Девушка приблизилась к технику, который явно взял на себя управление дроном, и глянув через ему через плечо, утвердилась в своих догадках — экран планшета демонстрировал картинку с оптического блока беспилотника. Движениями подушечек больших пальцев, что елозили по изображению джойстика на дисплее, Умник направил летательный аппарат вглубь городской застройки, прикрывая его от глаз вражеского снайпера корпусами жилых домов и офисных зданий.

Обратив внимание на незримого наблюдателя, Умник бросил взгляд на девушку, улыбнулся ей в половину рта и прокомментировал свои действия.

— Нам несколько таких «подарков» досталось от внешников — после того, как стронги потопили Баржу, дроны посыпались на землю. Некоторые, что уцелели при падении, подобрали наши разведосы и притаранили их в стаб. Я неделю над ними колдовал, ковыряясь в прошивке — очень уж код оболочки оказался мудреным.

— Судя по тому, что я вижу, время было потрачено не впустую⁈

Техник вновь улыбнулся — на этот раз с явными нотками самодовольства.

— Ну а то⁈ Я свою погремуху ношу не за красивые глаза! Так что, ты сейчас увидишь «блин» во всей своей красе!

Европа не стала лить воду на водяное колеса мельницы эго Умника и принялась наблюдать за полетом БПЛА. Тот на бреющем полете пересек водную гладь и, следуя указаниям оператора, взмыл над зарослями следующего кластера, резко набрав высоту, и принялся облетать бетонное укрепление на противоположном берегу реки, в котором и засел вражеский стрелок.

Когда в поля зрения оптики появилась серая нашлепка ДОТа, заглубленного в береговой круче так, чтобы находившиеся внутри стрелки могли держать на прицеле мост через реку и ее противоположный берег, Умник нажал клавишу. Ева увидела на экране планшета, как с пилона «блина» сорвались две ракеты, яркими и стремительными метеорами полетевшие в сторону редута. Потом холм, где находилось укрепление накрыло облако взрыва, а до ушей девушки долетел его грохот. Оператор дрона удовлетворенно хмыкнул, но в следующую секунду принялся ругаться, судорожно вцепившись в планшет. На экране мелькнули росчерки трассирующих пуль — с земли кто-то вел огонь по летательному аппарату. Умник крутанул джойстики подушечками больших пальцев, уводя «блин» из-под огня, после чего в поле зрения камеры мелькнула земля, на которой ползла коробочка БТРа и рейдерского пикапа, с кузова которого стрелок вел пулеметный огонь, задрав орудийный ствол вверх. Стрельба с движущейся по ухабистой грунтовке машины не слишком располагала к точной стрельбе, поэтому пулеметчик закономерно промазал. Еще одно нажатие на клавиши и новая партия ракет веером ушла к новым целям. Взрывы лизнули огнем силуэты бронетранспортера и пикапа. БТРу это не нанесло видимого ущерба — он вломился в «зеленку», сбивая прицел дрону, а вот для незащищенного броней автомобиля это кончилось печально. Объятый пламенем пикап врезался в березу на обочине и замер, с водительской стороны распахнулась дверь и охваченная огнем человеческая фигурка принялась кататься по земле, в попытках потушить пылающую одежду, но вскоре замерла неподвижно.

— Командир, там «бэтэр» в кусты рванул!

Мичман высунулся из нутра БРДМ.

— Опознавательные знаки видишь? Чья техника⁈

Умник перемотал назад видеопоток, передававшийся с дрона на планшет, после чего увеличил картинку, насколько это позволяло разрешение, так, что на борту бронемашины стал вполне заметен символ — черный клинок на белом круглом поле.

— Это «ножи»! — голос подал Кирпич, старший среди «разведосов», как они сами себя называли. Он наклонился к экрану планшета и многозначительно постучал по нему крепким ногтем.

Мичман задумчиво почесал подбородок.

— Эти-то чего тут забыли? Они ж со своих болот на левом берегу никогда не вылезали.

— Им раньше в эту сторону Черти ходу не давали — конкуренты им тут были не нужны. Сейчас место освободилось, вот они и прощупывают почву. Я так думаю.

Мичман прислушался к реплике Кирпича и, после непродолжительной паузы согласно кивнул.

— Похоже на то.

