Наверное, мое спасение стало призрачной надеждой, потому что только мне удалось оттолкнуться назад, как юбка платья зашелестела, а дракон задумчиво на меня уставился. Я замерла, затаив дыхание, затем попыталась невинно улыбнуться. Но наверняка выглядело всё крайне подозрительно.

Да меня с потрохами сожрут! Любой бы догадался, что возлюбленная ведет себя странно!

«Не сработало! Не сработало!!!», — чуть не всхлипывая, думала я.

Дракон смерил меня оценивающим взглядом, явно очерчивая каждый изгиб фигуры Синтии, и его лицо тотчас приобрело счастливое выражение лица. Мужчина подался ко мне, щекоча носом кожу шеи, а пальцами перебирая волосы. Я в мгновение сжалась, боясь шелохнуться.

— Меня больше волнует другое… Уже скоро последний экзамен, мы сдадим его и благополучно выпустимся из академии. Будем жить вместе, поженимся… Я посею в тебя семя, и тогда никто не решится противиться нашим отношениям. Уверен, ты станешь прекрасной матерью, а я — отцом, оберегающим нашу маленькую, но счастливую семью…

У меня буквально отвисла челюсть от потока любвеобильных, приторно-сладких мечтаний. Казалось бы, повзрослевший мужчина, а так отчаянно надеялся, что какой-то брак способен изменить мнение окружающих? Что ж за отношения у этой парочки такие… такие противные?

Я вдруг дернулась, представив несколько драконьих, чешуйчатых яиц и себя в виде наседки. Затем воображение подкинуло человеческую форму, в которой, скорее всего, предполагалось внутриутробное оплодотворение. И чему только верить? Каким образом размножались высшие драконоящеры?..

Не-е. Мне такого счастья не надо, пожалуйста! Хочу свое ведьмовское тельце обратно! Лучше уж неудачные эксперименты с взрывами, голодные оборотни, желающие отгрызть аппетитное бедрышко, и вечные насмешки за цвет волос и дружбу со «светлым» Эдди.

— Не так вообще-то принято делать предложение! — рявкнула я, со всей силы ткнув дракона ладонью в плечо. Тот засмеялся и перекатился набок, увлекая меня в объятия. — Я серьезно. Я не пойду замуж и не собираюсь обзаводиться… дракошками…

— Да-да, согласен, поторопился. Сегодня просто поспим…

Дракон, все еще посмеиваясь, ласково чмокнул меня в лоб и успокаивающе провел по макушке ладонью.

— Я все равно заставлю тебя передумать. В свое время… А теперь спи, любимая…

По спине предательски прошлась дрожь от сладостного обещания, но я быстро вернула трезвость ума. По крайней мере, настроение дракона немного изменилось. Фух, убедила его, а то пришлось бы как-нибудь вырубить драконью тушу, а наутро объясняться в странности поведения.

Нас окутала тишина. Ночная темнота уже не позволяла в полной мере различить окружение. Я ощущала легкое дуновение ветра из-за приоткрытой балконной двери, слышала шелест занавесок и частое дыхание дракона над ухом. К счастью, он больше не пытался распускать руки, наслаждаясь банальными объятиями. Однако я не позволяла себе расслабиться, покорно не шевелясь, но ожидая любого исхода.

— Слушай, Синти, ты не планируешь переодеваться?

Дракон сглотнул, его кадык характерно дернулся, а я едва не взвыла от двусмысленности намека. Неужто еще не все?!

— Мне и так хорошо…

— Это правильно. Я впервые согласен, что ледяным драконам живется намного проще…

Я удивленно раскрыла рот. Прозрачность намека явно на что-то намекала, но я не смогла отследить аналогию, а спрашивать подобное — себе дороже. Конечно, драконы, как и ведьмы, имели различные способности. Ледяные управляли льдом и водой, огненные — пламенем, а их натуры, подобно подвластной магии, считались либо хладнокровными, либо вспыльчивыми. Осознание щелкнуло по голове так же внезапно, и я зажмурилась от стыда. Щеки и уши предательски покалывало.

Ох уж это неугомонный дракон со своим темпераментом и гормонами!

