По словам Милта, в городе проживали не менее пяти тысяч жителей, что уже трудно укладывалось в голове. Впору не малым городом называть, а столицей всей Пустоши! Конечно, до Таринара и Мальбурга очень сильно не дотягивает, но в том же Кениге, вряд ли, было больше жителей. Перспективное владение, но почему-то Милт не был столь оптимистичен.

Он долго отмалчивался, но потом всё же сдался. Город образовался с сотню лет назад рядом со старыми руинами, из которых добывали камень для постройки замка. Городок был небольшим и развивался только за счёт добычи камня и небольшой пристани у реки, пока рабочие при подъёме каменных глыб не обнаружили древний некрополь. Это вмиг всё изменило. Даже при старом бароне они уже перестали выплачивать налоги за счёт большого количества авантюристов, налетевших, как пчёлы на мёд, на никем не исследованный некрополь. Гильдии авантюристов, которая быстро открыла здесь своё представительство, было не выгодно, если бароны наложат руку на приток артефактов и ценных находок из руин.

Официально город был под рукой баронов Локир, а не официально — плевали они на власть баронов. Отец Витора уже пробовал один раз взять налоги с города, но был с позором повергнут. Милт безусым юношей участвовал в этом походе, поэтому с неохотой рассказывал, вспоминая ужасные потери от магии и метких стрел лучников. Барон Локир долго копил силы, чтобы снова ударить по непокорному городу, но из-за непутёвого сына спустил накопленную за долгие годы армию против войск Лиги. Теперь Саю предстояло решить, как быть с городом.

— Чего надо? — крикнул стражник со стены.

Отряд заметили несколько часов назад, и странно было видеть обычного десятника стражи, встречающего пусть небольшой, но отряд хорошо вооружённых воинов. Стена, пусть невысокая, но каменная за счёт близкого стройматериала, внушала уважение, как и тугие луки стражи, нацеленные на отряд.

— Барон Локир объезжает свои земли. Стражник, открывай ворота своему господину! — крикнул старший воин дружины.

На стенах засмеялись, кидая весёлые взгляды на отряд.

— Вали отсюда, пока мы тебе стрелу между глаз не засадили!

Сай выехал на коне почти к самым воротам и спросил у наглеца:

— Страж, ты уверен, что можешь решать такие вопросы? Позови главу города.

— Будет ещё глава приходить ко всяким оборванцам. Пшёл вон вместе со своими псами!

Молния изжарила наглеца, несмотря на слабенький амулет защиты, выдаваемый всей страже города ввиду большого количества слабых магов у авантюристов.

— Я думаю, вам всё же стоит открыть ворота!

— Лучники, пли! — опомнился второй десятник.

Сай вздохнул: видят боги, он не хотел такого развития событий. Надеялся просто поговорить, как культурные люди. Но всё решает только сила! Возможно, они хотят проверить его реакцию. Десятки стрел не причинили вреда, отскакивая от невидимой защиты, благодаря магии пояса. Воины прикрывались щитами, пока маги не накрыли их знакомым куполом защиты от стрел. Хорошее заклинание надо бы тоже выучить.

На небо наползли тёмные тучи, пропало солнце, стражники в ужасе поднимали головы, не понимая, что происходит. Пока куски льда с огромной скоростью не начали падать с неба, прошибая тела. Страже негде было укрыться на открытой стене, пока кто-то не начал активно противодействовать заклинанию, пытаясь потоком ветра отнести град в сторону дружинников. Но Сай таким же заклинанием отправлял тучи обратно, пока не закончилось действие ледяного града.

Баренд, накинув на себя усиливающие благословения, с рёвом побежал бить ворота молотом. Даже лучники со стен посмотрели с удивлением, пока мощный удар молота не потряс ворота.

— Может, всё же поговорим? — спросил Сай, думая, какое ещё заклинание использовать на этих тугодумах.

— Чего тебе нужно? — на стену поднялся маг в окружении нескольких помощников.

— Осматриваю свои земли. Пускайте или я всё равно зайду, правда, жалко портить свой же город!

