— А ее я сам провожу, тебе не нужно беспокоиться. И в следующий раз не смей пускать в мои покои кого-нибудь кроме отца и Синтии. Даже если это приказ отца. Ты — именно моя подчиненная, Лесс. Помни об этом! — Мой голос прозвучал свирепо, более грозно, чем я намеревался, но, к счастью, это дало именно тот эффект, на который надеялся.

Девушка непроизвольно дернулась, кивнула головой и пробормотала, что подобного больше не повторится. Как раз тот ответ, на который я надеялся. Ее рассудок, видимо, помутился, раз она пошла на подобный приказ от другого дракона из моего рода, прекрасно зная о наших перепалках с отцом. Лесс вновь кивнула головой, будто о чем-то задумавшись.

— Тогда позвольте мне откланяться, молодой господин, чтобы исполнить приказание.

Я улыбнулся в ответ, а затем вспомнил о неожиданной гостье, наклонился к ней и сухо пробормотал на ухо:

— Советую тебе сейчас же оставить свои неудачные попытки соблазнения и свалить с глаз моих долой, иначе… — Я тотчас отстранился, демонстрируя, как рука видоизменяется до драконьей когтистой лапы… — Иначе эти когти оставят глубокие шрамы или растерзают тебя на мельчайшие детали, а завтра, на рассвете, кусочки твоей туши отыщут на территории твоего поместья. И, конечно, тебе решать: простая ли это угроза, попытка уложить тебя в постель или… самое настоящее предупреждение.

Реакция не заставила себя ждать. Девчонка, ойкнув, побледнела, после чего свирепо зашипела, словно пытаясь скрыть свою растерянность. У нее на лице вырисовывалась целая буря эмоций — услада для моих глаз.

— Ты еще заплатишь за то, что отверг меня.

— Жду с нетерпением, — хохотнул я. — Меня не привлекают заклейменные шавки.

А время неумолимо шло… Солнце клонилось к закату и вот-вот должно было скрыться за горизонтом. Вечернее небо прояснилось, тучи развеялись. Однако красота здешних мест меня не прельщала.

Я с ужасом, до дрожи в коленках вспоминала обещание дракона навестить эту девушку сегодняшней ночью, его головокружительный поцелуй и крепкие объятия, в которых хотелось оставаться подольше. Чем скорее приближался срок, тем хуже мне становилось. Надежда таяла на глазах. Я совершенно не понимала, что могла сделать в сложившей ситуации, чтобы не попасться и при этом не переступить через себя. Даже решила проверить все щеколды на окнах и запереть дверь изнутри!

«Это точно чье-то проклятие! Не иначе!», — подумала я, оценивая устроенный собой разгром в комнате.

Каким-то образом зелье сработало неправильно, а я ведь столько раз экспериментировала с ингредиентами, что совершить тако-о-ое никак не могла! Даже если бы уснула в процессе, зелье точно бы вышло первоклассным. В конце концов, только в этой отрасли колдовства мне не было равных в нашем поселении. Если совсем на чистоту — это единственное, что всегда у меня хорошо получалось. Ну не могла я вытащить две души и перетянуть каждую в чужое тело! Меня точно подставили!

Что хуже — мне так и не удалось отыскать дельную информацию, в чье тело я угодила, да и кто тот мужчина, неожиданно поцеловавший с порога. Какие между ними отношения? Как мне вывернуться, если тот все же заявится после заката? Если они близко знакомы, он точно узнает подмену. Да что уж там: они наверняка не просто близко знакомы, иначе зачем бы ему тогда лезть с поцелуями и после нашептывать на ушко обещания о продолжении свидания!

Сетуя на жизнь, я вновь оглядела комнату, в которую угодила. Теперь она казалось мне клеткой, вокруг которой шастали ненавистные драконоящеры и их подобные. Потому я так и не решилась выбраться наружу, ведь если кто-то узнает сосуд, а затем выведает, что я — не Синтия, еще и ведьма в придачу… Страшно подумать, что тогда случится с моей душой… а с моим истинным телом? Я не могла так рисковать. Мне нужно было хоть от чего-то оттолкнуться, что стало бы устойчивой почвой под ногами.