Наутро, с рассветными лучами, ворвавшимися сквозь панорамные окна, я так и не покинул спальню Синтии — попросту не смог оторваться от умиляющего зрелища. Возлюбленная заняла большую часть постели, скомкала покрывало между ног, словно выстраивая между нами границу, но самое забавное — Синти впервые безмятежно спала с раскрытым ртом. Порой, будто ей снилось что-то приятное и вкусное, она начинала пожевывать свои светлые волосы, а затем снова с улыбкой затихала. Жаль, я не обладал магией, способной запечатлеть этот момент помимо воспоминаний, поэтому и любовался милой, неожиданно открывшейся мне стороной возлюбленной.

Время уже давно переступило границу, и отец наверняка уже узнал о сегодняшней отлучке, так что скоро в очередной раз придется выслушивать нравоучения главы рода. Но это волновало меня меньше всего на свете. Сейчас я готов был ответить за все нарушения, которые совершил, лишь бы провести как можно больше времени со своей хранительницей.

Синти вдруг закряхтела, будто ее сон сменился тревожностью. Я навис над ней, оценивая, стоит ли будить девушку или дать возможность еще отдохнуть. Ее дыхание сделалось тяжелым и частым, а сведенные бровки только усилили впечатление. Наверняка ей тяжело спалось из-за платья… Осторожно, чтобы не потревожить, я развязал пояс на талии, ослабил крючки и ленточку вдоль позвоночника. Синти, расслабившись, снова замычала и зашевелила губами.

— Маленькая сладкоежка, — улыбнулся я умиротворенному выражению и, проведя аккуратно по девичьей щеке, убрал прядь волос за ухо. Теплота кожи буквально манила запечатлеть поцелуй на щеке, и я сдался внутреннему напору.

Как я смог прожить без тебя все эти три месяца? И сколько раз нам еще придется расстаться из-за приказов отца?..

— Мне пора, любимая… — прошептал я на прощание, но не сдвинулся с места.

Всё внутри противилось столь скорому уходу, и все же я заставил себя отодвинуться и свесить ноги с постели. Если задержусь ещё немного, то отец наверняка взорвётся и наведается прямо сюда, в комнату неугодной ему хранительницы сына. А этого я не хотел допустить.

— Уходишь? — донеслось со спины, когда я поднялся. Видимо, слегка отпружинивший из-за меня матрац разбудил девушку.

Обернувшись, я обнаружил, что Синтия потирала заспанные глаза, оторвавшись от подушки. Она пыталась смотреть на меня прямо, но солнце ослепляло ее, отчего девушке пришлось подставить ладонь козырьком и сощуриться. Я кивнул в ответ, но Синти уже плюхнулась на подушку и сладко задремала. Ее дыхание вновь углубилось. Скорее всего, Синтия даже не услышала меня, а ее пробуждение стало слишком мимолетным. Возлюбленная быстро прикрыла одеялом глаза, что тоже вызвало у меня улыбку. Я словил себя на мысли, что жалею о ранних уходах до рассвета, ведь никогда еще не видел свою хранительницу такой очаровательной.

Все же отойдя от постели, я в последний момент окинул комнату. Всё было прежним, однако почему-то казалось, что сегодняшний день знаменовал перемены. Я надеялся, что только положительные. Нам с Синтией и так приходилось бороться с мнением толпы и постоянными косыми взглядами.

Снаружи, на балконе, как всегда будоражил ветер, но мне не было холодно. Внутреннее драконье пламя попросту не позволяло замерзнуть. Я запер дверь на ключ, который мне подарила Синтия, и потянулся за свертком в кармане брюк, где таилась жемчужина, заглушающая древнюю магию. А обращение всегда требовало немалых ресурсов.

— Ты снова мне отказала… — пробормотал я вслух, вдруг вспомнив свое шуточное предложение о браке.

Отчего-то на душе сразу же становилось тоскливо, хотя я и осознавал, почему Синтия боялась более серьезных отношений. Ей и сейчас бывало сложно с моим отцом и окружающими из-за разницы общественного положения, а что произойдет потом — даже сложно представить.

Чтобы заглушить мысли, я наспех положил жемчужину на язык, стиснул челюсти и скомкал бумагу, сунув ее в карман. Запечатанное заклинание зашипело во рту, вместе с таявшей сферой разливались горечь и боль. Мерзкое ощущение охватило всё тело будто парализующий яд, что свидетельствовало о начавшем действовать заклинании. Оно пожирало мои силы до предельного минимума, однако лишь так я мог избавить Синтию от мук из-за драконьего клейма. Своего выбора и своих чувств.