— Отрадно слышать, что ты всерьез настроена. Вот только учти, что рано или поздно тебе придется стрелять в другого человека. А это дело такое — не каждый осилит. Уверена, что сможешь? Потому как, если не сдюжишь — может погибнуть кто-то из твоих соратников. К примеру — я!

Девушка почти до крови закусила губу, сдала кулачки так, что ногти впились в нежную кожу, но от своего не отступила.

— Я это понимаю! И если потребуется — я смогу, клянусь тебе!

— Ох, дочка, надеюсь, что тебе не придется!

Ее собеседник сокрушенно покачал головой и вернулся к своему рюкзаку.

Кусок родного города Евы, который местные называли просто «кластер Б-12», выглядел удручающе и совсем не так, какой помнила свою малую родину девушка. Разрушенный и опустошенный, местами выгоревший, заваленный разбитыми и покореженными машинами и обглоданными костями, он выглядел словно мрачная декорация для какого-нибудь голливудского блокбастера про зомбиапокалипсис. Редкие фигуры пстышей и бегунов, бесцельно шатавшиеся по опустевшим захламленным улицам, лишь усиливали эту ассоциацию.

Единственное, что радовало в картине разрушенного родного города — так это то, что сейчас тут нигде не было муров. Не висели в воздухе дроны внешников, не стояла на перекрестках военная техника ренегатов, готовая открыть огонь при малейшем намеке на угрозу. Если верить тому, что её рассказывал Лунь и другие рейдеры — «Черти» за прошедший с момента ее загрузки в Улей месяц, практически прекратили свое существование. От одной только мысли об этих тварях с в человеческом обличие у нее мороз шел по коже и волной накатывали ужасные воспоминания, оставившие на всю оставшуюся жизнь шрам у нее где-то глубоко внутри. И не описать словами как данная новость обрадовала девушку.

Колонна, состоявшая из двух грузовых машин, двух пулеметных пикапов и одного «бардака», как называли боевую машину сами рейдеры, затормозила на границе между въездом в город и обширными промзонами, тянувшимися на пару километров до самой границы со следующим кластером.

— Эй, Европа! Подойди-ка, вопрос к тебе есть.

Ее, сидевшую на лавочке в одном из грузовых «Уралов» и нервно сжимавшую цевье «МР-9», поманил пальцем один из подручных Мичмана. Девушка послушно встала и выпрыгнула наружу, направившись следом за рейдером в начало колонны. Ведущий рейда в бинокль осматривал окрестности.

Мичман нервничал. Здешние кластеры были мало ему знакомы — он обычно водил рейды на запад и на юг. По местным кластерам ответственным лицом был Фантомас. Но Фантомас не вернулся из последнего рейда на мерцающий кластер — если верить тем немногим выжившим, что вернулись в стаб, он погиб от пули снайпера в середине заварухи на Складах, когда в бой включилась группа Фашиста. Поэтому на место выбывшего назначили ответственным за эту вылазку именно его, Мичмана.

— Это ведь твой родной кластер?

— Его копия — вывески другие, деревья в аллеях других пород, да и подстрижены так, как у нас никогда не бывало. Много других мелких отличий.

— А ты глазастая. Это ерунда, основная планировка городской застройки должна сохраниться. Мне нужно понять, как кратчайшим путем доехать через этот кластер до моста через реку. Так что, мне пригодится твой совет. Пора отрабатывать гонорар.

Ева на мгновение задумалась.

— Езжайте направо, по Окружному шоссе — оно просторное, вряд ли там есть заторы и пробки. Потом сверните налево, на Северный проспект, а через два квартала снова направо — по Гоголя. Она как раз упирается в Предмостную, там уже разберетесь, что и к чему.

— Кирзач, слышал⁈

Мичман обратился к крепко сбитому коренастому мужчине со шрамом на левой щеке, лицо которого было хорошо знакомо девушке — он частенько протирал штаны за стойкой в баре у Дины.

— Бери Умника на борт и дуйте в разведку. Пусть осмотрится с квадрикоптера вокруг. Муров тут быть уже не должно, но кто его знает. Заодно на предмет развитых зараженных пошуршите, может, затаился где какой урод. Но долго не копайтесь, у нас времени в обрез. А ты давай ко мне в «бардак» залезай, может мне по дороге еще твоя подсказка потребуется! — это уже было сказано в адрес девушки.

