На подходах к боевой машине его перехватил Бисмарк. Он некоторое время молча шагал рядом, после чего озвучил не дававший ему покоя вопрос:

— Слышал, что ты собираешься на поиски Дикаря? Правда это⁈

Разведчик, который за прошедший месяц много чего повидал и пережил, что заставило его переосмыслить многие вещи, в том числе и свое отношение к австрийцу, лишь молча кивнул в ответ.

— Не против будешь, если я буду к вам присоединяться?

— Зачем тебе это? Ты ведь тогда оплату за этот рейд от Флюгера не получишь!

Бисмарк лишь флегматично пожал плечами.

— Ну, не получу, так не получу, не страшно. Я еще с прошлой своей командировки с торговым караваном не потратил спораны и горох.

Надо отметить, что Бисмарк и впрямь сильно преобразился — от прежнего испуганного пацаненка, что невнятно лопотал, коверкая русские слова, почти ничего не осталось. Его нынешней экипировке могли бы позавидовать самые серьезные рейдеры, двигался и держал оружие он теперь не в пример увереннее, обветренное лицо с грубевшими и заострившимися чертами лица придавали австрийцу мужественности. Одним словом, если бы Лунь не знал этого парня лично, мог бы его сейчас и не признать.

— А насчет «зачем» — Дикарь для меня такой же крестный, как и для тебя. Глупо спрашивать, разве нет⁈

Разведчик одобрительно хмыкнул себе в усы.

— И то верно! Ладно, я, в общем-то, и не против, только учти, что легкой прогулки не получится. Я в прошлый раз такого страху натерпелся, врагу не пожелаешь. Да и в этот раз, думаю, не легче выйдет.

Австриец вновь флегматично пожал плечами.

— Я ведь этот месяц тоже не на пляже с девочками загорал, в Улье, как тут любят говорить местные, легких дорог не бывает.

— Ну, смотри сам, мое дело предупредить.

На этом полемика была свернута, поскольку их троица достигла точки назначения. Из глубин «бардака» вышел руководитель поисковой операции и с сомнением окинул взглядом их разношерстную компанию, задержавшись на секунду на фигуре Бисмарка, после чего остановился на Луне.

— Договор закрываю, ты и девчонка свою часть сделки выполнил полностью. Ваше вознаграждение!

Он перекинул в руки разведчика сетчатый пакет, внутри которого перекатывались несколько горошин — та сумма, которую озвучивал Грек перед рейдом.

— Теперь насчет тебя, горячий финский парень! Вижу, ты тоже с ними заодно лыжи навострил? У нас с тобой уговор был на полный рейд — туда и обратно. Если сейчас соскочишь, контракт обнуляется без оплаты, имей в виду!

Бисмарк лишь безразлично махнул рукой, сигнализируя, что эта сторона вопроса его не слишком заботит.

— Ну, раз с этим вопросом решили, будем прощаться! — он поочередно пожал каждому руку — Ваш эскорт вон уже сидит, вас дожидается. Спасибо за помощь и берегите себя, ребята! Желаю удачи!

Он махнул рукой в сторону девичьей фигуры, ожидавшей когда они закончат с насущными проблемами, после чего вернулся в БРДМ.

Лунь же, забрав из «шишиги» рюкзаки их троицы с улыбкой поспешил навстречу к нимфе — а их дожидалась именно она. Он с удивлением для себя обнаружил, что чертовски рад видеть эту колючую, словно репейник, и острую на язык дамочку. Как-никак они вместе пережили такие превратности судьбы, что иным и не снилось. А это сильно сближает людей. Кроме того, он был обязан девушке жизнью, она собственноручно спасла его шкуру, на своей спине вынеся его раненную изуродованную тушку из разгромленного логова килдингов.

Аврора, сидевшая на бревне, встала им навстречу и рассеяно оглядела их троицу, тоже задержавшись на лице Бисмарка. С ее губ явно едва не сорвался вопрос, но девушка в последний момент передумала его озвучивать.

— Закончили? Если да, то давайте выдвигаться, путь нам предстоит неблизкий.

Луня покоробила показушная холодность, которую продемонстрировала девушка. Она вела себя так, словно они были чужими людьми. Но подавив собственное неудовольствие, разведчик принялся паковать вещи в коляску немецкого мотоцикла, что был приватизировал у немецкой полевой жандармерии. Спустя пару минут им удалось разместиться — девушкам пришлось делить коляску на двоих, благо обе были довольно скромных габаритов, а на Бисмарка вновь свалилась роль водителя. Оглядев напоследок мотоцикл и окрестности, на предмет забытых вещей, Лунь закинул рюкзак на спину, перехватил поудобнее карабин и дал отмашку на выдвижение. Яростно треща двигателем, мотоцикл скрылся за поворотом запущенной грунтовой дороги.

