Может, я ошибался? Но магия не лгала.

Девушка напряглась и предупреждающе подняла руку, готовясь атаковать. Клич драконов изменился, защищая ее. Самка подозвала малышей, и те ринулись к матери. Прямо идиллия. Только не ту стороны принимали низшие.

— Вам лучше уйти.

— Это наша территория по соглашению, — парировал я, ссылаясь на древний договор.

— Я не представляю для них угрозы. Лучше разойтись полюбовно. Я больше не вернусь.

Отчего-то меня поразил укол в сердце, будто ее слова задели за живое. Ведьма смотрела прямо на меня, но в ее зеленых глазах, казалось, перемежались самые разные эмоции. И со мной творилось что-то невообразимое.

— Мы знакомы? — выдал я прежде, чем успел опомниться.

Ведьма округлила глаза, а затем… Мир будто рухнул. Это было то же выражение лица, когда Синтия исчезала на моих глазах. Смесь отчаяния, обиды, одиночества.

Нет, не Синтия. Ведьма, заключенная в ее теле.

Осознание полоснуло, будто лезвие, — сокрушительно и быстро. Я закашлялся, пораженный. Стараясь не отводить взгляда, я наблюдал за ведьмой, ища сходство с девушкой, которая провела со мной последние дни.

— Это ты… Это же ты?

Но мой вопрос растворился среди яростных криков сослуживцев. Драконы метнулись вперед, на ведьму. Каждый из них желал растерзать добычу на куски.

— Не смейте навредить ей, — крикнул я, но их уже было не усмирить.

Голоса сливались. Ведьма смотрела на меня, пока вокруг нас творился хаос.

На ее губах возникла легкая улыбка. Всего мгновение — девушка растворилась. Низшие драконы закричали и разлетелись восвояси.

— Она сбросилась? Вниз?…

Собственный голос чудился мне незнакомым. На ватных ногах я приблизился к краю утеса, посмотрел вниз, где простирались лишь бескрайнее небо и кроны ветвистых деревьев. Разум твердил, что разбиться с такой высоты — проще простого, но никаких следов не осталось. От сердца отлегло, стоило мне подумать, что ведьма цела. Я не знал ее имени, не знал внешности, но интуиция кричала — это она.

— Ведьма далеко не скрылась. Легко будет найти. Золотовласая ведьма, — выругался Джим с отвращением. Остальные подхватили его возмущения.

— Прекращайте сейчас же, — повысил я голос и поднялся на ноги. — Мы не станем ее преследовать. Более того, — и оглядел каждого, — я запрещаю вам обсуждать случившееся и доносить кому-либо. Мы никого не встретили. Ничего не видели. Никаких происшествий. Всем ясно? Это приказ! Это приказ, — повторил я тверже, намереваясь уйти.

Конец первой книги