Рейдер лишь кивнул коротко стриженой головой, запрыгнул в кузов пикапа и постучал по крыше ладонью. Машина взвизгнула покрышками и укатила в начало колонны, подобрав там еще одного человека, в руках которого находился миниатюрный дрон с камерой.

Спустя тридцать минут разведка доложила по рации, что путь свободен и колонна может выдвигаться. А спустя еще полчаса техника притормозила на площади перед мостом.

— Твою мать!

Пуля ударилась в откинутую крышку бронелюка командирской башенки бронемашины и с визгом срикошетила, улетев куда-то в небеса. Мичман, который высунувшись наружу по пояс, рассматривал в бинокль противоположный берег реки, схватился за щеку — мелкие осколки биметеллической оболочки пули, разлетевшиеся веером от вмятины на листовом металле люка, посекли ему лицо. Выронив оптику из рук, командир рейдерского отряда нырнул внутрь, дабы не изображать из себя ростовую мишень. Оказавшись под защитой брони, он дал команду водителю отъехать под защиту здания стоявшего по соседству, схватился за гарнитуру рации.

— Откуда огонь⁈

Посыпались отрицательные доклады наблюдателей, пока стрелок пулеметной спарки одного из пикапов не ответил:

— Дот на левом берегу!

Командир отряда повторно выругался, некоторое время постукивал носком ботинка по железному днищу БРДМ, обдумывая ситуацию. Европа напряженно следила за выражением его лица, ожидая, как разрешится эта неприятная заминка. Некоторое время ничего не происходило, лишь потрескивал медленно остывающий двигатель боевой машины. Приняв решение, Мичман вновь взялся за рацию.

— Кирзач, вези Умника назад, пусть выкатывает свои ништяки — зря мы их что ли с собой возим⁈ Эскорту выдвинуться в кварталы левее и правее моста, занять позиции для наблюдения за противником. Десанту циркулярно, занять оборону.

Бойцы вокруг девушки зашевелились, и, бряцая оружием, покинули сидевшие в десантном отсеке «бардака». Ева, после непродолжительных раздумий, последовала за ними — внутри БРДМ было довольно жарко, к тому же неприятно пахло разогретым машинным маслом, топливом и потом, выделяемого несколькими мужскими телами. Оказавшись на свежем воздухе, она пристроилась на пожухшей траве неподалеку, стараясь не перекрывать обзор и сектора обстрела рейдерам из Флюгера — так как учил ее вести себя Грек на тренировках, разглядывая унылые окрестности разоренного городского квартала. Раньше это место пользовалось популярностью у горожан — с набережной открывался отличный вид на реку и люди любили проводить тут время за вечерними прогулками. Сейчас же выбитые витрины магазинчиков, раскуроченные и окровавленные автомобили, а также разбросанные повсеместно кости с присохшими к ним почерневшими кусочками плоти и обрывками ткани лишь вселяли в сердце тоску по оставшейся в прошлом достиксовой, мирной реальности.

Спустя непродолжительный промежуток времени вернулся пикап Кирзача, из которого резво выскочил Умник, и с помощью нескольких бойцов принялся отвязывать брезент, укрывающий непонятный предмет, примотанный репшнуром к крыше бронетранспортера. Через несколько минут на свет появился странный предмет — непонятный летательный аппарат в форме диска, покрытый обтекаемым дюралюминиевым корпусом. Умник взялся колдовать над планшетом и вскоре дрон зажужжал приводом, раскручивая несущие и рулевые винты, и приподнял корпус в воздух, оторвавшись от поверхности брони. Европа вспомнила, что подобные штуковины ей уже доводилось видеть прежде — в день, когда ее город провалился в реальность Улья. Тогда множство подобных дронов летало над городской застройкой, а после, когда отряд Дикаря и Бурана отбил пленных свежаков у муров и ретировался со свежего кластера, эти смертоносные машины расстреливали их грузовик из бортовых пулеметов и закидывали ракетами. Красная четырехлучевая звезда на красном поле, нанесенная на боковую поверхность дрона Умника,была хорошо знакома Еве — этот символ, увиденный ею мельком на технике «чертей», намертво отпечатался в ее памяти.