А единственное, что нашлось, — своеобразный договор, уведомляющий о магическом сотрудничестве с неким трудночитаемым символом, видимо, выгравированным именем на здешнем языке. Впрочем, как я и предполагала, имя «Синтия» тоже вырисовывали тщательными, незнакомыми закорючками. Конечно, существовала вероятность, что договор заключен не с ней, а попросту ей дорог, находится на хранении или связан любым другим способом, и все-таки моя ведьмовская интуиция истошно вопила: «что-то здесь нечисто!». Наш, ведьмин, язык куда проще и элегантнее, а суть договора составлен на общепризнанной письменности, что означало особый статус для документа. Хорошо хоть, что на слух я все воспринимала, а то и вовсе бы не разобрала ничего, пока не разглядела ящерную чешуйчатость.

Брезгливо поморщившись, я наспех распихала все по тумбочкам комода и плюхнулась на постель. Символы на запястье мне тоже не давали покоя. Драконье клеймо уже не причиняло дискомфорта — теперь даже практически не ощущалось, — и все же вспыхнувший после встречи с драконом узор никак не исчезал. Красноватые, будто ожог, знаки, казалось, медленно расширялись, оплетая всю большую площадь кисти. Словно это кратковременное свидание стало катализатором для магического пробуждения. Катализатором, который напрочь заблокировал мои собственные силы… Или виной всему неожиданный обмен телами? Дополнительная причина сидеть тише воды ниже травы…

Решившись пустить все на самотек в запертой комнате, я продолжала перемалывать в голове последние события, которые могли бы послужить моему перемещению. Однако… четыре тушки жабы, когти саламандра и парочка безобидных травушек вряд ли бы возымели подобный эффект. Они кочевали из зелья в зелье. Даже приправленное, для более приятного вкуса и легкого пищеварения, оно не должно было создать иной эффект.

«Может, это не я натворила?», — возникла в голове шальная мысль.

Это тело тоже наверняка обладало магией, незнакомой в наших, ведьмовских краях, следовательно и драконья подружка могла учудить что-то невероятное, что послужило нашему перемещению.

Я попыталась прочувствовать магическую энергию тела, в которое угодила. Массируя подушечки пальцев, казалось, что-то едва ощущалось. Узор на кисти стал ярче, медленно охватывая запястье.

— Эта татушка меня напрягает, — пробормотала я раздраженно.

— Почему же? — донеслось рядом глубоким, заинтересованным тоном.

Я, икнув и вскочив на ноги, тотчас вперила испуганный взгляд на говорившего. Сердце ухнуло в пятки, а губы своевольно раскрылись в немом вопросе. Как? Как дракон умудрился проскользнуть? Как и где? Если все было точно-преточно заперто!

Я переместила внимание сначала на дверь, оценивая вероятность взлома или попытку пролезть в щель между полом и древесиной, а затем на панорамные окна… Занавеска едва заметно колыхалась, по ногам повеяло прохладой, и я окончательно зависла. Помнится, каждую ручку, каждую щелочку — все проверила! — однако теперь передо мной предстала картина приоткрытой стеклянной двери, ведущей, судя по всему, на балкон, и вид обворожительно улыбающегося мужчины в распахнутой сорочке, черных брюках и отчего-то босиком. В голове не укладывалось, что именно вышло из-под контроля, пока я не заметила в руке дракона маленький ключ. Ну все… Прилетели… Зачем было нервничать и остерегаться, если эта драконья подружка вручила своему благоверному ключ от балконной двери? Прямо-таки приглашение: «Прилетай, когда хочешь! Мне совершенно не нужно личное пространство! Что это вообще такое?». У нас бы за подобное взорвали или прокляли без раздумий. Кто бы там ни был нежданным гостем.

— Так что не так с моим клеймом, Синти?

И снова я ощущала сладостно-волнительную дрожь по спине от его голоса. Мужчина шагнул навстречу, и с каждым движением внутри меня вновь формировалась смесь противоречивых эмоций: радость от присутствия любимого и нарастающее беспокойство из-за приближающейся опасности. В голове отголосками зазвучало обещание ночного свидания…

«Не запирай сегодня дверь. Я навещу тебя этой ночью»…