Библиотека не впечатляла. Сай ожидал горы книг, толпу студентов и старичка библиотекаря, с подозрением рассматривающего посетителей, реальность же удручала. Никаких стеллажей с сотнями книг и массы читателей, тихо листающих страницы древних рукописей. Горан был единственным, кто сидел за столом, читая небольшую книгу, скорее всего, ещё и немало заплатив за это. От тихого покашливания мастер встрепенулся и поднял глаза.

— Сай, как хорошо, что ты прибыл! Столько всего случилось за это время. Представляешь, я прочитал, что, оказывается, раньше уже были попытки заселения пограничья рядом с Пустошью. Но ничего хорошего из этого не вышло. Слишком близки крупные племена орков и огров, засевшие в разрушенных крепостях бывшего королевства огров-магов. Чуть ближе к Великому Лесу расположен один из известных выходов из Подземья, а в Высоких горах разместилось несколько гнёзд цветных драконов. Но спешу тебя успокоить: пограничные бароны уже сто лет держат оборону, получая серьёзную поддержку от городов вокруг Лунного моря. Так что, не всё так плохо, — воодушевлённо рассказывал мастер Горан.

М-да, похоже, он выбрал не самое лучшее место для переселения. Поздно уже что-то менять!

— Что по наёмникам и камню портала?

— Гильдия готова выдать портальный камень и помочь в починке купленного нами за десять тысяч золотом, — натянуто улыбнулся Горан.

— Здесь, что все в золоте купаются, откуда такие цены⁈ Почему от тебя слышу только тысячи и тысячи, это же целые горы денег! Как будто с их помощью можно попасть на другой План! — злился Сай от очередных затрат.

— К сожалению, попасть на другой План суждено малому количеству смертных. Вряд ли такое достанешь в провинциальной гильдии магов. Надо обладать уровнем магистра, чтобы выучить заклинание «путешествия по Планам» или жить в городе порталов, — улыбнулся маг. — По поводу наёмников — всё намного лучше. Очень много молодых магов, готовых браться за любую работу в виду отсутствия опыта и невеликих талантов. Можно было бы даже выкупить их контракты, будь у нас деньги.

— Хорошая идея, займись!

Горан часто подает неплохие идеи.

— Сай, но это будет очень дорого!

— С деньгами пока проблем нет, так что, попробуй выкупить как можно больше контрактов. Также позже мне нужна будет твоя помощь в оценке артефактов и свитков, доставшихся нам после битвы с дроу. Я даже не прикасался пока к ним.

— Расскажи мне о битве! — маг аж подскочил со стула.

— Позже обязательно расскажу, а пока много дел, — пора было ретироваться, иначе мастер вытащит всю душу, пока не узнает все подробности.

Командор Лот отсутствовал в замке Братства, поэтому Сай кинул пару золотых на алтарь богини и пошёл на подворье, заметно разросшееся за счёт палаток вокруг него. Непривычно заполненный массой народа и полными телегами двор заставил задуматься, а не сменился ли хозяин⁈ Ругающиеся Баренд с Зигоном его немного успокоили.

Для Баренда настал момент триумфа: многие дворфы на него смотрели, как на живого святого. Отмеченный разговором со Всеотцом, он мог повести их за собой куда угодно. Поэтому городские дворфы толпами собирались на подворье вместе со своими семьями. И, возможно, скоро род Грифона сможет выставить полноценный хирд, а не его подобие.

— У нас нет денег на кузницы и металл! Нам нужно закупить еды в первую очередь. Ты привёл несколько сотен дворфов, кто их будет кормить? — невысокий полурослик, уперев руки в бока, выглядел «угрожающе».

— Мой народ сможет прокормить себя! Дайте нам время, и даже ты будешь купаться в золоте! Сай, наконец-то, ты появился, хоть ты докажи этому упрямцу необходимость моих запросов, — обрадовался Баренд, увидев своего конунга.

— Барон, — кивнул Саю полурослик.

— Рад вас видеть! Как обстоят дела?

Зигон долго думал, что сказать. Рассказывать о бесчисленных попытках растянуть немногочисленные деньги нет смысла, барон и так знает. О попытках управляющего замка задвинуть его на задний план — лучше выбрать другое время и нанести коварный удар по наглому борову.

