— Спасибо, Настя, умеешь ты успокоить!

Мозг Дикаря яростно метался, перескакивая с одной мысли на другую, в поисках решения этой внезапной и страшной угрозы. Но найти его он не успел. Коридор внезапно тряхнуло так, что его против своей воли подбросило над полом. Взрывная волна немилосердно ударила по ушам, воздух наполнился бетонной пылью. Черная сфера испарилась так же резко, как и появилась. Судя по всему, ее существование Черный поддерживал постоянно, и сейчас, после того, как его контузило взрывом, контроль над даром Улья прервался. От схлопнувшейся сингулярности напоследок концентрическим кругом прокатился еще один — особенно мощный гравитационный импульс, узлом выкручивая кости и внутренности. Чуткий слух Дикаря, который не пострадал от близкого взрыва благодаря защитному контуру, выстроенному искином вокруг его барабанных перепонок, уловил стоны умудрившихся уцелееть килдингов, а до ноздрей донесся тяжелый запах крови, отдававший железом, что мешался с кислым запахом взрывчатки.

В этот момент в коридоре возле силуэта Черного, с которого Дикарь не спускал своего взгляда, вспухла и исчезла еще одна черная сфера. Архонт Культа, который только что вновь применил свой дар, нырнул прямиком внутрь сферы, словно лично ему, она не несла никакой угрозы, и исчез без следа. Следом за ним мигнула и съежилась до микроскопических размеров и сама сингулярность, исчезнув из реальности с едва уловимым хлопком.

В полумраке, который едва прорезали редкие уцелевшие после взрыва и гравитационного безумия люминесцентные лампы, стремительно передвигались размытые силуэты, практически сливаясь с клубами дыма и пыли. Вторженцы передвигались настолько быстро, что даже обостренное зрение рейдера едва за ними поспевало. И только лишь увидев эту сюрреалистичную картину, рейдер почувствовал, как у него по коже пошел мороз.

«Терминаторов» было много, около десятка. Точно сказать было сложно, они все время были в движении. Дикарь понял, что ему ни за что не выиграть в этой битве и опустил оружие. Одного-двух, возможно, он еще бы потянул, но не десять. Кроме того, интуиция его остановила от необдуманных поступков. Местные атомиты подчинялись килдингам, а значит, «космонавты» ни под каким видом не должны были нападать на своих истинных хозяев. В этом определенно было что-то странное.

И вскоре его сомнения нашли свое подтверждение, обдав сознание волной облегчения. Из клубов оседающей пыли, совершенно не опасаясь чудовищ, в которых превратили иммунных суперпаразиты, вышел стройный девичий силуэт, затянутый в ладный камуфляж с автоматом наперевес. Едва увидев его, Дикарь ощутил такой прилив радости и облегчения, что эмоции накрыли его с головой, а на глазах против воли навернулись слезы. Более не теряя времени, поднялся на ноги и прихрамывая шагнул Авроре навстречу.

Девушка широко улыбнулась и подалась навстречу к Дикарю. Маленькая ладошка чувствительно похлопала его по лопатке.

— Рада видеть тебя одним куском и в сознании!

Рейдер ухмыльнулся в ответ:

— А уж я то как рад, ты себе не представляешь. А еще больше рад, что вы так своевременно подоспели к нам на выручку.

— К слову об этом? — девушка обвела подбородком коридор с разбросанными телами оперативников Разлома, которых сейчас сноровисто освобождали от амуниции «болваны» нимфы — Что тут за фигня произошла⁈ Кто от нас улизнул?

Дикарь скривился как от лимона — внутри скребла досада оттого, что его главный враг снова смог избежать справедливой расправы.

— Это Черный, какая-то шишка от килдингов. Гнида, из-за которой у меня, тебя и еще много у кого последнее время была крайне веселая жизнь. Этот упырь курировал атомитов, муров, перевертышей типа Хвоста и еще черт знает кого. Вся эта каша была заварена и контролировалась именно им.

— Откуда ты это знаешь?

Мужчина пожал плечами.