— Так чего, мне «коробочку» отслеживать или как?

Руководитель группы лишь покачал головой.

— Плевать на них, у нас другие задачи. По рогам разок дали и нормально — они теперь долго тикать будут. Сделай облет по местности, вдруг у них где секрет в «зеленке» притаился. Потом глянем что там в ДОТе происходит и будем выдвигаться. Время не резиновое.

После того, как рейдерский отряд покинул городскую застройку и пересек пресловутый мост, девушку дипломатично высадили из командирского «бардака» и она снова очутилась в кузове грузовика.

Под равномерные покачивания автомобиля, Ева некоторое время вглядывалась в лица окружавших её людей. Больше всего ее внимание привлекла игра в гляделки между Лунем и сидевшим напротив него молодым парнем. Его лицо было Европе знакомо, ведь именно он помогал ей бинтовать раненых в тот памятный день, когда она оказалась в лапах муров. Звали его Бисмарк, если ее не подводила память. С тех пор как Дикарь с Лунем отбыли из Флюгера, парень куда-то запропал — в стабе девушка больше с ним не встречалась. И судя по обветренному и загорелому лицу, тот с момента их последней встречи тоже не скучал, сидя на месте. Тогда между этой парочкой остро ощущалось напряжение, но сейчас они, судя по их взглядам и языку тела, скорее с некоторым интересом разглядывали друг друга. Ну, в отношении Бисмарка это и понятно — Лунь за последний месяц прилично изменился, глубокие морщины, что разрезали его лицо, словно горные ущелья, разгладились, количество седины в шевелюре и щетине значительно поубавилось, даже прежде водянистые, чуть подслеповатые глаза, сейчас смотрели зорко, радужка их наполнилась краской. Стикс знатно поработал над сибирским охотником, омолодив его, выправив спину и позволив расправить довольно широкие и крепкие плечи.

Для Бисмарка это время, судя по всему, тоже не прошло даром, он уже не чувствовал себя загнанным зверем в окружении русскоговорящих людей, вел себя расслабленно, перекидываясь иногда с соседями парой слов. К тому же он основательно поработал над своим владением русским языком, и уже совершенно свободно изъяснялся на нем, сохранив лишь свой специфический австрийский акцент. Девушке захотелось выяснить, где австрийца носило весь последний месяц. Дав себе слово расспросить его об этом при случае, она прикрыла глаза и задремала. Момент, когда на очередной остановке Луня забрали в командирскую машину, она уже не видела.

— Ну что, поводырь, давай выкладывай, куда дальше ехать. Честно говоря, тут мои полномочия все — я понятия не имею, как нам двигаться дальше.

Мичман стоял на крыше «бардака» с сомнением оглядывая окрестности. Смотреть тут особо было не на что, по обе стороны дороги уже какое-то время тянулись лишь заросшие смешанным либо хвойным лесом кластеры. Однообразие пейзажа убаюкивало, но ведущий рейда знал, что если сейчас ошибется с выбором направления, вполне может завести группу в ловушку болотистых кластеров, которые, если верить схематической карте, длинными языками пронзали этот крупный лесной массив. Слава у тех мест была довольно дурная, в обширных заболоченных низинах, если верить словам немногих рейдеров, что рисковали туда заходить, грузились очень людные кластеры, и как следствие, там водилось множество развитых тварей. Беспилотная авиация внешников в тех местах не патрулировала, соответственно, популяция мутантов была необычайно высока. Лишним подтверждением этому служил тот факт, что свежаки из тех мест выбирались крайне редко. К тому же, где-то там угнездилась банда «Черных ножей» — мутная группировка, про которую поговаривали, что они муры и приторговывают с внешниками людскими потрохами. Рейдеры Флюгера, в силу географических причин, с ними дело имели крайне редко, потому имевшаяся у него информация о данной банде была под большим вопросом. Проверять правдивость всех этих слухов на своей шкуре Мичман не горел желанием, потому предпочел бы не соваться в вотчину «ножей». Особенно сейчас, когда давление на них со стороны «чертей» исчезло, и они наверняка захотят прощупать освободившиеся территории. О чем более чем прозрачно намекает уничтоженный ими блокпост. Это лишь первая ласточка, в будущем количество таких отрядов наверняка будет увеличиваться.