— Предлагаю дать слово уважаемому барону Локир, — произнёс Дофри на правах хозяина.

Сай встал со своего места по правую руку от хозяина замка.

— Мне достаточно территории на данный момент, если понадобится больше, Пустошь на многие переходы свободна для заселения. Считаю, нам важнее не допустить, чтобы замки заняли недостойные. В первую очередь, мы должны помогать друг другу, а не видеть врагов.

— Достойная позиция, и я её разделяю. Расскажите о себе, барон Локир. Нам, право, интересно знать, как такого могучего мага и отличного воина затянуло в наши земли, да ещё в столь странной компании, — заговорил ранее молчаливый барон Тант.

Про этого барона он слышал даже в Таринаре. Славный представитель рыцарства — ему было не до возни между баронами. Он занимал одно из самых пограничных владений и представлял интересы таких же, как он, баронов. Заручиться поддержкой этого барона — естественная необходимость, возможно, он разделяет идеи Сая о том, каким он видит будущее этих земель. Максимально урезанный рассказ о появлении клана Волка под стенами замка Локир не занял много времени.

—… поэтому у меня достаточно воинов и магов, чтобы отбить желание воевать у любого из вас и даже вместе взятых. Два баронства, в свою очередь, предоставляют достаточно земли для клана Волка. Хорошие плодородные земли, удобная для судоходства река, место для комфортного проживания, малое количество агрессивных монстров рядом с жильем. Это теперь земли клана Волка, а как назывались раньше баронства — совершенно не имеет смысла!

— Что ж, достойная цель. Кого посадим на свободные баронства? — спросил Тант.

Неизвестно, кого вы посадите на баронства, но распространять слухи про хорошую жизнь в баронстве Локир начнут сразу же, как Сай вернётся в свой замок. Земли более чем достаточно, а вот с крестьянами проблема.

В конце собрания, после того, как бароны договорились, кого посадить в освободившиеся замки, встал Алан Дофри. Он из сильнейшего баронов превратился в слабейшего. Несколько рыцарей, маг в ранге мастера и меньше полусотни воинов дружины делали его лёгким противником, поэтому он видел в Сае шанс на выживание.

— Барон Локир, ещё раз спасибо за вашу помощь. Дофри — вечные ваши должники. И скажу сразу, я хочу серьёзно увеличить свой долг. Вы прекрасно знаете, что я остался без воинов и не смогу защитить семью и довершившихся мне людей. Единственный выход — принести вам клятву верности, это лучше, чем видеть, как мою семью режут очередные грабители и разбойники. Я не могу больше выступать арбитром в спорах, и мне вспомнят все мои решения. Вы готовы принять мою клятву? — серьёзно посмотрел на Сая барон Дофри.

Пока бароны поражённо молчали, Сай думал, как поступить правильно. Барон Дофри просто ставит его в невыгодное положение. Вассал из него неважный, проблем он принесёт больше, чем новых возможностей. В то же время, просто закрыться в своих баронствах у клана Волка не получится, жизнь не перестанет идти мимо. Отказ просто никто не поймет.

— Дофри, вы рушите вековой баланс в Пограничных баронствах! — вскочил барон Парил.

— Это просто возмутительно! Жена барона Кронца и так смотрит на его палача влюблёнными глазами…

— Я тоже готов принести клятву верности, — встал со своего места барон Вислер.

Возмущения резко прекратились. Вислер — мелкий барон на границе с Таринаром — часто страдал от банд разбойников и крупных караванов Лиги. В общем, ему нужна была защита, и сейчас был удобный момент, когда появился кандидат, на которого можно переложить свои проблемы.

Тут уже стало не до смеха: ещё несколько баронов, и он может объявить себя графом, а такое усиление не понравится городам Лунного моря. Слишком многим мелким баронам надоел беспредел, происходящий здесь. Слова бывшего барона Кантера нашли живой отклик у многих, не зря его поддержала треть баронов. Многим было плевать, кто станет сеньором, если прекратится постоянная борьба за жизнь и голодное существование.

— И я…

— Да, мне тоже надоел этот беспредел.

