— Нуирит? — потрясенно прошептал Эдди, разомкнув объятия, отчего я на мгновение разомлела, пошатнувшись. Он схватил меня за запястья и всматривался в черты лица. — Это точно ты? Ты вернулась?

Я закивала, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь. У меня дрожали губы, в горле встал ком, а глаза застелила мутная пелена. Я была безумно счастлива, потому что Эдди догадался обо всем, он почувствовал изменения, знал, что мое тело заняла другая душа. И он сразу признал мое возвращение!

— Я так рад. Я скучал, — пробормотал Эдди с хрипотцой и снова обнял, гладя меня по волосам. — Я так скучал. Это были самые долгие три дня в моей жизни.

— И в моей, — пискнула я, вслушиваясь в собственный, родной голос.

Я наконец-то дома…

Прикосновения вдруг изменились. Сначала меня неловко обнимали за талию жилистые руки некроманта, но теперь удерживали голову на затылке сильной ладонью, не позволяя двинуться. Почему-то, казалось, образы не соответствовали друг другу. В груди появилось давление, меня охватила тревога, и я заморгала, пытаясь сфокусировать расплывшееся зрение.

Губ коснулось что-то влажное. Затем, мгновением спустя, снова.

Беспокойство быстро сменилось яростью.

Мы так не договаривались! Этот некромантишка совсем одичал от переживаний за свою благоверную ведьму? Обезумел от любви?

Не я ведь решила поменяться с ней телами! Брокер обманул меня, вывернув условия сделки, как самому заблагорассудилось! Тот еще прохвост!

Плотно сомкнув губы, дабы не позволять лобызаниям некроманта продолжаться, я вложила всю силу в руки и оттолкнула мужчину.

— Я!..

Но возмущения сразу же растворились. Реальность приобрела четкие очертания — даже полумрак не помешал восприятию.

Передо мной предстал брокер, навалившийся на стол и наигранно-обидчиво взирающий исподлобья.

— Как всегда груба, — констатировал Гелиан, а затем невесело хохотнул.

Я оторопела на месте. Шестеренки в голове завертелись, моментально сложив случившееся воедино.

Брокер вызвал меня обратно, нахально поцеловал, воспользовавшись растерянностью, а теперь строил из себя жертву. Выходки его из раза в раз становились диковиннее, и, что странно, я почти с ними свыклась. Что можно взять от полукровки, готового любыми способами добиться выгодных для себя условий? Если бы он не был лучшим в своем деле, то к нему бы не обращались драконы из самых древних родов.

Вздохнув, я на мгновение смежила веки и постаралась выровнять дыхание. Я начинала волноваться, вместе с тем радоваться и переживать. Вряд ли бы Гелиан вернул меня в теле Нуирит, а значит… Я открыла глаза, вытянула руки и во все глаза уставилась на свои кисти. Длинные тонкие пальцы, худые запястья, светлая кожа.

Я всё больше убеждалась, что вернулась. Однако… Привычное покалывание в районе клейма исчезло, что казалось до ужаса странным.

Что произошло за три дня, пока мы поменялись местами? Что успела натворить ведьма, пребывая в моем теле?

— Ваш договор разрушен, поэтому клейма нет, — улыбался Гелиан, теперь опершийся задом на столешницу и скрестивший ноги в щиколотках. — Как твое маленькое путешествие, дорогая? Соскучилась?

— С чего бы? — передразнила я.

Брокер лишь доставил проблем. Да: побывать полукровкой на территории ведьм и некромантов наверняка затея опасная, только вот решение он подобрал слишком неординарное. Моя собственная жизнь рассыпалась по кирпичикам ко всем чертям: уверена, и экзамен завалила, и Дункана заставила переживать. Я даже не смогла встретить его после долгого возвращения… Наверняка он беспокоился, что мое поведение изменилось. Между ними с ведьмой ведь ничего не произошло лишнего?

Сердце обливалось кровью от тоски и ревности. Мы так долго не виделись — благодаря брокеру еще дольше. Наша с Дунканом вынужденная разлука измучила меня, а тот факт, что между нами встала ведьма, пусть и не виноватая в происходящем, раздосадовал сильнее.