Водораздел тянулся и тянулся, дорога его штурмовавшая, петляя разбитой ниткой, уходила вверх. За каждым новым осиленным пригорком оказывалось, что это лишь очередная часть внушительного хребта, рассекавшего местность на две области своим каменистым телом.

Доехать до конца этого казавшегося бесконечным подъема фельдегерскому драндулету было не суждено. Нацистская техника образца начала-середины прошлого столетия не потянула нерасчетных нагрузок и замерла, забуксовав в глинистой каше одной из дорожных рытвин, куда по неопытности загнал ее не самый опытный водитель, в лице Бисмарка. Австриец еще минут десять пытался реанимировать ветерана, пиная ногой кикстартер, но аппарат лишь утробно хрюкал движком, выплевывая воду из залитой водой выхлопной трубы. В итоге продукт научно-технического гения Третьего Рейха пришлось бросить на бесславное прозябание и группа принялась разбирать пожитки и оружие и настраиваться на пеший марш.

Лунь снял с вертлюга, приваренного к мотоциклетной коляске, MG-34 и без лишних слов передал его на руки Бисмарку, присовокупив туда три полных пулеметных ленты, обнаруженных в запасах полевых жандармов. Тот не без недовольного ворчания, но ношу принял. Понять его недовольство можно — у него и без того имелся свой Steyr AUG (похоже, один из тех, что некогда были экспроприированы у Чертей на Б-12), а лишние двадцать килограмм нагрузки вгонят в уныние кого угодно. Но наличие у группы в качестве средства крайней аргументации скорострельного пулемета его неудовольствие перечеркнуло. После чего группа двинулась вперед, преодолевая остатки довольно крутого склона холма, по которому взбиралась разбитая колеями трасса, лишь условно способная называться дорогой.

Нагрузив компаньона, Лунь тут же позабыл о нем и его ворчании. Австриец, даже будучи раненым, вполне успешно тягал на своих плечах полновесную ПТРД, плюс парень заметно окреп за прошедший с их с Лунем последней встречи месяц, и вряд ли эта нагрузка теперь станет для него неподъемной. Сейчас голову разведчика занимали совершенно иные мысли. Они тревожили его, крутясь где-то на периферии сознания, но оформить их охотник все никак не мог. Все, что он смог понять — тревога его связана с нимфой. Что конкретно его беспокоило в поведении девушки, он пока не понял, вроде бы все было как обычно. Но наблюдательность сибирского промысловика была отточена годами промысловой охоты, и за свою уединенную жизнь он осознал — если тебя что-то беспокоит, то, скорее всего, это неспроста. Так и не придя ни к какому выводу, он пока отодвинул свои тревоги на задний план.

Тем более, причина сделать это имелась, и вполне весомая. Спустя полчаса они смогли таки перевалить через гребень водораздела, и перед глазами группы раскинулась величественная и тревожная картина. Оказалось что левее примерно на километр от того места, где они очутились, находилась внушительная плотина. Судя по сверкавшим на солнце потокам, что струились растрескавшейся бетонной конструкции, сбегая вниз, вода по другую сторону конструкции имелась.

Берега водохранилища, скрытого за плотиной были укрыты от их гребнем водораздела, что несколько повышал свой уровень относительно места, где сейчас стояла группа. Но то, что оно там имелось, не вызывало сомнения — глядя на циклопические размеры плотины, объем его должен быть очень солидным.

По другую сторону дамбы раскинулась широкая долина, сейчас укрытая клочьями густого, белого тумана. Но даже сквозь редкие прорехи проглядывали отдельные детали ландшафта. Широко раскинувшиеся лесные и сельскохозяйственные кластеры, кластеры с городской застройкой, промышленные объекты — все по эту сторону плотины было основательно подтоплено водой и заболочено. Порыв ветра донес до ноздрей Луня тяжелые запахи — тины и разлитых нефтепродуктов, гниющей растительности и прелой древесины из полузатопленных лесопосадок и рощ, из мокнувших в застоявшихся озерах скирдах с сеном, в которые превратились покосы. Целый букет из самых отвратных запахов мешался с запахом тлена — разбухших и разлагавшихся в стоячей воде тел людей и животных. Эта концентрированная гадость так била по обонянию, что, даже уловив отдаленные ее эманации, Лунь непроизвольно прикрыл нос ладонью. Его примеру последовали и остальные, за исключением, разве что, Авроры. Вонь эта была по-настоящему удушающей.