Времени мало!

Я сразу же использовал оставшиеся силы, чтобы одновременно обратиться и уменьшиться до размера дьявольского детёныша тритона, после чего взмыл в небо по направлению к своей комнате. К несчастью, сегодня ветер был не на моей стороне, мне приходилось вкладывать больше энергии, чтобы не сломиться под натиском. Казалось, всё на свете не одобряло моих решений. Радовало то, что мне предстояло преодолеть небольшое расстояние: общежития находились совсем рядом, именно потому приходилось изгаляться, чтобы не попасться надзирателям. Тем более накануне выпуска инциденты нежелательны.

Заприметив свою комнату, я рванул вперед, сложив крылья вдоль тела. Поток ветра вдруг сменил направление, и все-таки меня снесло силой природы. Кувыркнувшись в воздухе, я сначала ударился о черепицу, а затем вцепился в нее когтями. От боли из глотки вырвалось пламя, когти засаднило, а в плече запульсировало. Однако крупица везения меня не оставила! Я оказался прямо у окна своей комнаты. Мне оставалось лишь зацепиться за раму и протиснуться внутрь, что я и поспешил сделать.

А внутри, израненный и уставший, поспешил обратиться обратно. Заклинание снято, но не его последствия. Я едва стоял на ногах, едва ощущал магическую энергию. Голова немного кружилась после неожиданного приключения, а поврежденные участки тела заставляли меня шипеть от боли.

— Вы задержались, милорд. Что-то произошло? — поинтересовалась Лесс, так вовремя оказавшаяся рядом.

Служанка помогла мне усесться на стул, после чего деловито возобновила расстояние между нами. Не зря я нанял ее. В который раз убедился, что слуги лучше нее попросту нет для меня. Она с полуслова, полувзгляда знала, что от нее требовалось в тот или иной момент.

— Нет, все в порядке, — выдохнул я, откинув голову на спинку стула. — Кто-нибудь приходил вчера? А сегодня?

— Никого.

Судя по звуку, служанка не шелохнулась с места.

— Я дико голоден, потом умоюсь и соберусь на тренировку, — процедил я с пренебрежением, будто между прочим.

Я не желал показывать, что со мной случилось, иначе Лесс могла пожаловаться отцу, беспокоясь о моем состоянии. И тогда… Не удивлюсь, если отец заставит меня проглотить сотни жемчужин, а затем пройти через мучительные последствия возвращения магии… Или и вовсе откажется от единственного сына, передав все свое имущество и титул ближайшему родственнику.

— Мне позвать камердинера? — неловко спросила Лесс. Ее голос эхом отозвался о стены.

Я разлепил веки и медленно повернул голову. На глаза попался пресловутый свиток, врученный отцом накануне. Память подкинула нежелательную встречу с заклейменной драконицей, и внутри всколыхнулась ярость.

— Я сам, — коротко отчеканил я в ответ. — Что важнее…

Медленно приподняв руку на стол и превозмогая боль в плече, я сосредоточился на подушечке пальца. Сверкнувшая маленькая искорка описала дугу и приземлилась прямо на документ, бумага вспыхнула, в воздух взмыли языки пламени, однако, дотлев, от прежнего документа ничего не осталось.

— Теперь ничего не мозолит глаза… — пробормотал я с улыбкой и снова закрыл глаза.

Судя по едва доносившемуся звуку шагов, Лесс покинула комнату, и я вздохнул с облегчением. Что ни скажи, а присутствие слуг при возвращении магии было крайне нежелательным. Всегда существовал риск, что кто-то донесет информацию отцу. И Лесс в который раз избавляла меня от необходимости выпроваживать ее.

Я, не двигаясь, сосредоточился на внутренних ощущениях. Тишина убивала меня, всколыхнувшаяся магия пожирала изнутри. Я медленно дышал, боясь лишний раз шелохнуться, чтобы не потревожить возвращающуюся после подавления жемчужиной энергию. С каждым разом стабилизация занимала больше времени и усилий, и именно сегодня это казалось мне бесконечностью.

Разлепив веки, я бросил взгляд на колыхающееся пламя в цилиндре, свидетельствующее о времени суток. Огонь был ярко-оранжевым, с белесой сердцевиной, как послерассветные лучи солнца. Значит, в действительности времени прошло немного. Собственное тело просто-напросто обманывало меня в предчувствиях.