А теперь Гелиан нагло заявлял о каких-то глупостях? Разрушенный договор? Да с какой стати нашей связи порваться?

Я усмехнулась и оглядела себя. На мне было платье, что означало: мне удалось успешно сдать экзамен и попасть на выпускное мероприятие. Дункан обо всем позаботился заранее — я чувствовала его внимание.

— Я хочу уйти. Выпусти меня, — произнесла я твердо, а Гелиан цокнул языком, выражая протест.

— Кажется, противоядие не совсем правильно сработало… Скажи мне, как тебе вылазка по ту сторону Ивлейского поднебесного хребта? Захватывающе? Увиделась с сестрой? А с отцом?

Мужчина оттолкнулся от стола и шагнул навстречу. Он приближался угрожающей тучей, из-за чего я чувствовала себя загнанной в угол, тем не менее, я вскинула подбородок и стойко выдержала острый взгляд.

— В сделку не входило распространение личной информации. Я не обязана отчитываться о своих действиях.

— Тогда и я не обязан объясняться, что здесь происходило. Так-то твоя единокровная сестренка чуть не пошла на фарш оборотням, а возлюбленный даже не заметил подмены, сходя с ума по ведьмочке… Так каков исход, дорогая?

По телу расползлось неприятное чувство. Я будто знала наверняка, что Гелиан не лгал, но его слова не могли стать истиной: я в них не верила. Дункан никогда бы не предал меня. Он не изменил бы снова, ведь Делия давным-давно отказалась от него, решив, что достойна лучшего. А Дункан, совершив ошибку, раскаивался в своих поступках, хотя и не смог признаться в своих согрешениях вслух.

Что касалось сестры — мы не были близки и едва ли провели много времени вместе, если можно так назвать мое неожиданное перемещение. Ведьма даже не предполагала, что у нее есть родственница с драконьими корнями. Я тоже не знала о столь близком родстве с некромантами, но меня новость и не шокировала бы.

— Хватит пустых слов. И шуток, — процедила я строго, стоя на своем.

— О-о-о, — протянул брокер, приблизившись ко мне еще на шаг. Мужчину забавляло мое сопротивление. — Разве похоже, что я лгу, привираю или обхожу правду каким-либо способом? Синтия, милая, твоя жизнь всегда находилась для меня в особенном, укромном местечке в груди, твое желание — закон, поэтому мне незачем пытаться манипулировать тобой. — Гелиан оказался в непосредственной близости от меня, но я не шелохнулась, упрямо смотря в яркие, голубые глаза. Драконид улыбнулся и склонил голову, из-за чего теперь я ощущала его дыхание на своих волосах. — Я желаю тебя без остатка. Без обременения. И по собственной воле. Вскоре ты сама вернешься ко мне, когда узнаешь всю правду. Я всегда был честен в своих желаниях и всегда исполнял твои прихоти, сколь бы безумными те не оказались. Не забывай…

— Этому никогда не бывать… — возразила я больше из упрямства.

Сколько раз я слышала его пустые признания? Десятки раз? Сотни? Гелиан постоянно, каждую нашу встречу, жужжал о любви и преданности, а я отбрасывала назойливые речи, как хлам, скопленный годами.

Даже если небеса разверзнутся, а ведьмы и некроманты поладят с драконами, я никогда не отдам свою жизнь в лапы хитрого и изворотливого змея. Пусть мы и были долгое время по одну сторону, но, окажись я на противоположном берегу, Гелиан тотчас вонзит мне нож в спину. Разве можно доверять подобному существу?

Стиснув губы, я подхватила юбку и развернулась к выходу. Меня одолевала духота. Я задыхалась под тяжестью магического барьера, создавшего внутреннее пространство торговой лавки. Гелиан был таким же полукровкой, как я, рожденным от ведьмы и высшего дракона, однако он не взирал на косые взгляды окружающих и ловко использовал собственные слабости в угоду бизнеса. Он добился многого, благодаря своей предприимчивости, но я не принимала его методы как правильные.

Наше сотрудничество заканчивалось очередными сделками. С них же всё и началось. Это неизменно.

— Не будь столь категорична, милая Синтия. Не поблагодаришь за скорое возвращение? — Мужчина заиграл бровями. — Я позаботился обо всех твоих проблемах…