— Если у него есть много таких воинов, которых мы видели сегодня, то я тоже готов принести клятву.

Дофри молчал, возможно, он догадывался, какие настроения витают в среде баронов, и сам хотел воспользоваться удобным моментом, но сейчас перед ним стоит задача просто выжить. Сай до сих пор молчал, ожидая, когда своё слово скажет барон Тант.

— Что ж, раз многие готовы дать вам клятву верности, барон Локир, то нам надо решить этот вопрос сейчас. Как вы понимаете, мне доверяют многие бароны на самой границе с Пустошами. Что вы можете предложить нового нашей земле… вы, надеюсь, понимаете, какую опасность представляют Пустоши? — деловой тон барона Танта прекратил возмущения за столом.

— Думаю, лучше многих других. Пустоши не победить одной лишь защитой от орд монстров. Нужно самим нанести удар, и именно сейчас я провожу разведку, чтобы понять, какими силами располагают вожди племён. Это такие же разумные создания, и надо понимать, что за мотив толкает их для нападения на баронства, а не на королевства за хребтом драконьих владык…

— Я и так вам скажу, барон Локир. Совместная защита перевалов королевствами Минкор и Витрия. Мы — просто более доступная добыча. Но раз вы так серьёзно рассматриваете проблемы с Пустошей, то какие дальнейшие шаги? Допустим, мы согласились стать вашими вассалами, что вы можете предложить нам? — перебил Сая барон Тант.

Сай пристально посмотрел на сидящих за столом баронов.

— На самом деле, для моего плана ваши баронства не нужны, барон Тант. У меня хватит сил и ресурсов, чтобы сделать из двух баронств единые земли клана Волка. А законы в клане более понятны для крестьян. Ваши же дружины, не спорю, опытны в конных сшибках и помогут в сражениях, но основа любой армии — пехота и маги, а с этим у вас всё плохо. Моя цель — единая армия, удобные караванные пути и города с развитой торговлей. Плодородная земля готова вместить ещё тысячи крестьян. А тысяча крестьян заменяет одну слабую шахту, плюс крестьяне увеличиваются каждый год и дают новых рекрутов. Поэтому вопрос в другом, зачем мне нужны вы?

Поредевший отряд въехал в пределы баронства Локир. Замок, возвышающийся ранее на холме, теперь был облеплен строящимися зданиями из камня и строительными лесами. Где-то даже стало появляться начало городской стены. Хватит ли ресурсов, накопленных кланом на строительство, или всё встанет, не успев начаться? Люди, которым он доверился и возвысил, ответят на этот вопрос.

С баронами Пограничья решили встретиться через неделю в замке Локир, чтобы окончательно принять решение. Но с Дофри, в любом случае, придётся брать на себя обязательства, а это ненужное Саю распыление сил. Либо все бароны соглашаются признать его сеньором, либо начнётся война. Независимо, хочет он этого или нет.

В городе Сай неожиданно встретил караван переселенцев. Фарун, Сарил и ещё больше сотни эльфов. Почти вся деревня находилась здесь, ожидая прибытия конунга клана волка.

— Сай, я долгое время думал над твоими словами о величии нашего народа. Ты полностью прав. В тенях Великого леса мы вымрем, и от нас останутся одни лишь древние руины. Со мной большая часть поселения, и мы хотим высадить новый эльфийский лес. Я ходил в центр Великого Леса ради благословения. Семя Древа Жизни готово к тому, чтобы покрыть эту землю благодатью, — вещал радостный друид.

Новость, несомненно, хорошая, но энтузиазм старого друида надо направить в нужное русло.

— Я не против эльфийского леса на моих землях, но лишь в том случае, если вы также будете садить строительный и корабельный лес для нужд клана. И дополнительно будете обучать друидов и рейнджеров.

Друид хватал воздух ртом некоторое время, а потом нехотя кивнул и тут же сдвинул брови.

— Мы хотим иметь свой квартал в городе!

— Договоритесь с дворфами, я не против.

Немного зелени будущему городу не помешает. Они ещё не знают, что в городе строят свои дома орки и даже одна дроу. Устав быть просто пленницей шамана, Аминдра заняла себе дом.