Правильно. А то позориться бы пришлось. Хотя тогда гордость за обращение хранительницы немного поутихнет…

Я снова бросила взгляд в зеркало. Платье было светло-голубого цвета, почти белое, из поблескивающей на свету ткани. Юбка в пол струилась по ногам, лиф полностью закрывал грудь и плечи до локтя. На шее теперь висел кулон-капля с ярким сапфиром, а на ушах красовались маленькие копии-капельки. С платиновым блондом это смотрелось очень эффектно. Возможно, некоторые светлые оттенки не так плохи, и пора в ведьмовскую моду подключать не только черный, фиолетовый и темно-зеленый? Надо, наверное, предложить эту новость на собрании, когда вернусь в «Сумрачное болото». Только оценят ли?

— Вы довольны? — поинтересовалась Лесс, стоя поодаль от меня.

— Вполне.

Я повертела головой, рассматривая прическу, собранную на затылке крупными кудрями. Это больше по мне, чем просто свисающие патлы.

— Тогда я уведомлю господина, что вы готовы к мероприятию.

Боковым зрением я увидела, как девушка попрощалась, а затем скрылась за дверью. Такая тихая и почтительная. Никаких косых взглядов несмотря на то, что Синтия является полукровкой и состоит в романтических отношениях с вышестоящим по статусу. Кладезь ведь для сплетен. Другие вот точно не брезгают.

Наверное, прошло не более двух секунд с ухода Лесс, как в комнату ворвался дракон. Его фигура полностью скрыла проем, отчего света в спальне стало еще меньше.

— Любимая, — с воодушевлением пробормотал мужчина, замерев. Его карие глаза засияли. — Выглядишь… прекрасно, — добавил он после паузы, словно не мог найтись со словами.

Я улыбнулась. Синтия наверняка была бы счастлива комплименту, но меня он не трогал. Я не чувствовала искренней влюбленности в поступках и словах ящерки-головастика — только восхищение и расчетливость. Отдавал ли только он себе отчет в двуличии? Или считал, что попросту боготворит возлюбленную хранительницу?

Пренебрежительно поведя плечом, я подхватила юбки обеими руками и сделала шаг вперед.

— Ну что, идем?

Быстрее заявимся на мероприятие, быстрее можно будет и сбежать. Прекрасный план!

Дракон сразу же подскочил ко мне и подставил локоть, чтобы я ухватилась.

— Ты же моя партнерша. А я твой кавалер, — произнес ящер с улыбкой.

Он смотрел на меня, не сводя глаз. Казалось, это взгляд проникал в глубины сознания, в самые потаенные уголки души. На секунду в голове даже промелькнула мысль, что мужчина близок к истинной разгадке моего существования. Но я тут же отмахнулась от наваждения.

Поджав губы, я таки положила ладонь на локоть дракона, ощущая под одеждой крепкие мышцы. Все же змееныш был хорош собой. Сегодня особенно. Темно-синяя форма подчеркивала его мужественность, на груди висело несколько наград в серебряной оправе, а на левом плече крепился плащ, скрывающий руку и, судя по всему, какое-то оружие. Темные волосы дракону зачесали назад, открывая прямой лоб, но несколько прядок игриво свисали на висок.

— Что бы ни произошло, обязательно держись рядом со мной, — предостерегающе шепнул дракон и обхватил мою ладонь на плече пальцами, мягко сжимая.

Отчего-то его строгий, пусть и нарочито нежный тон вызывал во мне желание оборониться. Он предостерегал опасность? Только не говорите, что нас ждет битва пострашнее экзамена? Все же то полчище драконов окажется в одном бальном зале с нами.

— Нам есть чего опасаться?

— Физически нет. Однако… многим наверняка не понравилось то, что драконидица затмила остальных на экзамене с высшим баллом, к тому же не сдав предварительный тест для хранительниц. Особенно взять в пример Делию…

Это мне ни о чем не говорило. Я не знала, о ком зашла речь. Из экзаменуемых многие косились на меня, но никто особо не запомнился. В конце концов, я волновалась о совершенно иных вещах.

Но что-то интуитивное внутри среагировало на имя. В груди поселилось странное давление, будто сковывающее и заставляющее держать эмоции под контролем. Одновременно с этим мне захотелось затмить всех на выпускном мероприятии.

