Взгляд Гелиана стал высокомерным и пронизывающим, а лицо — непроницаемым. Несложно было понять, кого именно он назвал своей леди.

Я заскрежетал зубами, злясь на его интуитивное — или же намеренное — выделение голосом.

— Синтия никогда не принадлежала тебе. Она вольна сама выбрать себе спутника жизни.

— Согласен… — закивал брокер оживленно, а затем выудил из внутреннего кармана пиджака свернутый документ. — Синтия Грель наверняка вскоре изменит решение, поскольку… ваше единение не продлится долго. Она сама заложила договор связи хранительницы и ведущего сосуда в качестве аванса, что мне только на руку. Понимаете ведь, что это означает?

Гелиан развернул документ, и у меня сердце ухнуло в пятки. Я узнал бы наш договор из тысячи похожих, ведь он скрепляется магическими энергиями драконов, решивших объединиться до совершеннолетия, когда магия в силу возраста окончательно стабилизируется.

Как Синтия могла пойти на подобное? Он промыл ей мозги? Иначе хранительница не согласилась бы на сделку, поставив наши отношения под угрозу.

Ярость, злость и негодование застелили глаза. Сжав ладони в кулаки, я едва держался в здравом уме, хотя внутренний голос настойчиво требовал начистить неугодному чешую и опустить с небес на землю. Брокер, словно считав мои намерения выхватить документ, ловко спрятал договор за ворот жилета, чуть ли не пригрозив пальцем за попытку сомнительной авантюры. Все-таки, несмотря на неприязнь, я понимал, что Гелиан заполучил договор легально, даже если в ход пошли изворотливые речи. А Синтия… Она либо не отдавала себе отчет в принятии решения, либо угодила в переделку, надеясь тем самым выиграть себе время.

Чувства, клокотавшие в груди, немного поутихли, — я старался доверять своей хранительнице, но все же беспокоился, что условия сделки оказались для Синтии непосильной ношей.

Почему тогда она не попросила помощи? Боялась признаться, что залогом стал наш договор?

— Тебе не следует вмешиваться, — выдавил я с трудом на выдохе, лицезря самодовольную физиономию истинного торговца. — И откуда ты знаешь, где она сейчас находится? Следишь?

У меня перехватило дыхание. Я с ужасом ждал ответ, зная, что этот изворотливый драконид способен если не на всё, то на многое, дабы заполучить желаемое.

— Я не собираюсь раскрывать свои секреты, — усмехнулся Гелиан.

Как и ожидалось, он ушел от ответа. Следовательно, брокер действительно вился вокруг Синтии, наблюдая за ней исподтишка.

Воображение подкинуло красочную картину, как Гелиан всюду следует за моей хранительницей. Пусть это невозможно физически, ведь, судя по далеко идущей славе, бизнес у него стал крупным, а работал он сам по себе и без помощников, — это не отменяло факта использования каких-либо магических штучек.

Я сразу же уставился на трость, только теперь ощутив от нее колебание энергии.

Я будто прозрел, шокированный истинным положением вещей.

Почему раньше об этом даже не предполагал?

А замечала ли Синтия его преследования, раз до сих пор сотрудничала? Могла ли она попросту игнорировать его интерес, пока получала нужные себе товары?

Важнее… Что могло бы остановить брокера от подобных авантюр? Наверное, ничего… Он словно одержим Синтией…

В конце концов, как-то же он получал информацию отовсюду в сжатые сроки!

Не успел я полностью закончить цепочку собственных мыслей, как осознал, что вспыхнул, подобно свече. Меня охватил жар, он вырвался наружу и целенаправленно окружил Гелиана в кольцо. Тот в очередной раз растянулся в ухмылке, а затем, взмахнув тростью, потушил огонь порывом ветра.

— Мальчишке вроде тебя еще только развиваться и развиваться: магической силы — немерено, а вот управлять ею не можешь.

Брокер выглядел самодовольным, с легкостью избавившись от моего пламени. Будь сила ветра хоть чуточку слабее, огонь бы усилился, а не потух. Не оставалось никаких сомнений, что трость — не только побрякушка для усиления статуса, но и магический артефакт. Иначе никакая полукровка не победила меня даже в ситуации, когда мой контроль нестабилен.