— Справляемся.

— Молодцы! Держи, надо сбыть большую часть, как можно скорее, при этом не сильно потеряв в цене, — сказал Сай и передал полурослику мешок с камнями из рюкзака.

Зигон, заглянув в мешок, от удивления открыл рот и не знал, что сказать. Это большое доверие — давать ему в руки такое богатство. Большинство не удержится и тут же сбежит, даже при малых шансах на успех. Но зная, кто скрывается за личиной барона, лучше вообще не думать о таком. Поэтому он просто кивнул Саю и крепко двумя руками сжал мешок.

— Давайте выпьем пива, — хлопнул Сая довольный дворф, поняв, что деньги на его запросы будут.

Сай оставил на подворье чуть больше дюжины варваров с семьями, а всех остальных забрал с собой в замок. Вереница телег тянулась бесконечно, скрываясь далеко за горизонтом, поэтому воины на немногочисленных конях разъезжались в стороны, чтобы заранее предупредить об опасности. Часть пути проходила по землям Таринара и других городов-государств, где хватало разъездов стражи. Самый сложный отрезок начался в пограничье, но не в этот раз. Бароны сами часто выступали в роли бандитов, грабя караваны и проезжающих через их земли путешественников, объясняя сбором пошлины. Огромный караван с многочисленной охраной мало кому был по силам и не стоил потери целой армии.

Несколько сотен дворфов со своим скарбом и семьями хватались за топоры с телег при любом возврате конных воинов. Эти пять десятков крепких наёмников, привыкших к седлу и уставших от постоянных походов, привёл Зигон. Варвары тоже подсуетились, агитируя на переселение всех представителей ближайших племён, даже лунный эльф, которого, оказывается, зовут Манруил, привёл троих сородичей, неизвестно чем заинтересованных в Сае. Ну и, конечно, мастер Гарон выкупил тридцать пять контрактов, неизвестно, насколько умелых заклинателей, одна надежда, что они хотя бы первый круг умеют использовать. В любом случае, собралась серьёзная сила.

Зигон с Барендом, не сдерживаясь, покупали с запасом всё необходимое в отсутствие близких городов. И на целый день в Таринаре был неожиданный ажиотаж, повысивший цены для горожан на многие товары. Сай присматривал для себя новый меч, но так ничего хорошего и не нашёл, довольствуясь мечом первого уровня зачарования из хранилищ клана. Возможно, после определения трофеев с дроу найдётся достойное оружие.

Битва не прошла бесследно, даруя новые способности и увеличивая количество доступных для изучения заклинаний. Появилась новая постоянная способность «малая защита от магии». Теперь, даже не в чешуе, он был защищён от первого и большинства заклинаний второго круга.

Так новые ячейки заклинаний. Второй и пятый круг увеличились по одному доступному заклинанию для изучения, а второй порадовал дополнительно двумя. Перед глазами до сих пор стоял пример того, чего может достичь маг. Магистр дроу на порядок превосходил других заклинателей, не имея его наследия, практически мгновенно плёл заклинания. Огромный опыт, древние знания и исследования. Пока что он берёт только своим талантом, а не упорством и десятилетиями практики. Главное, у него есть все шансы достичь звания архимага, если его не убьют раньше.

Замок Локир.

Величественный замок даже издалека поражал своей монументальностью. Дворфы и люди подстегивали быков, стараясь дотемна попасть под тёплую крышу, не теряя надежды поесть чего-нибудь горячего. Кони радостно всхрапнули, чувствуя близкие конюшни, а всадники быстрее понеслись вдоль всего каравана, подстёгивая криками отстающих.

Замок на вид не был повреждён или разрушен, что уже хорошо. А довольное лицо Милта на стене лучше всех слов говорило о сохранении суверенитета над баронством. В первую очередь, под защиту стен завели людей и дворфов с семьями, а потом ещё целый день вкатывали телеги под неустанным взором Зигона. Полурослик с чувством глубокого удовлетворения наблюдал за метаниями управляющего, не знающего, накажет его барон или нет за предвзятое отношение к наглому коротышке.