К счастью, регенерация огненной сущности быстро залатала плечо, а внутреннее пламя понемногу восстанавливалось и разрасталось, охватывая каждую клеточку тела. Никогда еще процесс не был столь быстрым! Кажется, прошло не более десяти минут?.. Неужели силы Синтии возросли, и контроль драконьего клейма улучшился? Я вновь растянулся в улыбке, вспомнив очаровательное пробуждение возлюбленной. Если мое предположение верно, то выпускной экзамен пройдет как по маслу, и мне не придется сдерживать собственную энергию.

Приятный запах свежеиспеченного хлеба раздразнил желудок. Я тотчас разлепил веки, приподнял голову со спинки стула и уставился на край столешницы, где уже находилась тарелка с завтраком. От моей реакции Лесс вздрогнула. Ее рука дернулась, отчего тарелка с хлебом звонко ударилась о край стола.

— Прошу прощения, — промямлила служанка извинения и поспешила исправить ситуацию: пододвинула ко мне блюда и выставила рядом приборы. — Я старалась сделать всё тихо, чтобы не побеспокоить ваш отдых.

— Все в порядке. Я не особо устал, — проговорил я, ощущая себя почти в обычном состоянии. Силы действительно возвращались быстрее — теперь это неоспоримый факт.

Приподнявшись со стула, я невзначай повел плечом, проверяя выдвинутую собственноручно гипотезу, затем еще раз — более резко, до хруста в суставе, но боли не почувствовал. Наверное, за время разлуки, Синтия практиковалась в раскрытии магии из драконьего ядра, к тому же овладела его сущностью.

— У вас есть еще какие-либо поручения, молодой господин, — вытянула меня из мыслей Лесс.

Я повернул голову, встретившись с меланхоличным, опустелым взглядом служанки. Она стояла, расправив плечи и скромно сложив руки на уровне талии, но, казалось, душевно находилась далеко за пределами моих покоев.

— Ты свободна. Благодарю за службу.

Уголки губ горничной слегка дернулись в попытке состроить улыбку, но мимолетная реакция быстро исчезла. Вместо этого Лесс как обычно поклонилась и торопливо повернулась.

— Только вот о сожжённом письме никому ни слова… а об отлучке он и так уже знает, — вздохнул я, схватив вилку и ковырнув тонкий ломтик мяса, — скоро снова потребует визита с нравоучениями.

Лесс промолчала. Она быстро растворилась из комнаты, и я остался наедине со своими мыслями. В легкой полутьме из-за плотно задернутой шторы. В растрепанных чувствах. Наши отношения с Синтией сложно было назвать простыми: уж слишком многое постоянно шло наперекор нашим чувствам. А я напоминал себе об этом, чтобы не расслабляться, не забываться в сладостной полудреме любви.

Интересно: закончатся ли когда-нибудь попытки отца сосватать мне чистокровную, родовитую драконицу? От этого одни только проблемы. Жаль, до него никак не дойдет, что мне никто не интересен кроме Синтии. Пожалуй, и ему непросто, ведь единственный сын «снюхался» с драконицей нечистой крови. Драконидицей…

Я усмехнулся собственным мыслям. Схватив стакан с плещущимся энергетическим зельем, которое, как довелось, всегда принимал перед тренировками, я залпом опустошил содержимое. Зелье приятным теплом прошлось по горлу, и я удовлетворенно промычал.

Решено!

Если отец снова решится подложить в мою постель драконицу, то я не спущу ему это с рук. Даже для близких, родственных отношений должна быть граница дозволенного вмешательства.

Воодушевленный, я наспех проглотил завтрак, снова проверил свое состояние, удостоверившись, что действие жемчужины нейтрализовано, а затем собрался на тренировочную площадку. Во мне плескалась энергия пуще прежнего. Казалось, я смог бы разрушить весь Ивлейский поднебесный хребет до основания одним лишь ревом.

Я чувствовал себя готовым на всё, пока слова одного из подчиненных отряда не вырвали почву из-под ног.

— Как думаете, молодой господин одержит верх на экзамене? Все-таки его магический сосуд крайне низкого происхождения. Даже для срединных драконов она слишком слаба, а уж для его уровня могущества…