Изначально Сай хотел просто обговорить взаимовыгодное сотрудничество, но теперь дракон в нём уперся, а идти против себя бессмысленно. Всё равно драконья часть не уступит. Несколько минут молчания и ворота открылись. В проходе его ожидала готовая к бою стража: пикинёры, мечники, лучники, маги, авантюристы. Собралась целая армия, и к воротам приходили всё новые воины и ополченцы. Какая жаркая встреча своего барона!

— Мы не подчинимся тебе! Тем более, неизвестно, кто ты такой! — с вызовом в глазах бросил мужчина в позолоченном доспехе.

— Да брось! Уверен, твои шпионы уже всё вызнали, и вы знаете, что барон поменялся. Мы будем здесь разговаривать? Если бы я хотел захватить этот город, то не стал приезжать столь малым числом, — медленно говорил Сай, купаясь в эмоциях людей.

А там сквозил страх. Его ждали, но втайне надеялись на чудо.

— Хорошо, пойдём в трактир, там и поговорим.

Они зашли в пустой трактир в сопровождении пары стражников и мага. Сай взял с собой только Баренда.

— Меня зовут Лоций, я — мэр этого города. Хочу сразу предупредить: у тебя не получится нас подчинить. Мы будем биться до последнего вздоха! — вид мэра был совсем не боевой, но он старательно пытался доказать Саю готовность к битве.

— Ты же понимаешь, Лоций, я не буду терпеть независимый город на своих землях. Могу вернуть силой, а могу сделать проще. Построю с другой стороны развалин город, заселю людьми, поставлю таверны и развлечения для авантюристов. Помощь жрецов и магов, караваны торговцев и скупщиков за большую, чем у вас, цену. Скажи мне, Лоций, что тогда будет с вашим городом? — c усмешкой на лице спросил Сай.

На самом деле свою столицу он хотел возвести рядом с замком. Удобное расположение и внушительное защитное сооружение для укрытия горожан. Но не будет же он говорить об этом мэру. Пусть помучается, и так лицо стало бледным, как простынь. Вся «независимость» — от нежелания делиться деньгами и властью. Одни доспехи с позолотой на тушке мэра стоят, как отряд опытных наёмников.

— Мне надо подумать, посоветоваться с советом города и авантюристами. Я не могу так просто принять решение о… продолжении выплат налогов, — юлил мэр, пытаясь выиграть время.

Маг просидел безмолвно весь разговор, при этом старался не отводить от Сая глаз. Скорее, маг пытался понять реальный ранг молодого эльфа, и каких ещё сюрпризов ожидать от него. На взгляд, Сай — маг крепкий, мастер примерно его уровня, но не способностей.

— Господин Лоций, мастер Варин, к городу подошла армия, — робко зашёл в таверну помощник мага.

Два хмурых взгляда уставились на Сая.

— Стал бы я тратить время на разговоры с вами. Чьи знамёна над армией? — раздражённо спросил Сай.

Молодой адепт покраснел.

— Не рассмотрел, побежал сразу к вам.

На выходе из таверны было всё готово к началу кровопролития с воинами дружины барона, но мэр решил не накалять обстановку и приказал страже опустить оружие. Сейчас самое главное — узнать, кто пришёл в гости целой армией.

Со стены открылся прекрасный взор на неизвестное войско. Десятка два рыцарей в латных доспехах сидели на мощных боевых конях, даже издалека больше похожие на каких-то монстров. Сотня неблагородных всадников, в доспехах попроще, выстроилась сзади своих более бронированных предводителей, а три сотни лёгкой конницы с луками готовы были в любой момент закрутить карусель, отправляя сотни стрел в сторону города.

Пехота выглядела жалко, но её было много — с тысячу-полторы, не меньше. А Саю всё жаловались, что в приграничье людей мало. Даже тысяча крепких крестьян — хорошее подспорье для любого баронства. Вдалеке виднелись пёстрые отряды наёмников, которые не сильно торопились занять места в первых рядах. Сай уже научился определять их по большому количеству значков. В суматохе боя «псы войны» не хотели умирать от рук своих же товарищей. Несколько человек в мантиях возле облачённого в самый хороший доспех рыцаря завершали картину.

— Вепрь барона Типса, он давно заглядывался на наш город, — со вздохом произнёс Лоций.