— Я не нуждался в твоей оценке, — хмыкнул я, забавляясь, что мы оба перешли на неформальное обращение, к тому же смотрели друг на друга, как оборотни волков, сражающихся за главенство в стае.

Но брокер не отреагировал на мой выпад, вдруг уставившись в стороны корпусов общежитий.

— Что ж, на сегодня все, — добавил драконид слишком оживленно. — Кажется, у меня планируется важная встреча…

Гелиан вдруг отвесил поклон, а затем очертил вокруг себя круг тростью, повторяя мое исчезнувшее пламя. Мужчина тотчас скрылся в столбе воздушной, свистящей энергии и исчез вовсе, словно его и не существовало.

Всё произошло настолько быстро, что чудилось странным. Меня не покидало беспокойство. Предчувствие надвигающейся угрозы. Я переместил внимание туда, где, как казалось, брокер сосредоточил свое внимание. Однако мне не удалось найти ничего странного.

Драконид говорил, что Синтия не вернулась в бальный зал… Тогда?

Мысль пронзила сознание болезненным спазмом. Я со стоном схватился за голову и выругался вслух.

— Во что же ты вляпалась, глупая?

Очевидно, брокеру дали какой-то сигнал, а реакция драконида — слишком радостная — указала на встречу с Синтией. Думать так было самонадеянно, но отчего-то мне казалось, что я прав.

— Не натвори ничего, родная… — пробубнил я себе под нос и помчался к общежитию.

Обращаться не имело смысла. Я жалел, что не взял с собой жемчужину, подавляющую магию. В ином случае проще бы стало призвать Синтию с помощью моей копии договора.

Найти комнату в общежитии — оказалось той еще задачкой! Если вид корпуса визуально я смогла припомнить и, плутая, все же отыскала здание, но вот двери в комнаты выглядели абсолютно идентичными. А на втором этаже женского общежития находилось порядком двадцати спален, если не больше. К счастью, моя зрительная память выручила меня в очередной раз, и я с легкостью сориентировалась, с какой стороны располагалась комната Синтии. Оставалось найти нужную, а потом как-то сообразить, каким способом открываются двери. Мне ничего не оставалось, как тихонько подкрадываться и дергать каждую ручку в надежде, что та поддастся.

Я помнила, что ни разу не запирала спальню Синтии, хотя пользоваться дверью мне приходилось единожды — чаще меня перемещали без моего желания. И чувство тогда было скверное: будто желудок делает кульбит, а ноги слабеют, потеряв точку опоры.

Передернув плечами, чтобы не погружаться в неприятные воспоминания еще сильнее, я огляделась. В длинном коридоре, едва освещенном несколькими витающими у стены свечами, стояла мертвецкая тишина. Мои подкрадывающиеся шаги и то звучали слишком громко, но никто не высунулся из комнаты и не сыпал проклятиями, когда я пыталась ворваться в очередную комнату. Наверное, экзаменуемые праздновали свой выпускной, а младшие курсы расположились на других этажах.

Что это — если не благословение?

Я вряд ли смогла бы найти достойное оправдание своим действиям. Не использовать же причиной амнезию, в самом-то деле. Или, того хуже, ляпну ненароком о перемещении душ. И так уже несколько раз чуть не проболталась тому ящеру…

Почувствовав себя странно, я замерла. Не знала, как охарактеризовать неожиданно возникшее чувство, но мне будто преградили путь. Или, пожалуй, это сродни проявлению сильной интуиции? Я ощутила, что тело Синтии всегда останавливалось именно на этом месте — дальше не имело смысла двигаться. Повернувшись, поняла, что находилась напротив двери в комнату, и то же чувство подвигло меня коснуться деревянной ручки, проведя по ней вдоль рукояти подушечкой большого пальца.

Видимо, замки магические?

И это оказалось правдой.

Дверь открылась. В просвете я увидела знакомый интерьер, и тотчас почувствовала облегчение, будто с плеч свалился тяжелейший груз, хотя сейчас я практически ничего не сделала для достижения своей цели. Это был маленький, важный шаг к долгожданному освобождению. Дело сдвинулось с мертвой точки, что вселяло надежду.