— Именно он дал команду вскипятить мне мозги в том бомбоубежище, которое потом Голод разнес перед самым вашим приходом. Кроме того, когда меня захватила группа Хвоста, Черный использовал его тело как ретранслятор и говорил со мной. Ублюдок предлагал мне добровольно перейти на их сторону.

— В таком случае, крайне хреново, что мы его упустили. Я бы этому уроду лично устроила бы шикарные проводы на тот свет.

— «Хреново» это не то слово.

Дикарь помялся немного.

— Что стало с Лунем⁈

Он все эти недели гнал от себя черные мысли о судьбе своего крестника, которого он не видел после их потасовки на троих. И теперь, когда не обнаружил разведчика подле нимфы, в голову ему закрались мысли о самом ужасном, заставив затаить дыхание в ожидание ответа.

— Ну, Голод его крепко потрепал, но ничего — наш пенсионер стреляный воробей, уже оклемался. Увидишь его сейчас, он снаружи остался.

Дикарь незаметно выдохнул, чувствуя огромное облегчение. Нимфа же поприветствовала кивком подошедшего к ним Токсина.

— Вижу, ты совсем не удивлена тем фактом, что этот молодой чемодан тоже жив и здоров?

— А я вчера повстречалась с Топором, он мне поведал про их совместные похождения. Но я все равно рада видеть и его живым и здоровым.

— Согласен.

Трио направилось наружу, уходя прочь от места побоища. Блондинка помолчала некоторое время, потом вновь подала голос.

— Ты удивишься, но тут прямо сабантуй твоих крестников спонтанно организовался.

— Токсин, Лунь, а еще кто?

Девушка загадочно улыбнулась.

— Сам сейчас все увидишь, не буду тебе сюрприз портить.

Рейдер пожал плечами и окинул нервным взглядом двигавшихся рядом с ними «болванов». Ему было неуютно от одной мысли о том, что рядом с ним находится целых семь «терминаторов». Не то, что бы он сомневался в способностях нимфы, но одна мысль о том, что она может внезапно утратить контроль над своими марионетками и что может последовать следом за этим, заставляла его лоб покрываться холодным потом. На что способны «космонавты» онзнал превосходно.

— Я гляжу, ты проапгрейдила своих подчиненных. Вроде ты говорила, что не в состоянии контролировать атомитов⁈ С ними проблем не будет⁈

Девушка бледно улыбнулась таинственной улыбкой Моны Лизы.

— Раньше не могла, теперь могу. Они стали моими марионетками раньше, чем атомитами. Слишком много по Зоне шастали. А потом мы нашли еще одну нору со «слизнями». Вот я и решила найти им применение и провела своего рода эксперимент. Вполне успешно, как видишь.

— Проблем с ними не будет? А то мне не по себе от одного их вида.

Девушка покачала головой.

— Пока я жива — никаких, не волнуйся.

— Принял.

— Зато ты теперь знаешь, что нужно сделать первым делом, если меня убьют.

— Типун тебе на язык, бестолочь! Хватит ерунду нести.

Аврора лишь вновь грустно усмехнулась.

— Мы в Улье, Дикарь. Здесь люди своей смертью не умирают. Тебе ли не знать⁈

— Все равно, не надо так говорить. Придет время умирать — тогда и умрем, а раньше времени костлявую дразнить не стоит.

Нимфа на этот счет ничего не ответила. А Дикарь задумался о выверте собственного сознания, который обнаружился в ходе этого диалога: своей смерти он теперь не боялся, но вот гибель близких ему людей его страшила гораздо больше чем раньше. Парадокс.

Тем временем, узкая бетонная галерея раздалась вширь и уперлась в массивные ржавые ворота, и их разговор прервался. Они прошли через небольшую дверцу в одной из створ очутились снаружи. Дикарь после полумрака подземелья, где практически не осталось источников света, зажмурился от яркого солнечного света и потому проморгал момент, когда на него кто-то налетел ураганом и крепко сжал худенькими, но довольно сильными руками. А вдохнув носом такой знакомый и родной запах, исходивший от каштановых девичьих волос, что снился ему ночами, он задохнулся от внезапно нахлынувшей радости и нежности.

— Живой, слава богу, живой!

Ева принялась целовать ему лицо, не обращая внимания на уколы сильно отросшей щетины.