоростью. Истощая меня, не давая наполниться вновь и заставляя разрыв в пространстве с треском и вспышками шириться, все больше и больше!

Пораженная тем, что потеряла контроль над собой и своими силами, я обернулась к архимагу.

Он стоял на моей спиной и руки его, окутанные мутным зеленым туманом, один за другим плели магические пассы… Так вот зачем ему нужна была моя кровь! 

Я попыталась сопротивляться ему, но только быстрее начала терять силы. А брешь все ширилась над нашими головами, занимая теперь едва ли не половину всего потолка. Огромная, зияющая чернота, источающая страх, сырость и холод, невыразимая глубина, от которой захватывало дух и хотелось закрыть глаза от предчувствия скорого падения в разверзшуюся над нами бездну.

…Кара… забери все без остатка, Кара-аааа!...

Позади раздались отчаянные крики. Я обернулась, словно выпав из транса, но едва смогла разглядеть что-то, от выступивших на глаза слез… кажется, нечто темное пробралось с той на эту сторону и набросилось на Стражей. Яркие вспышки и истошный вопль неведомого существа подарили надежду на то, что тварь остановили прежде, чем она успела кому-то навредить. Но она не могла быть последней… точнее не могла быть единственной!

Вот зачем Арториусу нужно было здесь столько Стражей. Его преспешники должны были отвлечь на себя порождения хаоса, пока он закончит начатое.

Внезапно хватка, выжимавшая из меня энергию, ослабла и я без сил упала на колени, судорожно хватая ртом воздух.

— Вот оно! - Арториус торжествующе воздел руки к зияющей над нами бездне и расхохотался. - Столько лет… столько жертв, но все не зря!

Он воздел руки к разрыву и нараспев произнес слова на неизвестном мне языке. Грубом, клокочущем и рычащем, а затем сложил пальцы в сложном пассе, заставив мутный зеленый туман окутать его и засветиться редкими вспышками, похожими на удары молний в плотных грозовых облаках. Я почувствовала, как мою кожу вздыбливают мурашки, словно я была зверем, почувствовавшим скорое приближение смертельной опасности…

И чутье не обмануло. В гигантский разрыв страшно вереща, визжа и рыча, хлынули твари. Они падали на грязный мраморный пол вокруг нас, расползались по стенам и вылетали из разрыва на мерзких, будто изрезанных перепончатых крыльях.

Я едва успела пригнуться, когда яркий шар пламени пронесся над моей головой и ударился в ближайшую стену. Он разбился горячими каплями расплавившегося камня и обугленных останков существа, видно выбравшего зазевавшуюся меня в качестве легкой добычи. 

Я обернулась - в противоположной стороне зала творилось сущая неразбериха! Стражи, бросив пленников на произвол судьбы, разбились по-двое, по-трое и, защищая только друг-друга отбивались от тварей. Но те больше не были беззащитны. Над ребятами, один за другим скидывающими с рук и ног цепи, возвышался Драйк. Его руки пылали так, что не видно было пальцев, которыми он один за другим сплетал заклинания, посылая огненные шары и потоки пламени в чудовищ, подбиравшихся к беззащитным из-за сковывавших их антимагических оков.

Драконьи знаки струились под его кожей, просвечивая через испачканную кровью и сажей рубашку, заставляя ее ткань чернеть и тлеть от испускаемого ими жара. Я поймала его взгляд, на какой-то миг, прежде чем Драйк отвернулся снова, чтобы потоком пламени испепелить очередного искареженного неласковой природой хищника. В этом взгляде не было ненависти ко мне или злости… хотя теперь у него были все основания ненавидеть меня! Я увидела там надежду на то, что я знаю, что делаю и решимость бороться до конца.

Я до боли сжала кулаки, сгребая ими пепел и мелкое каменное крошево тут же впившееся в ладони. Сжала зубы, собирая остатки сил. Буквально заставляя себя подняться… потому что я не могла. Не имела права позволить случиться самому страшному. Уж лучше мне самой было умереть, чем видеть как это случится с теми, кто мне дорог. С теми, кого я люблю.