Пусть зависть — страшная сила, но ею можно выгодно воспользоваться.

— Я буду осторожна, — с вызовом бросила я, чем вызвала на лице дракона проблеск недоумения.

Он вдруг развернулся ко мне и поцеловал в плечо. Кожа под его губами опалило пламенным жаром, вызвавшим мурашки по спине.

— Люблю тебя, Синтия. И мне нравится, что ты больше не собираешься сдаваться и молча сносить издевательства кузины.

Бальный зал встретил нас тишиной: разговоры смолкли, а музыка вдруг заиграла тише. Оно и понятно: все смотрели на нас оценивающе. В первую очередь на Синтию, ставшую сегодня яркой звездочкой на экзамене, обратившись в белую виверну. Стоило вспомнить, как переливалась ее чешуя, как величественно она вскидывала заостренную морду и как сияли голубые глаза-алмазы, так сердце замирало. Теперь никто не посмеет взглянуть на мою дорогую женщину взглядом, полным презрения.

Но одна все же взирала, кривя губы. Я усмехнулся, поймав недовольный взгляд Делии. Наш с ней короткий, но безумный роман обратился в ничто. Она порвала со мной, считая меня недостойным ее персоны драконом. Итогом стала моя связь с Синтией, сначала чтобы отомстить, а затем вспыхнули настоящие чувства. Синтия знала, что наш договор дракона и его хранительницы магии изначально был основан на жалости. Тогда ее не смущали мои мотивы, потому что она желала выбраться из-под опеки дяди, главы семьи, и от сходства с его дочерью. Мы связали себя вместе, чтобы спрятаться от деспотичности наших семей. Мы стали друг для друга той гаванью спокойствия, в которой отчаянно нуждались.

Эти эмоции выросли в сильное чувство, толкающее на желание связать с Синтией жизнь. Однако пока я не планировал повторять попытку сделать предложение, зная, что любимая снова откажет. В ее взгляде горела искра, яростно сопротивляющаяся миру, и мне хотелось создать условия, чтобы моя хранительница чувствовала себя в безопасности и гармонии. Казалось, раньше девушка была мягче, но за ее робкой улыбкой скрывался стержень великого дракона. Белые виверны давно не являлись миру, а то, что волосы Синтии посветлели означало, что огромная магическая энергия разом пробудилась и высвободилась.

— Тебе некомфортно, милая? — поинтересовался я, когда хранительница прижалась ко мне и крепче ухватилась за руку.

— Слишком много взглядов, — вздохнула Синтия. — Это странно.

— Странно, согласен. Но позволь им хотя бы любоваться тобой издалека. Большего они все равно не получат.

Я усмехнулся, в какой-то мере ощущая себя на привилегированной позиции относительно других. Это льстило, пусть и выглядело по-мальчишески. Краем глаза заметив, что к нам спешили мой отец и дядя возлюбленной, я стиснул челюсти, готовясь выслушать нелицеприятные речи и защищать Синтию от нападок. За высшими главами, высокомерно вздернув нос, мельтешила Делия на каблуках, что со стороны выглядело несколько забавно. Спустя время мне удалось осознать, что она пыталась привлечь к себе внимание любым способом, а спутник для нее был лишь дополнительной декорацией, усиливающей статус, и средством, дарящее удовольствие и изгоняющее тоску. Взять даже тот неожиданный визит и предложение восстановить отношения…

Я должен поблагодарить судьбу, избавившую меня от проклятия жениться на главной наследнице рода Грель.

— К нам идут наши старшие, — прошептал я, наклонившись, чтобы услышала только Синтия.

Она напряглась и вскинула голову. В ее взгляде читалось нескрываемое волнение. Рядом проходил слуга с подносом напитков, и я тотчас воспользовался его предложением, взяв бокал для себя и возлюбленной. Слуга сразу же склонил голову, прощаясь, и ретировался восвояси, чтобы обслуживать других гостей мероприятия. А сегодня все высшие персоны собрались, чтобы поприветствовать в своих рядах следующее поколение высших драконов. Этим следовало воспользоваться, чтобы выйти из-за тени выдающегося отца.